Sau khi Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Jessica Vega Pederson, đọc bài phát biểu đầu tiên về Tình hình Quận vào thứ Ba, bà đã tham gia phiên hỏi đáp do bà Chabre Vickers, Giám đốc về bình đẳng, chính sách và truyền thông của tổ chức Prosper Portland , điều phối. Bà Vega Pederson đã trả lời các câu hỏi từ cả bà Vickers và các học sinh trong khán giả — một cuộc thảo luận bao gồm các chủ đề như sự tham gia của cộng đồng, các ưu tiên về sức khỏe cộng đồng, sự tham gia của thanh niên vào quá trình ra quyết định của Quận, và tầm quan trọng của sự bình đẳng và hòa nhập.
Bạn có thể xem video về bài phát biểu Tình hình Quận của Chủ tịch Vega Pederson tại đây .
Vega Pederson nhấn mạnh tầm quan trọng của sự tham gia cộng đồng và việc lãnh đạo dựa trên vấn đề chủng tộc.
Vickers bắt đầu bằng việc hỏi Vega Pederson về những điều bà đã học được trong 100 ngày đầu tiên giữ chức Chủ tịch Hội đồng Quận và trong những năm phục vụ cộng đồng. “Tôi rất muốn hiểu thêm về những kinh nghiệm quý báu mà bà đã tích lũy được từ cộng đồng,” Vickers nói.
Vega Pederson cho biết sự nghiệp 10 năm phục vụ cộng đồng đã dạy bà rằng khả năng lãnh đạo hiệu quả đòi hỏi sự tham gia đóng góp của các thành viên cộng đồng. “Những chính sách tốt nhất, những giải pháp tốt nhất ra đời khi chúng được cùng xây dựng với cộng đồng, khi chúng được cùng xây dựng với những người bị ảnh hưởng nhiều nhất,” Vega Pederson nói.
Ví dụ, Vega Pederson đã đề cập đến Phòng Dịch vụ Động vật của Quận Multnomah , nói rằng các thành viên cộng đồng đã nhiều năm bày tỏ lo ngại về phòng này, nhưng các vấn đề vẫn tiếp diễn. Khi Vega Pederson trở thành Chủ tịch, bà đã khởi xướng một cuộc xem xét chi tiết về phòng này để giải quyết những thách thức về cấu trúc và quản lý kéo dài.
Bà Vega Pederson cho biết, sự tham gia của cộng đồng sẽ là yếu tố then chốt trong quá trình xem xét đó. "Đối với tôi, việc tiếp nhận phản hồi từ các đối tác, các bên liên quan và cộng đồng là vô cùng quan trọng trong quá trình xem xét này", bà Vega Pederson nói.
Sau đó, Vickers hỏi Vega Pederson về việc ưu tiên những cử tri vốn bị gạt ra khỏi quá trình ra quyết định của chính phủ, đặc biệt là các thành viên cộng đồng người da đen, người bản địa, người gốc Latinh và những người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số khác.
“Vấn đề cốt lõi là lãnh đạo một cách toàn diện, không phân biệt chủng tộc,” Vega Pederson nói, giải thích rằng Quận hướng đến việc đặt trọng tâm vào trải nghiệm của các nhóm bị thiệt thòi trong lịch sử để khắc phục sự bất bình đẳng. “Chúng tôi biết rằng khi đầu tư vào các cộng đồng cần giúp đỡ nhất, chúng tôi cũng đang nâng cao chất lượng cuộc sống của tất cả các thành viên trong cộng đồng.”
Dẫn dắt Quận vượt qua giai đoạn hậu đại dịch COVID-19.
Sau đó, Vickers hỏi về tình hình y tế công cộng sau nhiều năm tập trung vào đại dịch COVID-19. “Khi chúng ta nghĩ về COVID, có rất nhiều khía cạnh khác của y tế công cộng chưa được giải quyết,” Vickers nói, và hỏi liệu có những sáng kiến y tế công cộng nào khác mà Quận đang ưu tiên khi vượt qua giai đoạn đỉnh điểm của tình trạng khẩn cấp COVID hay không.
Vega Pederson nhấn mạnh tầm quan trọng của các giải pháp từ gốc rễ, chỉ ra các chương trình của Quận như Sáng kiến Sinh sản Khỏe mạnh là những giải pháp y tế công cộng. Bà cũng cho rằng giảm thiểu sự bất bình đẳng chủng tộc là một vấn đề y tế công cộng — được chứng minh bằng việc Hội đồng Ủy viên tuyên bố phân biệt chủng tộc là một cuộc khủng hoảng y tế công cộng vào năm 2021. “Chúng ta biết rằng có những bất công cơ bản trong xã hội của chúng ta đã tồn tại hàng thập kỷ, gây ra những tác động lâu dài đến sức khỏe, tuổi thọ và khả năng phát triển của con người,” Vega Pederson nói.
Và, Vega Pederson cho biết điều quan trọng là Quận phải tiếp tục giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần của khu vực, vốn đã trở nên trầm trọng hơn do đại dịch COVID-19. “Chúng ta không thể lơ là vấn đề này,” Vega Pederson nói. “Đó là lý do tại sao chúng tôi đang đầu tư rất nhiều vào các dịch vụ sức khỏe tâm thần trên mọi lĩnh vực.”
Vickers tiếp tục bằng cách hỏi làm thế nào Quận sẽ ưu tiên phân bổ kinh phí cho các chương trình trước đây được tài trợ bởi Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ (ARPA), nguồn tiền liên bang cho phép Quận hỗ trợ cộng đồng trong suốt đại dịch COVID-19. “Nguồn kinh phí sẽ cạn kiệt. Nhưng các vấn đề thì vẫn còn đó,” Vickers nói. “Ông và các ủy viên khác sẽ làm thế nào để hỗ trợ cộng đồng giải quyết những vấn đề vẫn còn rất quan trọng đối với họ?”
Vega Pederson cho biết việc bước vào chu kỳ ngân sách khi khoản tài trợ liên bang ARPA trị giá 113 triệu đô la sẽ không còn nữa là một thách thức. "Những khoản đầu tư của liên bang đã hỗ trợ các dịch vụ và đầu tư mà [chính phủ liên bang] lẽ ra phải thực hiện từ nhiều năm trước", Vega Pederson nói.
Và, Vega Pederson nói thêm rằng COVID đã gây ra những tác động không đồng đều đối với cộng đồng. “Những người khá giả trước COVID vẫn khá giả như trước, thậm chí đôi khi còn khá giả hơn. Và những người không khá giả trước đây thì thậm chí còn tụt hậu hơn nữa”, Vega Pederson nói.
Bà cho biết Quận sẽ tập trung vào việc tiếp tục các chương trình thời COVID đã giảm thiểu những tác động bất bình đẳng đó, bao gồm các chương trình an ninh cộng đồng và phòng chống bạo lực súng đạn, dịch vụ dành cho người vô gia cư và hỗ trợ sức khỏe tâm thần.
Tuy nhiên, Vega Pederson cho biết việc tiếp tục nhận được tài trợ từ chính phủ liên bang và tiểu bang là rất quan trọng. “Chúng ta cần có một cuộc đối thoại rộng rãi hơn trong cộng đồng về việc giải quyết một số thiếu sót cơ bản trong cộng đồng cần thêm đầu tư từ chính phủ liên bang và tiểu bang”, Vega Pederson nói.
Những thách thức và thành công của chương trình "Trường mầm non cho mọi người"
Vickers đã đề nghị Vega Pederson nói về năm đầu tiên của chương trình Mẫu giáo cho Tất cả (Preschool for All) , chương trình mẫu giáo phổ cập được phát triển và thông qua bởi cử tri dưới sự lãnh đạo của Vega Pederson. “Những tác động nào chúng ta nên vui mừng, và những thách thức nào đang chờ đợi phía trước?” Vickers hỏi.
“Tôi nghĩ chúng ta nên vô cùng vui mừng vì có 700 trẻ em trong cộng đồng của chúng ta đã có cơ hội trải nghiệm môi trường mẫu giáo vui vẻ và chất lượng trong năm nay, điều mà nếu không có chương trình này thì các em sẽ không có được”, Vega Pederson nói.
Vega Pederson cho biết một thách thức trong việc triển khai chương trình mẫu giáo toàn diện là tình trạng thiếu hụt nhân lực do mức lương thấp - một xu hướng mà chương trình Mẫu giáo cho Tất cả mọi người đang nỗ lực đảo ngược. Bà nói: “Việc chúng ta có những người lao động và nhà cung cấp chương trình Mẫu giáo cho Tất cả mọi người được trả mức lương đủ sống - mức lương tương đương với giáo viên mẫu giáo trường công lập - là vô cùng quan trọng để có thể phát triển nguồn nhân lực trong lĩnh vực này, những người coi đây là một cơ hội nghề nghiệp.”
Bà cũng chỉ ra rằng rất dễ bị mất tập trung vào các giải pháp mang tính gốc rễ, bao gồm cả những giải pháp như chương trình "Mầm non cho tất cả mọi người" - nhưng thật đáng mừng khi thấy những giải pháp như "Mầm non cho tất cả mọi người" được hiện thực hóa.
“Trong công việc này, thật dễ dàng để tập trung vào tình trạng khẩn cấp trước mắt, cuộc khủng hoảng trước mắt, bởi vì chúng ta biết rằng hiện nay có rất nhiều người đang gặp khủng hoảng. Nhưng chúng ta phải đầu tư vào nguồn gốc vấn đề,” Vega Pederson nói. “Chúng ta phải tạo ra sự thay đổi ở cấp độ thế hệ để 20 năm nữa chúng ta không rơi vào tình trạng tương tự, hoặc thậm chí tồi tệ hơn hiện tại.”
“Chúng tôi đã đầu tư vào những dự án thực sự coi trọng tiềm năng của con người, khả năng vươn lên, khả năng phát triển của họ. Đó chính là mục tiêu của chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người. Đó cũng là trọng tâm của rất nhiều công việc mà Quận đang thực hiện,” Vega Pederson nói. “Đó là một điều mà chúng ta nên vui mừng.”
Sinh viên đặt câu hỏi cho Chủ nhiệm khoa về sức khỏe tâm thần, sự tham gia của thanh niên và sự phối hợp của chính phủ.
Vega Pederson cũng trả lời các câu hỏi từ các học sinh trong khán giả. Byronie McMahon, một học sinh lớp 12 tại trường Trung học Cleveland, đồng thời là đại diện học sinh năm nay trong Hội đồng Giáo dục Trường Công lập Portland , đã hỏi về các khoản đầu tư của Quận vào sức khỏe tâm thần cho học sinh.
Bà Vega Pederson cho biết Quận đã mở rộng đầu tư vào các chương trình Sức khỏe Tâm thần dựa trên trường học kể từ khi đại dịch bùng phát. “Đó là những khoản đầu tư mà chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện ở cấp Quận,” bà Vega Pederson nói. Bà cũng cho biết Quận đang tiếp tục đầu tư vào các Trường Cộng đồng SUN , các chương trình ngoại khóa mà bà Vega Pederson cho rằng “tạo ra sự ổn định và gắn kết, đặc biệt là ở những khu vực mà học sinh cần điều đó nhất.”
Frankie Silverstein, một học sinh lớp 11 tại trường trung học Franklin, người sẽ giữ chức vụ Đại diện Học sinh cho Hội đồng Giáo dục Trường công lập Portland năm tới, đã hỏi về cách Quận đang thu hút học sinh và thanh thiếu niên tham gia vào quá trình lập ngân sách của mình.
Vega Pederson thừa nhận rằng một điều gây khó chịu khi nhậm chức giữa chu kỳ ngân sách là không thể kiểm soát mức độ tham gia của cộng đồng — bao gồm cả giới trẻ — trong suốt quá trình, điều mà bà dự định sẽ khắc phục trong chu kỳ ngân sách năm tới.
Bà khuyến khích sinh viên tham gia bằng cách tham dự và đóng góp ý kiến vào các phiên điều trần ngân sách của Quận. Và, bà nói rằng sinh viên có thể đăng ký tham gia Ủy ban Thanh niên Multnomah , cơ quan hoạch định chính sách thanh niên chính thức của cả Thành phố Portland và Quận Multnomah, với các thành viên từ 13 đến 21 tuổi.
Sophie McEwen, một học sinh trung học ở Franklin, thành viên của đội Thi thử phiên tòa và Luật Hiến pháp của trường, đã yêu cầu Chủ tịch nói thêm về sự hợp tác của Quận với các khu vực pháp lý khác. “Tôi muốn hỏi liệu ông/bà có thể cho biết Quận sẽ tiếp tục hợp tác với Thành phố và Tiểu bang như thế nào về những vấn đề mà chúng ta cùng quan tâm?”
Vega Pederson cho biết việc hợp tác với các cơ quan chính phủ khác là ưu tiên hàng đầu kể từ khi bà nhậm chức. “Người dân muốn chính phủ cùng nhau tìm ra giải pháp cho các vấn đề của chúng ta,” Vega Pederson nói, đồng thời nhấn mạnh rằng tất cả các cấp chính quyền cần phải phối hợp với nhau — và với các thành viên cộng đồng và các bên liên quan — để đạt hiệu quả.
Bà cho biết việc tăng cường giao tiếp và tính minh bạch là chìa khóa để cải thiện sự phối hợp với các chính quyền địa phương khác. “Chúng tôi đã đạt được những bước tiến rất đáng kể, ở cấp Thành phố và với cấp Tiểu bang. Tôi thực sự hài lòng với những mối quan hệ hiện tại của chúng tôi.”
Để kết thúc, Vega Pederson đã chia sẻ sự lạc quan của mình về tương lai của Quận Multnomah.
“Tôi rất lạc quan về tình hình hiện tại của Quận và Thành phố chúng ta, về tiềm năng mà chúng ta có – sau đại dịch COVID và một cuộc đối mặt với vấn đề phân biệt chủng tộc đã quá muộn màng – để cùng nhau tận dụng kinh nghiệm đã có và thay đổi những điều cần phải thay đổi từ lâu. Cùng nhau đầu tư để giải quyết những thách thức một cách trung thực, thẳng thắn và minh bạch, và cùng nhau hướng tới mục tiêu đó,” Vega Pederson nói.
