A menudo es fácil pensar en los padres o adultos mayores como autosuficientes, trascendiendo la necesidad de una conexión deliberada. Pero, como muchos expertos pueden atestiguar, es todo lo contrario.
“A medida que envejecemos, y si tenemos más tiempo, necesitamos más oportunidades para llenar nuestras vidas”, dijo Mya Chamberlin, directora ejecutiva de Friendly House. “Y a medida que nos volvemos más vulnerables o perdemos a personas cercanas, necesitamos seguir construyendo esa comunidad porque nadie quiere estar solo”.
Esa es una de las razones por las que la organización de Chamberlin, Friendly House —una organización de servicios sociales y centro comunitario con 95 años de antigüedad en el noroeste de Portland— hace honor a su nombre. El centro comunitario atiende a personas de todas las edades, desde preescolares hasta adultos mayores.
Friendly House colabora desde hace mucho tiempo con el Condado de Multnomah y funciona como Centro Distrital para Personas Mayores. Muchos de sus programas reciben financiación de la Ley de Estadounidenses de la Tercera Edad de 1965, que el Condado transfiere a organizaciones comunitarias.
"Creo que Friendly House es el nombre perfecto", dijo Sue Wendel, instructora de la clase "Baila alrededor del mundo" de la organización. "Me ha hecho sentir muy bien recibida y he podido conocer a estos maravillosos bailarines".
Cuando Wendel se mudó al noroeste de Portland, no conocía a nadie. Así que abrió una clase de danza folclórica. Carol Maresh fue una de las primeras bailarinas que llegó, "y conectamos de maravilla".
Wendel le pidió a Maresh, quien también forma parte de la junta directiva de Friendly House y del Comité de Vivienda de Elder Pride Services , que se uniera a ella como instructora.
“Son países, ciudades y culturas del viejo mundo. Cada región tiene su propio estilo y música, y desarrollan estas danzas. A lo largo de los siglos, las personas han llevado consigo sus danzas y música”, dijo Maresh.
“No es un estilo de actuación”, dijo Wendel. “Es muy natural. Nos reunimos por motivos muy sociales: bodas, fiestas, cumpleaños o simplemente reuniones y celebraciones culturales. No se trata de la perfección.
“Simplemente tratamos de llevar el espíritu de la cultura del mundo a esta comunidad”.
Es una de las muchas vías para que las personas mayores establezcan conexiones en Friendly House, junto con actividades que varían desde lecciones de tai chi que ayudan a las personas mayores a mantenerse fuertes y mantener el equilibrio para evitar caídas, hasta pickleball, clases de fitness, talleres educativos, noches comunitarias, comidas en grupo y una variedad de otros servicios, referencias y programas de apoyo.
“Mientras están aquí haciendo grandes cosas… también aprenden sobre otros servicios, como programas de gestión de casos y de apoyo a cuidadores familiares”, dijo Lynn Schemmer-Valleau, gerente del programa de servicios comunitarios del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah.
“Eso es lo que completa las cosas maravillosamente”.
Friendly House es uno de los cinco Centros para Personas Mayores del Distrito que se asocian con la División de Servicios para Veteranos, Discapacidades y Envejecimiento del Condado de Multnomah para ayudar a coordinar y ofrecer servicios que ayuden a los adultos mayores.
Friendly House también brinda información sobre la Asistencia para Beneficios de Seguro de Salud para Personas Mayores (SHIBA), así como asistencia legal a través del Proyecto de Derecho para Personas Mayores.
Y cuando eventos climáticos extremos golpean a la comunidad, Friendly House aparece nuevamente, sirviendo como un centro de enfriamiento durante una reciente ola de calor en agosto, así como un refugio cálido durante las peligrosas condiciones invernales.
"También estamos aquí para las necesidades de calefacción y refrigeración", dijo Chamberlin.
Friendly House también ofrece Servicios Orgullo para Adultos Mayores, un programa que mejora la vida de las personas mayores LGBTQIA2S+. Los miembros se reúnen para actividades como paseos en canoa por el río Willamette y comidas compartidas.
“Fue difícil encontrar una comunidad en el mundo LGBTQ+”, dijo Cindy Surendorf, quien se mudó a la zona desde Minnesota. Pero una amiga le presentó a Surendorf los Servicios del Orgullo para Personas Mayores y los almuerzos de Meals on Wheels People, a los que asiste con regularidad. Y ahora incluso lleva a su nieta.
“Nos encanta tener el grupo Elder Pride”, dijo Surendorf. “Estamos aquí porque todos somos una gran familia feliz. Comemos juntos, y ha sido muy importante reírnos y divertirnos. Hacemos mucho porque hemos sufrido muchas derrotas”.
Mientras tanto, aunque la necesidad de servicios y el sentido de comunidad siguen creciendo, el panorama de la financiación federal ha sido precario en medio de las inminentes amenazas de reducciones presupuestarias.
“Para las personas mayores, es muy difícil encontrar una comunidad y consuelo”, añadió otro invitado. “No me siento bien con todo lo que está pasando. La idea de perder Meals on Wheels me asusta”.
Friendly House se prepara para las renovaciones que transformarán un edificio cercano en un centro infantil para programas preescolares y extraescolares. La remodelación también creará más espacio en el centro comunitario principal para adultos mayores, personas LGBTQ+ y la comunidad en general.
“Eso es realmente la esencia de Friendly House”, dijo Chamberlin. “Esta idea de reciprocidad y esta convicción fundamental de que todo el que entra en Friendly House tiene algo que dar y algo que recibir”.
Obtenga más información sobre Friendly House y otros recursos para adultos mayores llamando a la línea de ayuda de Conexión de Recursos, Discapacidad y Envejecimiento al 503-988-3646 .
