Al afirmar que los niños no deberían pasar hambre en nuestra comunidad, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó el 3 de octubre para crear dos nuevas despensas de alimentos en Madison High School y Reynolds Middle School .
Los comisionados aprobaron por unanimidad la inversión de $61,000 para crear los centros de SUN, que atenderán a los niños de la escuela, así como a las familias e individuos de la zona. Ante los niveles históricos de hambre en la comunidad, la junta votó que era necesario tomar medidas.
“No hace falta encender la radio o las noticias para ver que el gobierno federal nos está fallando en todos los niveles y son nuestros niños los que están sufriendo”, dijo la comisionada Deborah Kafoury .
Kafoury afirmó que, a partir del 1 de noviembre, todos los hogares que reciben ayuda a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (o cupones de alimentos) verán reducidos sus beneficios cuando se agoten los fondos del estímulo federal. Esto se traduce en 20 comidas menos al mes por hogar.
Ya sabemos que casi uno de cada cuatro niños en el condado de Multnomah sufre inseguridad alimentaria. El comisionado Kafoury dijo: «Esto obviamente significa que hay una crisis para esas familias».
La buena noticia, dijo, es que el Banco de Alimentos de Oregón tiene la capacidad de crear de inmediato nuevas despensas de alimentos de emergencia donde hay alta necesidad y acceso limitado a alimentos. El Banco de Alimentos ha priorizado las despensas escolares para esta labor y está aportando $5,000 en alimentos y $5,000 en asistencia inicial.
Proporcionar alimentos en despensas ubicadas en las escuelas SUN es “económico, eficiente y satisface a las familias donde están y atiende no solo a las familias de la escuela, sino a todas las familias de esa área”, dijo
Peggy Samolinski, gerente de la División de Escuelas SUN del Departamento de Servicios Humanos del Condado.
“Ya tenemos ocho despensas y están teniendo un gran éxito”, dijo Samolinski.
La comisionada Diane McKeel apoyó las nuevas despensas de alimentos, afirmando que "hay una gran necesidad". Hasta el 80 % de los estudiantes de Reynolds tienen derecho a almuerzos gratuitos o a precio reducido.
"Me asombra cada vez que lo oigo", dijo McKeel. Añadió que incluir un puesto de media jornada como parte del presupuesto ayudaría a encontrar soluciones a largo plazo.
Jon Stubenvoll, director de defensa del Banco de Alimentos de Oregon, dijo que la demanda de alimentos de emergencia continúa en niveles históricos y que el banco de alimentos distribuye un 40 por ciento más de alimentos que antes de la Gran Recesión.
"Aunque los economistas nos dicen que la recesión está remitiendo, la creación de empleo es lenta y los que necesitan alimentos de emergencia siguen en niveles elevados", dijo.
“Lo más preocupante es que los niños se ven afectados de manera desproporcionada. Por ejemplo, los niños representan el 20 por ciento de la población del condado de Multnomah, pero son el 34 por ciento de los que comen alimentos de la red del Banco de Alimentos de Oregón”.
Katy Lauderdale, gerente del programa SUN en Madison High School, recordó a los comisionados los estudiantes que se benefician, incluido un estudiante de último año de secundaria que, según ella, podría hacer que un solo paquete de ramen dure tres comidas.
Stubenvoll agradeció a la Junta y al personal del condado por sus esfuerzos.
“El Banco de Alimentos de Oregón agradece profundamente el liderazgo que este condado ha desempeñado históricamente al brindar acceso a alimentos nutritivos a sus residentes”, dijo Stubenvoll. “El modelo de despensa escolar SUN ha tenido un éxito rotundo; ha sido una excelente colaboración entre el sector público y el privado, con organizaciones benéficas sin fines de lucro… El modelo funciona”.