Đã 10 giờ sáng thứ Bảy âm u, Diana Hernandez và Lesly Rodriguez ngồi xổm bên một mảnh đất, vỗ nhẹ lớp đất còn sót lại trên một cây non vừa mới trồng. Trong khi nhiều bạn cùng lớp vẫn đang thức giấc hoặc nằm dài trong bộ đồ ngủ, những sinh viên Đại học Bang Portland này đang miệt mài làm việc cả ngày để trồng cây khắp khu phố Rockwood.
Hernandez và Rodriguez là thành viên của Nhóm Trồng cây Gresham, một nhóm gồm bốn người do Ariele Affigne từ Văn phòng Phát triển bền vững của Quận Multnomah dẫn đầu, đang nỗ lực trồng thêm cây xanh ở West Gresham. Nhóm này chỉ là một phần của dự án Green Gresham Healthy Gresham (GGHG), với mục tiêu đảm bảo một môi trường đô thị lành mạnh hơn cho người dân ở West Gresham, một cộng đồng thu nhập thấp vốn bị bỏ quên trong lịch sử.
Khởi xướng từ năm 2018, dự án này kết hợp chuyên môn của Văn phòng Phát triển bền vững Quận Multnomah, Thành phố Gresham và tổ chức Friends of Trees, nhằm lần đầu tiên đưa chương trình trồng cây, một hoạt động phổ biến ở Thành phố Portland trong nhiều thập kỷ, đến Gresham.
“Đội Trồng cây là một thành phần cốt lõi của chương trình Gresham Xanh, Gresham Khỏe mạnh,” Giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững John Wasiutynski cho biết. “Trong khi việc tăng số lượng cây xanh và cải thiện khí hậu địa phương của Rockwood là một phần quan trọng của chương trình, chúng tôi cũng muốn đảm bảo rằng việc làm và đào tạo nghề cho thanh niên là một phần của dự án, đặc biệt là tập trung vào những thanh niên thường gặp rào cản trong việc tìm kiếm việc làm.”
Đối với các thành viên của Đội Trồng cây, những người làm việc tới 20 giờ một tuần, việc trồng cây là cách để đóng góp cho cộng đồng theo hướng có lợi cho họ cả trong ngắn hạn và dài hạn.
“Điều tôi thích nhất là biết mình đang trồng cây cho thế hệ tương lai,” Hernandez nói.
“Mặc dù việc này có thể không mang lại lợi ích trực tiếp cho tôi vì chúng là những cây nhỏ, nhưng trong tương lai, nó sẽ mang lại lợi ích cho các thế hệ mai sau và… cải thiện môi trường cũng như sức khỏe cộng đồng của một khu dân cư thu nhập thấp.”
Và trong thời kỳ đại dịch khiến nhiều người cảm thấy cô lập, Rodriguez và Hernandez cho biết những mối liên hệ mà họ có thể tạo dựng với các thành viên trong nhóm khi làm việc ngoài hiện trường là vô cùng quý giá.
“Việc tập trung trong các lớp học trực tuyến có thể khá khó khăn, đặc biệt là với các lớp học qua Zoom và tình trạng mệt mỏi do sử dụng Zoom quá nhiều,” Hernandez nói. “Gặp gỡ những người mới và ra ngoài trời trong thời kỳ đại dịch COVID-19 thật tuyệt vời.”
“(Với chương trình thực tập), dù trời lạnh, bạn sẽ quên hết điều đó và chỉ tận hưởng việc ở ngoài trời, giao lưu với mọi người,” Rodriguez nói. “Thật sự rất vui.”
Ngoài việc trồng cây, Rodriguez cho biết nhóm còn thu thập dữ liệu để xác định những vị trí trồng cây tối ưu cho các thực tập sinh tương lai của Nhóm Cây xanh. Wasiutynski kỳ vọng sẽ có một nhóm thực tập sinh mới đầy nhiệt huyết với việc trồng cây vào mùa hè này.
Ngoài công việc thực địa, các thành viên của Đội Cây xanh Gresham mở rộng kiến thức về môi trường thông qua việc viết bài và nhập dữ liệu.
“Chúng tôi học trực tiếp, nhưng đồng thời cũng học về môi trường và mối liên hệ mật thiết giữa chúng ta với thiên nhiên”, Rodriguez nói.
“Tôi chắc chắn sẽ giới thiệu chương trình thực tập này cho người khác. Bạn sẽ học được rất nhiều điều về môi trường và cách cây cối giống con người như thế nào, và cả hai đều có khả năng tự duy trì sự sống ra sao.”
Dự án này được thực hiện nhờ khoản tài trợ từ Khu Bảo tồn Đất và Nước Đông Multnomah (EMSWCD). Những dự án như thế này rất quan trọng đối với sứ mệnh bảo vệ tài nguyên thiên nhiên ở Quận Multnomah của cơ quan này. EMSWCD là một đơn vị chính quyền địa phương phục vụ Quận Multnomah phía đông sông Willamette. Họ được điều hành bởi một hội đồng gồm năm giám đốc được bầu chọn và một số phó giám đốc.
