Adele Atwood đỗ xe ở một khu thương mại ở phía Đông Bắc Portland. Cô băng qua đường và đi về phía một túp lều, gọi người phụ nữ sống ở đó. Cô đã đến thăm người phụ nữ này vài tuần nay, xây dựng lòng tin từng bước một qua những cuộc trò chuyện.
“Chị có muốn ăn chuối hay gì không?” cô ấy hỏi người phụ nữ đồng thời đưa cho bà một chiếc chăn, và người phụ nữ nhận lấy. Atwood trò chuyện với người phụ nữ về tình hình hiện tại. “Nếu thứ Hai chị muốn đi ăn burger với tôi, chúng ta sẽ ngồi xuống và nói chuyện về những hỗ trợ mà chị cần. Tôi sẽ không phán xét gì cả.”
Là một nhân viên tiếp cận cộng đồng của Cascadia Health , những tương tác như thế này là một phần quan trọng trong công việc của Atwood. Cô gặp gỡ những người vô gia cư trong cộng đồng — trong lều, trong xe hơi và trên các góc phố — đóng vai trò là cầu nối giúp họ tiếp cận các dịch vụ và mang lại sự ổn định.
“Tôi ra ngoài và gặp gỡ mọi người ở nơi họ sinh sống, và tôi xây dựng mối quan hệ với họ,” cô ấy nói. “Có thể họ quan tâm đến các dịch vụ… Đó có thể là chỗ ở, hỗ trợ sức khỏe tâm thần, hoặc khám bác sĩ. Tôi phát những thứ cần thiết — nước uống, bộ dụng cụ sơ cứu, thuốc Narcan — và chia sẻ một số thông tin về những dịch vụ hiện có.”
Việc cử nhân viên tiếp cận cộng đồng ra ngoài gặp gỡ và trò chuyện với người cần giúp đỡ — thay vì chờ người đó tự đến văn phòng hoặc nơi trú ẩn — được xem là một trong những cách hiệu quả nhất để tiếp cận những người đang quá tập trung vào việc sinh tồn đến nỗi họ không dễ dàng tìm được nơi trú ẩn và nhà ở.
Cascadia Health, nơi Atwood làm việc, là một trong hơn chục nhà cung cấp được Quận Multnomah tài trợ để thực hiện các hoạt động tiếp cận cộng đồng trên đường phố.
Mỗi nhóm tiếp cận cộng đồng đều mang đến những dịch vụ riêng, và nhiều nhóm có trọng tâm chuyên biệt. Ví dụ, nhóm của Cascadia Health tập trung vào những khách hàng gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần, và tất cả nhân viên tiếp cận cộng đồng của họ đều là các chuyên gia sức khỏe tâm thần được chứng nhận. Các nhóm khác lại tập trung vào các yếu tố văn hóa đặc thù, hoặc ưu tiên hỗ trợ tìm nhà ở hoặc cung cấp các dịch vụ chuyên sâu cho những người sống trong các khu trại có lệnh di dời.
Tất cả các nhóm được Văn phòng Liên hợp tài trợ đều tập trung vào hỗ trợ sinh tồn cho những người sống vô gia cư. Nhưng thường thì, các nhóm tiếp cận cộng đồng cũng tập trung vào việc kết nối khách hàng với các dịch vụ dài hạn. Thông qua các cuộc trò chuyện và gặp gỡ thường xuyên với khách hàng, nhân viên tiếp cận cộng đồng xây dựng lòng tin — và giúp mở ra những con đường dẫn đến sự ổn định, như chỗ ở tạm thời và nhà ở.
Kinh nghiệm sống định hình công việc
Những trải nghiệm cá nhân của Atwood về tình trạng vô gia cư, rối loạn sử dụng chất gây nghiện và các vấn đề sức khỏe tâm thần đã khiến bà đặc biệt tâm huyết với công việc này. Nhiều người cung cấp dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư ở Quận Multnomah đang giúp khách hàng của họ đi theo con đường thoát khỏi tình trạng vô gia cư mà chính họ từng trải qua.
“Trải nghiệm thực tế chắc chắn đóng vai trò lớn trong việc tại sao tôi lại muốn ra ngoài và nói chuyện với mọi người,” Atwood nói. “Tôi đã phải vật lộn để có chỗ ở. Tôi từng sống lang thang trên đường phố. Ở nhờ nhà người lạ, xe cộ, khách sạn, bất cứ thứ gì có thể coi là nơi trú ẩn.”
“Thật đáng sợ khi không biết mình sẽ ngủ ở đâu. Nhưng tâm trí bạn lại bận rộn tìm kiếm thức ăn và chỗ trú ẩn đến nỗi bạn thậm chí không thể nghĩ đến việc, 'Làm thế nào để mình có thể tự đứng dậy được nữa?'” cô ấy nói.
Atwood cho biết một nhân viên hỗ trợ cộng đồng đã giúp cô cuối cùng nhận được sự hỗ trợ cần thiết để thoát khỏi tình trạng vô gia cư và có được chỗ ở. “Những người cố vấn và nhân viên hỗ trợ cộng đồng đã giúp đỡ tôi khoảng 15 hoặc 20 năm trước,” cô nói. “Đó là cách tôi được bố trí chỗ ở nhiều năm trước, và được tham gia tư vấn và những việc tương tự.”
Xây dựng lòng tin là chìa khóa cho công tác tiếp cận cộng đồng.
Để vượt qua rào cản và tạo dựng mối liên hệ với một người đang cố gắng hết sức để sinh tồn, và có thể cảm thấy thất vọng bởi những người đã từng cố gắng giúp đỡ trước đây, cần có lòng trắc ẩn và sự kiên trì.
“Nhìn chung, xã hội có cái nhìn tiêu cực về những người sống bên ngoài cộng đồng. Nhưng khi bạn bắt đầu làm quen với mọi người, bạn sẽ nhận ra họ cũng chỉ là những người bình thường,” cô ấy nói. “Và nếu bạn bị cô lập quá lâu ở bên ngoài, bạn sẽ cảm thấy rất xa cách với cộng đồng của mình. Bạn sống ngay đây, nhưng lại cảm thấy rất tách biệt.”
Atwood phá vỡ sự cô lập đó bằng cách tìm hiểu những người mà cô ấy đang giúp đỡ và dần dần xây dựng lòng tin. Bước đầu tiên là “bắt đầu nói về những điều quan trọng đối với người mà bạn đang nói chuyện cùng”, cô ấy nói. “Mục tiêu đầu tiên của họ có thể không phải là nhà ở, vì vậy điều quan trọng là tìm hiểu xem họ đang tìm kiếm điều gì và làm thế nào tôi có thể giúp họ đạt được điều đó?”
Các dịch vụ mà Atwood cung cấp rất đa dạng tùy thuộc vào nhu cầu của từng khách hàng, và những nhu cầu đó có thể thay đổi khi mối quan hệ giữa cô và khách hàng phát triển. Đó có thể là giúp họ thay thế thẻ căn cước bị mất hoặc bị đánh cắp, xin địa chỉ gửi thư, hoặc giải quyết các khoản nợ cũ hoặc hồ sơ pháp lý — tất cả đều là những rào cản đối với nhà ở và các dịch vụ. Đó cũng có thể là việc cùng khách hàng đặt lịch hẹn với nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và sau đó đưa họ đến các cuộc hẹn đó. Hoặc đó có thể là giúp họ đăng ký các phúc lợi công cộng mà họ đủ điều kiện nhận được như trợ cấp thực phẩm, Medicaid hoặc trợ cấp khuyết tật liên bang.
Và nó thường bao gồm việc giúp đỡ khách hàng chuyển đến chỗ ở tạm trú hoặc nhận trợ cấp thuê nhà để chuyển đến căn hộ, thông qua các chương trình do Văn phòng Liên hợp tài trợ.
Từ đường phố đến nhà ở, các mối liên hệ vẫn tiếp tục.
Đối với đội ngũ tiếp cận cộng đồng của Cascadia, công việc không chỉ dừng lại ở đường phố. Là một người quản lý trường hợp, Atwood tiếp tục đến thăm và làm việc với những khách hàng tìm được nơi trú ẩn hoặc nhà ở tạm thời, giúp họ duy trì cuộc sống ổn định lâu dài.
“Chúng tôi hỗ trợ mọi người tại nhà khi họ được bố trí chỗ ở để họ có thể học hỏi kỹ năng và duy trì cuộc sống tại nhà đó,” bà nói. “Vấn đề không chỉ là tìm nhà ở; mà là giữ được nhà ở.”
Sau khi thăm người phụ nữ sống ngoài đường, Atwood lên xe để đến thăm một số khách hàng của mình đang sinh sống tốt trong các khu nhà tạm trú và căn hộ. Chỉ còn vài ngày nữa là đến Giáng sinh, vì vậy mục tiêu chính của cô là phân phát các hộp thực phẩm, đồ chơi và những món quà khác được quyên góp cho khách hàng của Cascadia.
Cô ấy dừng xe trên một con phố dân cư ở phía đông hạt Multnomah để gặp một người phụ nữ vừa chuyển đến một căn hộ cùng con trai nhỏ. Khách hàng chào đón Atwood bằng một cái ôm và kể cho cô ấy nghe mọi chuyện đang diễn ra trong cuộc sống của mình, bao gồm cả công việc mới. Atwood tặng cô ấy một hộp thực phẩm cùng với quà và một chiếc áo khoác mùa đông cho con trai.
Chuyến thăm tuy ngắn ngủi, nhưng Atwood sẽ sớm quay lại — và điều tương tự cũng đúng với những khách hàng khác mà bà ấy tiếp đón.
“Phần tôi thích nhất trong công việc của mình? Đó là khi ai đó vào bên trong và nhận chìa khóa,” cô ấy nói. “Bạn có thể thấy những thay đổi về thể chất và tâm trạng của mọi người được cải thiện chỉ bằng việc ở bên trong.”
“Hầu hết mọi người đều muốn sống ở một nơi nào đó, nhưng chưa có đủ điều kiện để làm được điều đó,” cô ấy nói. “Mọi người muốn cảm thấy an toàn ở một nơi nào đó. Tôi nghĩ đó là điều quan trọng nhất.”
Băng hình
