Một trong những cái tên đầu tiên mà con gái của Melissa Poulin biết được là Juliet. Đó không phải là tên của một thành viên trong gia đình, một người hàng xóm hay một nhân vật trong truyện. Đó là tên của một thủ thư phụ trách sách thiếu nhi tại Thư viện Holgate.
Năm 2015, Poulin bắt đầu đưa con gái bốn tháng tuổi của mình đến giờ kể chuyện tại chi nhánh thư viện ở Foster-Powell. Ở đó, họ thường xuyên tham gia cùng một nhóm hàng xóm và bạn bè để nghe kể chuyện, hát hò và giao lưu. Đến khi con gái cô vào mẫu giáo, các giáo viên đã rất ngạc nhiên trước vốn từ vựng phong phú của bé.
“Khuôn mặt cô ấy rạng rỡ mỗi khi chúng tôi nhắc đến từ ‘thư viện’”, Poulin nói. “Chương trình miễn phí này đã định hình con người cô ấy vì chúng tôi dễ dàng tiếp cận nó mỗi tuần.”
Nhưng khi Poulin bắt đầu đưa con trai đến giờ kể chuyện vào năm 2018, cô và các gia đình khác thường xuyên bị từ chối vì quá đông. Giờ kể chuyện và các sự kiện khác vẫn phổ biến như mọi khi, nhưng thư viện đơn giản là không có đủ không gian để đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người muốn tham dự.
“Tôi muốn có giờ kể chuyện cho mọi người. Và đó chỉ là một trong nhiều dịch vụ thư viện mà người dân Portland mong muốn và sử dụng,” bà nói. “Khi các khu dân cư phát triển, các chi nhánh thư viện trong khu vực cũng cần phải phát triển theo.”
Chia sẻ không gian với rắn hổ mang và vẹt mào hót ru ngủ.
Ông Poulin là một trong hơn chục thành viên cộng đồng và các nhà lãnh đạo đã phát biểu tại cuộc họp Hội đồng Ủy viên Quận hôm thứ Năm để ủng hộ biện pháp phát hành trái phiếu vào tháng 11, nhằm huy động 405,5 triệu đô la để tài trợ cho việc cải thiện hệ thống thư viện của Quận Multnomah. Nhiều người khác cũng đã tham dự cuộc họp.
Hệ thống thư viện của Quận Multnomah là hệ thống bận rộn thứ tư trên toàn quốc, nhưng lại xếp thứ 102 về diện tích. Trên khắp quận, các thư viện chỉ cung cấp 0,33 feet vuông không gian cho mỗi người dân; nhiều hệ thống thư viện tương đương ở Oregon và trên toàn quốc cung cấp tới một feet vuông không gian cho mỗi người dân. Tình trạng thiếu không gian được cảm nhận rõ rệt ở khu vực phía Đông quận, nơi 20% tổng diện tích thư viện của quận phục vụ 40% dân số của quận.
“Chúng tôi đang hoạt động trong một không gian nhỏ hơn nhiều so với diện tích họ cần,” Ủy viên Lori Stegmann, người đại diện cho khu vực phía Đông Quận và là người đề xuất yêu cầu chuyển giao, cho biết. Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã nhất trí chuyển trái phiếu này vào cuộc bỏ phiếu tháng 11 để cử tri phê duyệt.
Nếu cử tri thông qua trái phiếu này, nó sẽ tài trợ cho việc tăng diện tích thư viện trên toàn hạt lên gần 50% bằng cách xây dựng lại, cải tạo hoặc mở rộng sáu thư viện của hạt. Thêm vào đó, việc xây dựng một thư viện trọng điểm hoàn toàn mới ở phía Đông hạt sẽ bổ sung thêm 95.000 feet vuông diện tích cho hệ thống.
Hệ thống thư viện của Quận Multnomah đã không thể theo kịp sự phát triển của cộng đồng mà nó phục vụ, chứ chưa nói đến việc chuẩn bị để đáp ứng bất kỳ sự tăng trưởng nào trong tương lai. Lần cuối cùng người dân bỏ phiếu để mở rộng không gian thư viện là cách đây 24 năm. Kể từ đó, dân số của Quận Multnomah đã tăng gần 30%. Hơn nữa, dân số của quận được dự đoán sẽ tăng thêm 30% so với mức năm 2018 vào năm 2040.
Không gian hạn chế khiến các thư viện không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu của cộng đồng và thực hiện vai trò đang thay đổi của mình như một hệ thống thư viện thế kỷ 21, bao gồm việc cung cấp không gian công cộng để học tập, tổ chức các sự kiện cộng đồng, cơ hội học tập sáng tạo, tiếp cận công nghệ và tôn vinh văn hóa cộng đồng.
Hiện tại, một số thư viện quận thiếu không gian dành riêng cho việc đọc sách hoặc học tập yên tĩnh. Nhiều thư viện thường xuyên từ chối các thành viên cộng đồng, như bà Poulin và các con của bà, tham gia các chương trình đọc sách. Một số chi nhánh từ chối tới 70% yêu cầu sử dụng phòng họp công cộng.
Amy Fellows, thủ thư phụ trách thiếu nhi tại chi nhánh Capitol Hill, chia sẻ rằng “[phòng họp] duy nhất của chúng tôi thường xuyên bận rộn, được các tổ chức phi lợi nhuận và cộng đồng bên ngoài sử dụng, hoặc do chúng tôi tổ chức các buổi kể chuyện, hội đồng thiếu niên, nhóm đọc sách và các chương trình thủ công, công nghệ và làm vườn.”
Cô ấy tiếp tục: “Chúng tôi tổ chức các buổi hòa nhạc cho trẻ em ngoài trời trên bãi cỏ và các buổi trình diễn bò sát và chim trong không gian chính của thư viện. Trong những dịp này, những người đến thư viện để tìm không gian yên tĩnh để làm việc hoặc đọc sách đã rất thông cảm về việc phải chia sẻ không gian của họ với những con rắn hổ mang và vẹt mào đang hát ru. Nhưng chúng tôi ước họ không phải làm vậy.”
Đưa thư viện bước vào thế kỷ 21
Biện pháp phát hành trái phiếu trị giá 405,5 triệu đô la cũng sẽ tài trợ cho các cải tiến nhằm hiện đại hóa hoạt động thư viện, tăng hiệu quả và giảm chi phí vận hành trong tương lai. Các dự án đó bao gồm:
Chuyển đổi sang hệ thống xử lý vật liệu tự động, bao gồm việc thiết lập một trung tâm phân loại và phân phối sách và vật liệu trên toàn hệ thống và lắp đặt thiết bị xử lý vật liệu tự động.
Kết nối tất cả các thư viện với dịch vụ internet tốc độ gigabit.
Tăng cường khả năng tiếp cận các tòa nhà, dịch vụ và công nghệ cho người khuyết tật.
Nâng cao khả năng ứng phó với động đất.
Những cải tiến được đề xuất xuất phát từ Khung chiến lược không gian thư viện tương lai năm 2017, một tầm nhìn dài hạn nhằm mở rộng và hiện đại hóa hệ thống thư viện Multnomah. Báo cáo được lập dựa trên ý kiến đóng góp từ 13 nhóm thảo luận chuyên biệt về văn hóa, 51 cuộc đối thoại cộng đồng trên toàn quận với gần 2.000 thành viên cộng đồng tham gia và một cuộc khảo sát công khai nhận được hơn 1.700 phản hồi.
Ngoài ra, thư viện đã thành lập một Ủy ban Cao cấp, gồm 25 nhà lãnh đạo dân sự và doanh nghiệp từ khắp quận, để xem xét và phân tích các đề xuất trong báo cáo.
“Hôm nay là sự tiếp nối công việc mà chúng tôi và các đối tác đã dốc hết tâm huyết và trí tuệ thực hiện kể từ năm 2016,” Vailey Oehlke, giám đốc thư viện của Quận Multnomah, cho biết. “Hôm nay là ngày hệ thống thư viện này hướng tầm nhìn về phía trước và tự đổi mới để phục vụ thế hệ tương lai và khai phá tiềm năng vô hạn của con người.”
Lồng ghép sự công bằng vào tương lai của thư viện.
Mặc dù nguồn vốn từ trái phiếu sẽ giúp tăng không gian và năng lực tại các chi nhánh thư viện trên khắp Quận Multnomah, nhưng những cải tiến này dự kiến sẽ tạo ra tác động đặc biệt lớn đối với khu vực phía Đông Quận, vốn từ lâu đã bị bỏ quên và thiếu nguồn lực.
“Khu vực phía Đông hạt có rất nhiều nhu cầu,” Ủy viên Stegmann cho biết.
Maria Delgado, một cư dân ở khu vực phía Đông quận, chia sẻ thông qua người phiên dịch: “Khi các không gian trong thư viện đã đầy, sẽ không còn đủ chỗ cho những người tham gia [chương trình dịch vụ xã hội] và cho người dân ở phía đông quận Multnomah — những người như tôi… Thư viện là những không gian rất quan trọng đối với cộng đồng của chúng ta, nhưng chúng ta cần xây dựng những tòa nhà lớn hơn vì cộng đồng của chúng ta đang phát triển rất nhanh, đặc biệt là ở phía đông của quận.”
“Khi nghĩ về một dự án trọng điểm mang tính biểu tượng ở khu vực phía Đông Quận, tôi nghĩ ngay đến các từ cơ hội, tiếp cận và khả năng,” Perry Gardner, quản lý thư viện tại chi nhánh Gresham, cho biết. “Khả năng thành công của dự án trọng điểm này phù hợp với triết lý về công bằng và hòa nhập của Quận Multnomah, điều này có thể giúp đáp ứng nhu cầu của các cộng đồng bị thiệt thòi và ít được đại diện.”
Hơn nữa, các dự án xây dựng thư viện được tài trợ bằng nguồn thu từ trái phiếu dự kiến sẽ tham gia chương trình Quỹ Đa dạng và Công bằng Xây dựng của Quận, chương trình này dành ra 1% ngân sách xây dựng để hỗ trợ và tạo cơ hội thích đáng cho người thiểu số, phụ nữ và các doanh nghiệp nhỏ mới nổi.
"Về bản chất, đó là việc thư viện đặt ra một mục tiêu" để đảm bảo rằng các quyết định về xây dựng và mua sắm trong phạm vi cải tiến thư viện trong tương lai được đưa ra dựa trên tiêu chí công bằng, Oehlke cho biết.
Không gian nhỏ, ý nghĩa lớn.
Mặc dù cần phải mở rộng và hiện đại hóa, những lời chứng thực sáng nay đã cho thấy rõ giá trị to lớn mà hệ thống thư viện Quận Multnomah mang lại cho cộng đồng. Các thành viên cộng đồng, một số người trong số họ đã kìm nén nước mắt, đã nhiệt tình chia sẻ với Hội đồng Ủy viên về cách mà không gian và dịch vụ của thư viện làm phong phú thêm cuộc sống của họ, phản ánh các giá trị của họ và đại diện cho lý tưởng về không gian công cộng. Mỗi ủy viên đều thừa nhận có cảm nhận tương tự về hệ thống thư viện.
“Tôi không khỏi xúc động trước khối lượng công việc đã được đầu tư vào đây và tình yêu thương, năng lượng mà tôi cảm nhận được trong căn phòng này dành cho các thư viện của chúng ta,” Chủ tịch Hội đồng Quận Deborah Kafoury phát biểu. “Tôi tràn ngập những cảm xúc, kỷ niệm và ký ức về cuộc sống của mình ở Portland và mối liên hệ mật thiết giữa nơi đây với thư viện Quận Multnomah.”
“Những không gian này mang một ý nghĩa thiêng liêng,” Ủy viên Stegmann nói. “Tôi mong được nhìn thấy sự ngạc nhiên, phiêu lưu và cảm giác thân thuộc hiện lên trên khuôn mặt của trẻ em, giống như tôi đã trải nghiệm khắp Quận Multnomah, khi chúng cũng học cách coi chi nhánh cây này như ngôi nhà của mình.”
“Đây là cơ hội để thực sự phát triển hệ thống thư viện theo cách thúc đẩy cộng đồng [và] tạo ra những cơ hội mà chúng ta biết rằng thư viện có thể làm được một cách kỳ diệu,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
Một số ủy viên đã nhận xét thư viện như một hình ảnh phản chiếu của Quận.
“Tôi hết sức ủng hộ việc đặt trọng tâm vào tính toàn diện, điều thực sự là cốt lõi trong mọi việc chúng ta làm,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Đây là nơi, và đôi khi là nơi duy nhất, mà mọi người có thể cảm thấy mình thuộc về, bất kể họ là ai.”
Ủy viên Susheela Jayapal nói thêm: “Tôi rất tự hào được là một phần của cộng đồng yêu quý thư viện đến vậy, bởi vì điều đó thể hiện một cộng đồng trân trọng những giá trị cốt lõi của thư viện: sự cởi mở, công bằng, những ý tưởng, việc học hỏi và khả năng tiếp cận.”
Trước khi đưa dự thảo trái phiếu ra bỏ phiếu, Chủ tịch Kafoury đã hướng tầm nhìn về phía trước và nói: “Chúng ta có cơ hội để suy nghĩ lớn hơn nhiều, để hình dung lại thư viện của chúng ta có thể và nên như thế nào đối với cộng đồng. Đó là niềm hy vọng mà tôi sẽ mang theo khi rời khỏi đây ngày hôm nay.”
