Với nhận định rằng trẻ em trong cộng đồng không nên bị đói, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah vào ngày 3 tháng 10 đã bỏ phiếu thành lập hai kho thực phẩm mới tại Trường Trung học Madison và Trường Trung học cơ sở Reynolds .
Các ủy viên đã nhất trí thông qua việc chi 61.000 đô la để thành lập các trung tâm dựa trên mô hình SUN, phục vụ trẻ em trong trường học cũng như các gia đình và cá nhân trong khu vực. Trước tình trạng đói nghèo nghiêm trọng chưa từng có trong cộng đồng, hội đồng đã bỏ phiếu cho rằng cần phải có biện pháp giải quyết vấn đề này.
"Bạn không cần phải bật đài hay xem tin tức để thấy rằng chính phủ liên bang đang làm chúng ta thất vọng trên mọi phương diện và chính con cái chúng ta là người phải chịu thiệt thòi", Ủy viên Deborah Kafoury nói.
Bà Kafoury cho biết, kể từ ngày 1 tháng 11, tất cả các hộ gia đình nhận trợ giúp thông qua Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) , hay còn gọi là tem phiếu thực phẩm, sẽ bị giảm trợ cấp khi nguồn tiền kích thích kinh tế của liên bang cạn kiệt. Điều đó có nghĩa là mỗi hộ gia đình sẽ nhận được ít hơn 20 bữa ăn mỗi tháng.
“Chúng ta đã biết rằng gần một phần tư trẻ em ở Quận Multnomah đang phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực,” Ủy viên Kafoury cho biết. “Điều này rõ ràng có nghĩa là các gia đình đó đang gặp khủng hoảng.”
Tin vui, bà nói, là Ngân hàng Thực phẩm Oregon có khả năng ngay lập tức thành lập các kho thực phẩm khẩn cấp mới ở những nơi có nhu cầu cao và nguồn cung thực phẩm hạn chế. Ngân hàng Thực phẩm đã ưu tiên các kho thực phẩm đặt tại trường học cho công việc này và đang đóng góp 5.000 đô la tiền thực phẩm và 5.000 đô la hỗ trợ ban đầu.
Việc cung cấp thực phẩm tại các kho thực phẩm đặt trong các trường SUN là "tiết kiệm, hiệu quả và đáp ứng nhu cầu của các gia đình một cách thiết thực, không chỉ phục vụ các gia đình trong trường mà còn tất cả các gia đình trong khu vực đó", theo lời bà nói.
Peggy Samolinski, quản lý bộ phận trường học SUN thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận.
“Chúng tôi hiện đã có tám kho thực phẩm và chúng hoạt động rất hiệu quả,” Samolinski nói.
Ủy viên Diane McKeel ủng hộ các điểm phát thực phẩm miễn phí mới, nói rằng “nhu cầu rất lớn”. Có tới 80% học sinh trường Reynolds đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá.
“Điều đó thực sự khiến tôi kinh ngạc mỗi khi nghe thấy,” McKeel nói. Bà cho biết việc đưa vị trí làm việc bán thời gian vào ngân sách sẽ giúp tìm ra các giải pháp dài hạn hơn.
Jon Stubenvoll, giám đốc phụ trách vận động chính sách của Ngân hàng Thực phẩm Oregon, cho biết nhu cầu về thực phẩm khẩn cấp vẫn ở mức cao kỷ lục, với việc ngân hàng thực phẩm phân phối lượng thực phẩm nhiều hơn 40% so với trước cuộc Đại suy thoái.
“Mặc dù các nhà kinh tế nói với chúng ta rằng suy thoái đang giảm bớt, nhưng tốc độ tạo việc làm chậm, và số người cần lương thực khẩn cấp vẫn ở mức cao”, ông nói.
“Điều đáng lo ngại nhất là trẻ em bị ảnh hưởng nặng nề hơn cả. Ví dụ, trẻ em chiếm 20% dân số của Quận Multnomah, nhưng lại chiếm 34% số người nhận thực phẩm từ mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Oregon.”
Katy Lauderdale, quản lý chương trình SUN tại trường trung học Madison, đã nhắc nhở các ủy viên về những học sinh được hưởng lợi, trong đó có một học sinh lớp 12 mà cô cho biết có thể dùng một gói mì ăn liền cho ba bữa ăn.
Ông Stubenvoll cảm ơn Hội đồng và các nhân viên của quận vì những nỗ lực của họ.
“Ngân hàng Thực phẩm Oregon vô cùng biết ơn vai trò lãnh đạo mà quận này đã đóng góp trong việc cung cấp thực phẩm bổ dưỡng cho người dân trong quận,” Stubenvoll nói. “Mô hình kho thực phẩm trường học SUN đã rất thành công, đó là sự hợp tác tuyệt vời giữa khu vực công và khu vực tư nhân, các tổ chức phi lợi nhuận từ thiện… Mô hình này hoạt động hiệu quả.”