Người ta thường dễ nghĩ rằng cha mẹ già hoặc người lớn tuổi là những người tự lập, không còn cần đến sự kết nối có chủ đích. Nhưng như nhiều chuyên gia đã chứng minh, thực tế lại hoàn toàn ngược lại.
“Khi chúng ta già đi, và nếu có nhiều thời gian hơn, chúng ta cần nhiều cơ hội hơn để lấp đầy cuộc sống của mình,” Mya Chamberlin, giám đốc điều hành của Friendly House, cho biết. “Và khi chúng ta trở nên dễ bị tổn thương hơn hoặc mất đi những người thân yêu, chúng ta cần tiếp tục xây dựng cộng đồng đó bởi vì không ai muốn sống cô đơn.”
Đó là một trong những lý do tại sao tổ chức của Chamberlin, Friendly House — một tổ chức dịch vụ xã hội và trung tâm cộng đồng 95 năm tuổi ở Tây Bắc Portland — xứng đáng với tên gọi của nó. Trung tâm cộng đồng phục vụ mọi người ở mọi lứa tuổi, từ trẻ mẫu giáo đến người cao tuổi.
Friendly House là đối tác lâu năm của Quận Multnomah, đóng vai trò là Trung tâm Người cao tuổi cấp Quận dành cho người lớn tuổi. Nhiều chương trình của Friendly House nhận được tài trợ thông qua Đạo luật Người Mỹ cao tuổi năm 1965, được Quận chuyển giao cho các tổ chức cộng đồng.
“Tôi nghĩ Friendly House là một cái tên hoàn hảo,” Sue Wendel, một người hướng dẫn lớp “Khiêu vũ vòng quanh thế giới” của tổ chức này, nói. “Nó khiến tôi cảm thấy thực sự được chào đón, và tôi đã có cơ hội làm quen với những vũ công tuyệt vời này.”
Khi Wendel chuyển đến khu Tây Bắc Portland, cô ấy không quen biết ai. Vì vậy, cô ấy đã mở một lớp học khiêu vũ dân gian. Carol Maresh là một trong những vũ công đầu tiên tham gia, "và chúng tôi rất hợp nhau."
Wendel đã mời Maresh, người cũng là thành viên hội đồng quản trị của Friendly House và Ủy ban Nhà ở của Elder Pride Services , tham gia cùng cô với tư cách là giảng viên.
“Đó là những quốc gia cổ kính, những thành phố cổ, những nền văn hóa lâu đời. Mỗi vùng miền đều có phong cách và âm nhạc độc đáo riêng, và họ đã phát triển những điệu nhảy này. Khi con người di cư qua nhiều thế kỷ, họ đã mang theo những điệu nhảy và âm nhạc của mình,” Maresh nói.
“Đây không phải là phong cách biểu diễn,” Wendel nói. “Nó rất tự nhiên. Mọi người tụ họp vì những lý do xã hội, đám cưới, tiệc tùng, sinh nhật, hoặc chỉ đơn giản là các buổi gặp gỡ và lễ kỷ niệm văn hóa. Nó không hướng đến sự hoàn hảo.”
“Chúng tôi chỉ cố gắng mang tinh thần văn hóa của thế giới đến cộng đồng này.”
Đây là một trong nhiều cách để người cao tuổi xây dựng các mối quan hệ tại Friendly House, bên cạnh các hoạt động đa dạng từ các lớp học thái cực quyền giúp người cao tuổi giữ gìn sức khỏe và thăng bằng để tránh té ngã, đến các môn thể thao như pickleball, các lớp thể dục, các hội thảo giáo dục, các buổi tối sinh hoạt cộng đồng, các bữa ăn tập thể và một loạt các dịch vụ giới thiệu và chương trình hỗ trợ khác.
“Trong khi họ đang làm những việc tuyệt vời ở đây… họ cũng tìm hiểu về các dịch vụ khác, chẳng hạn như quản lý trường hợp và các chương trình hỗ trợ người chăm sóc gia đình,” Lynn Schemmer-Valleau, quản lý chương trình dịch vụ cộng đồng thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah, cho biết.
“Đó là điều làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo.”
Friendly House là một trong năm Trung tâm Người cao tuổi cấp quận hợp tác với Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận Multnomah để giúp phối hợp và cung cấp các dịch vụ hỗ trợ người cao tuổi.
Friendly House cũng cung cấp thông tin về Chương trình Hỗ trợ Quyền lợi Bảo hiểm Y tế cho Người cao tuổi (SHIBA), cũng như trợ giúp pháp lý thông qua Dự án Pháp luật dành cho Người cao tuổi.
Và khi các hiện tượng thời tiết cực đoan ập đến cộng đồng, Friendly House lại một lần nữa xuất hiện, đóng vai trò là trung tâm làm mát trong đợt nắng nóng tháng Tám vừa qua, cũng như là nơi trú ẩn ấm áp trong điều kiện thời tiết mùa đông nguy hiểm.
“Chúng tôi cũng có mặt để đáp ứng nhu cầu sưởi ấm và làm mát,” Chamberlin cho biết.
Friendly House cũng cung cấp Dịch vụ Tự hào Người cao tuổi, một chương trình nâng cao chất lượng cuộc sống cho người lớn tuổi thuộc cộng đồng LGBTQIA2S+. Các thành viên cùng nhau tham gia các hoạt động như đi thuyền trên sông Willamette và các bữa ăn chung.
“Thật khó để tìm được một cộng đồng trong thế giới LGBTQ+,” Cindy Surendorf, người chuyển đến khu vực này từ Minnesota, cho biết. Nhưng một người bạn đã giới thiệu Surendorf đến với Elder Pride Services và các bữa ăn trưa do Meals on Wheels People tổ chức, mà bà thường xuyên tham gia. Và giờ đây bà thậm chí còn đưa cả cháu gái mình đến.
“Chúng tôi rất yêu quý nhóm Elder Pride,” bà Surendorf nói. “Chúng tôi ở đây vì tất cả chúng tôi đều là một gia đình lớn hạnh phúc. Chúng tôi cùng nhau ăn bữa, và việc cười đùa và vui vẻ thực sự rất quan trọng. Chúng tôi làm nhiều việc cùng nhau vì chúng tôi đã trải qua nhiều mất mát.”
Trong khi đó, ngay cả khi nhu cầu về dịch vụ và ý thức cộng đồng tiếp tục tăng lên, bối cảnh tài trợ của chính phủ liên bang vẫn bấp bênh trước nguy cơ cắt giảm ngân sách.
“Đối với người cao tuổi, việc tìm kiếm một cộng đồng và sự an ủi thực sự rất khó khăn,” một vị khách khác nói thêm. “Tôi không cảm thấy thoải mái với tất cả những gì đang diễn ra. Nghĩ đến việc mất đi chương trình Cung cấp bữa ăn tận nhà (Meals on Wheels) thật đáng sợ.”
Tổ chức Friendly House đang chuẩn bị cải tạo một tòa nhà gần đó để biến nó thành trung tâm dành cho trẻ em với các chương trình mẫu giáo và sau giờ học. Việc cải tạo cũng sẽ tạo thêm không gian trong trung tâm cộng đồng chính cho người cao tuổi, người cao tuổi thuộc cộng đồng LGBTQ+ và toàn thể cộng đồng.
“Đó thực sự là cốt lõi của Friendly House,” Chamberlin nói. “Ý tưởng về sự tương trợ và niềm tin cơ bản rằng bất cứ ai bước vào Friendly House đều có điều gì đó để cho đi và điều gì đó để nhận lại.”
Tìm hiểu thêm về Friendly House và các nguồn lực khác dành cho người cao tuổi bằng cách gọi đến Đường dây trợ giúp Kết nối Nguồn lực, Người khuyết tật và Người cao tuổi theo số 503-988-3646 .
