Son las 10 de la mañana de un sábado nublado y Diana Hernández y Lesly Rodríguez están en cuclillas junto a un terreno, apisonando la tierra restante sobre un retoño recién plantado. Mientras muchos de sus compañeros de clase aún están despiertos o descansando en pijama, estos estudiantes de la Universidad Estatal de Portland trabajan arduamente todo el día plantando árboles en el vecindario de Rockwood.
Hernández y Rodríguez forman parte del Equipo de Árboles de Gresham, un grupo de cuatro miembros liderado por Ariele Affigne, de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah, que trabaja para que haya más árboles en West Gresham. Este equipo es solo un componente del proyecto Green Gresham Healthy Gresham (GGHG), cuyo objetivo es garantizar un entorno urbano más saludable para los habitantes de West Gresham, una comunidad de bajos recursos que históricamente ha estado marginada.
El proyecto, que comenzó en 2018, combina la experiencia de la Oficina de Sustentabilidad del Condado de Multnomah, la Ciudad de Gresham y Friends of Trees, para llevar un programa de plantación de árboles, común en la Ciudad de Portland durante décadas, a Gresham por primera vez.
“El Equipo de Árboles es un componente fundamental de Gresham Verde, Gresham Saludable”, afirma John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad. “Si bien aumentar la cantidad de árboles y mejorar el clima local de Rockwood son clave para el programa, también queríamos asegurarnos de que el empleo juvenil y la capacitación laboral formaran parte del proyecto, especialmente con un enfoque en los jóvenes que tradicionalmente enfrentan barreras para el empleo”.
Para los miembros del Equipo de Árboles, que trabajan hasta 20 horas por semana, plantar árboles significa retribuir a la comunidad de una manera que los beneficie tanto a corto como a largo plazo.
“Lo que más me gusta es saber que estoy plantando árboles para la futura generación”, dice Hernández.
“Aunque a mí no me beneficie porque son árboles más pequeños, en el futuro beneficiará a las futuras generaciones y… mejorará el medio ambiente y la salud pública de un barrio de bajos ingresos”.
Y durante una pandemia que ha dejado a muchos sintiéndose aislados, Rodríguez y Hernández dicen que las conexiones que pudieron hacer con los miembros de su equipo mientras estaban en el campo han sido invaluables.
“Puede ser un poco difícil mantener la concentración en las clases en línea, especialmente con las clases por Zoom y la fatiga que genera”, dice Hernández. “Conocer gente nueva y salir al aire libre durante la pandemia de COVID-19 es genial”.
“(Con las prácticas), aunque hace frío, te olvidas de ello y simplemente disfrutas del aire libre, de estar con otras personas y de socializar”, dice Rodríguez. “Ha sido simplemente divertido”.
Además de plantar árboles, Rodríguez comenta que el equipo recopila datos para determinar los lugares óptimos para la plantación de árboles para los futuros pasantes del Equipo de Árboles. Wasiutynski espera un nuevo equipo de pasantes entusiasmados por plantar árboles este verano.
Fuera del campo, los miembros del equipo de Gresham Tree amplían su conocimiento del medio ambiente a través de artículos y entrada de datos.
“Aprendemos en persona, pero también aprendemos sobre el medio ambiente y lo conectados que estamos con la naturaleza”, dice Rodríguez.
Sin duda recomendaría esta pasantía a otras personas. Aprendes mucho sobre el medio ambiente y cómo los árboles se parecen tanto a los humanos, y cómo ambos podemos mantenernos a nosotros mismos.
El proyecto ha sido posible gracias a una subvención del Distrito de Conservación de Suelo y Agua del Este de Multnomah (EMSWCD). Proyectos como estos son clave para la misión de la agencia de proteger los recursos naturales del condado de Multnomah. El EMSWCD es una unidad del gobierno local que presta servicios en el condado de Multnomah al este del río Willamette. Está dirigido por una junta directiva electa de cinco directores y varios directores asociados.
