Uno de los primeros nombres que aprendió la hija de Melissa Poulin fue Julieta. No era el nombre de ningún familiar, vecino ni personaje de cuento. Era el nombre de una bibliotecaria infantil de la Biblioteca Holgate.
En 2015, Poulin empezó a llevar a su hija de cuatro meses a la hora del cuento en la biblioteca de Foster-Powell. Allí, se unían regularmente a un círculo de vecinos y amigos para disfrutar de cuentos, canciones y comunidad. Para cuando su hija entró al preescolar, sus maestros quedaron maravillados con su vocabulario.
“Se le iluminaba la cara cada vez que decíamos la palabra 'biblioteca'”, dijo Poulin. “Este programa gratuito la formó porque estaba fácilmente disponible para nosotros todas las semanas”.
Pero cuando Poulin empezó a llevar a su hijo a la hora del cuento en 2018, ella y otras familias eran rechazadas con frecuencia debido al hacinamiento. La hora del cuento y otros eventos eran tan populares como siempre, pero la biblioteca simplemente no tenía espacio para todos los que querían asistir.
“Quiero que todos tengan la hora del cuento. Y ese es solo uno de los muchos servicios bibliotecarios que los habitantes de Portland desean y utilizan”, dijo. “A medida que los barrios crecen, nuestras sucursales locales también deben crecer”.
Compartiendo su espacio con cobras y cacatúas cantando canciones de cuna
Poulin fue uno de los más de doce miembros y líderes de la comunidad que intervinieron en la reunión de la Junta de Comisionados del Condado el jueves para apoyar una iniciativa de emisión de bonos de noviembre que recaudaría $405.5 millones para financiar mejoras en todo el sistema de bibliotecas del Condado de Multnomah. Muchas más personas asistieron a la reunión.
El sistema de bibliotecas del condado de Multnomah es el cuarto con mayor actividad del país, pero ocupa el puesto 102 en cuanto a superficie. En todo el condado, las bibliotecas ofrecen solo 0,33 pies cuadrados de espacio per cápita; muchos sistemas bibliotecarios comparables en Oregón y en todo el país ofrecen un pie cuadrado completo de espacio per cápita. La falta de espacio se siente considerablemente en el este del condado, donde el 20 % del espacio total de bibliotecas del condado atiende al 40 % de la población.
“Estamos operando en una fracción del espacio que necesitan”, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien representa al este del condado y presentó la solicitud de remisión. La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah remitió por unanimidad el bono a la votación de noviembre para su aprobación por los votantes.
Si los votantes aprueban el bono, se financiará el aumento de espacio en bibliotecas del condado en casi un 50% mediante la reconstrucción, renovación o ampliación de seis bibliotecas del condado. Además, la construcción de una nueva biblioteca insignia en el este del condado añadiría 95,000 pies cuadrados de espacio al sistema.
El sistema de bibliotecas del condado de Multnomah no ha podido seguir el ritmo del crecimiento de la comunidad a la que sirve, y mucho menos prepararse para cualquier crecimiento futuro. La última vez que el público votó a favor de ampliar los espacios de la biblioteca fue hace 24 años. Desde entonces, la población del condado de Multnomah ha crecido casi un 30 %. Además, se prevé que la población del condado aumente otro 30 % con respecto a los niveles de 2018 para 2040.
El espacio limitado impide que las bibliotecas satisfagan plenamente las necesidades de la comunidad y cumplan su papel cambiante como sistema de bibliotecas del siglo XXI, que incluye ofrecer espacios públicos para estudiar, eventos comunitarios, oportunidades de aprendizaje creativo, acceso a tecnología y celebración de las culturas comunitarias.
Actualmente, varias bibliotecas del condado carecen de un espacio dedicado a la lectura o el estudio en silencio. Muchas bibliotecas rechazan regularmente a miembros de la comunidad, como Poulin y sus hijos, de los programas de lectura. Algunas sucursales rechazan hasta el 70% de las solicitudes de salas de reuniones públicas.
Amy Fellows, bibliotecaria juvenil de la sucursal de Capitol Hill, compartió que “nuestra única sala de reuniones suele estar llena, utilizada por organizaciones comunitarias y sin fines de lucro externas, o por nosotros para la hora del cuento, consejos de preadolescentes, grupos de lectura y programas de manualidades, tecnología y jardinería”.
Continuó: «Organizamos conciertos infantiles al aire libre en nuestro jardín y espectáculos de reptiles y aves en el espacio principal de la biblioteca. En estas ocasiones, los usuarios que visitan la biblioteca en busca de un espacio tranquilo para trabajar o leer se muestran incomprensibles al compartir su espacio con cobras y cacatúas cantando canciones de cuna. Pero desearíamos que no tuvieran que hacerlo».
Llevando la biblioteca al siglo XXI
La emisión de bonos por $405.5 millones también financiaría mejoras que modernizarían las operaciones de la biblioteca, aumentarían la eficiencia y reducirían los costos operativos futuros. Estos proyectos incluyen:
Convertir a un sistema de manejo de materiales automatizado, lo que implica establecer un centro de clasificación y distribución de libros y materiales en todo el sistema e instalar equipos de manejo de materiales automatizados.
Conectando todas las bibliotecas al servicio de Internet de velocidad gigabit.
Aumentar la accesibilidad de los edificios, servicios y tecnología para las personas con discapacidad.
Mejorando la preparación sísmica.
Las mejoras propuestas se derivan del Marco para Futuros Espacios Bibliotecarios de 2017, una visión a largo plazo para la expansión y modernización del sistema de Bibliotecas de Multnomah. El informe se elaboró con base en las aportaciones de 13 grupos de discusión culturalmente específicos, 51 conversaciones comunitarias en todo el condado con casi 2000 miembros de la comunidad y una encuesta pública que recibió más de 1700 respuestas.
Además, la biblioteca convocó a un Comité Cinta Azul, integrado por 25 líderes cívicos y empresariales de todo el condado, para revisar y analizar las propuestas del informe.
“Hoy continuamos el trabajo que nosotros y nuestros colaboradores hemos estado realizando con pasión y dedicación desde 2016”, dijo Vailey Oehlke, directora de bibliotecas del condado de Multnomah. “Hoy es el día en que este sistema de bibliotecas mira hacia el futuro y se reinventa para las futuras generaciones y el potencial humano ilimitado”.
Incorporando la equidad al futuro de la biblioteca
Si bien los fondos de la medida de bonos aumentarán el espacio y la capacidad en las sucursales de bibliotecas en todo el condado de Multnomah, se prevé que las mejoras tengan un impacto particular en el condado este, que históricamente ha estado desatendido y con escasos recursos.
“Hay mucha necesidad en el este del condado”, dijo el comisionado Stegmann.
María Delgado, residente del este del condado, compartió a través de un intérprete: “Cuando los espacios de los edificios de la biblioteca están llenos, no hay suficiente espacio para los participantes [de un programa de servicio social] y para la gente del este del condado de Multnomah, gente como yo… Las bibliotecas son espacios muy importantes para nuestra comunidad, pero necesitamos construir edificios más grandes porque nuestra comunidad está creciendo muy rápido, especialmente en el lado este del condado”.
“Las palabras oportunidad, acceso y posibilidad me vienen a la mente cuando pienso en una biblioteca emblemática del este del condado”, dijo Perry Gardner, gerente de la biblioteca de Gresham. “La posibilidad de esta iniciativa emblemática se alinea con la filosofía de equidad e inclusión del condado de Multnomah, que podría ayudar a atender las necesidades de las comunidades marginadas y subrepresentadas”.
Además, los proyectos de capital de la biblioteca financiados con los ingresos de los bonos planean participar en el programa del Fondo de Diversidad y Equidad en la Construcción del Condado, que reserva el 1 por ciento de los dólares de construcción para apoyar y brindar oportunidades adecuadas para minorías, mujeres y pequeñas empresas emergentes.
"En esencia, se trata de que la biblioteca se proponga un objetivo" para garantizar que las decisiones de construcción y adquisición en el marco de futuras mejoras de la biblioteca se tomen desde una perspectiva de equidad, dijo Oehlke.
Espacios pequeños, gran significado
A pesar de la necesidad de expansión y modernización, el testimonio de esa mañana dejó muy claro el valor que el sistema de bibliotecas del condado de Multnomah aporta a la comunidad. Los miembros de la comunidad, varios de los cuales contuvieron las lágrimas, compartieron con entusiasmo con la Junta de Comisionados cómo los espacios y servicios de las bibliotecas enriquecían sus vidas, reflejaban sus valores y representaban los ideales de los espacios públicos. Todos los comisionados admitieron tener una opinión similar sobre el sistema de bibliotecas.
“No puedo evitar sentirme abrumada por la cantidad de trabajo invertido en esto y el amor y la energía que siento en esta sala por nuestras bibliotecas”, dijo la presidenta del condado, Deborah Kafoury. “Me han inundado todos estos sentimientos, recuerdos y emociones sobre mi vida aquí en Portland y lo íntimamente ligada que ha estado a la biblioteca del condado de Multnomah”.
“Estos espacios tienen algo sagrado”, dijo el Comisionado Stegmann. “Espero ver esa sensación de asombro, aventura y pertenencia en los rostros de los niños, como la que experimenté en todo el condado de Multnomah, mientras ellos también aprenden a llamar hogar a su sucursal”.
“Esta es una oportunidad para realmente hacer crecer el sistema de bibliotecas de una manera que fomente esa comunidad [y] cree esas oportunidades que sabemos que las bibliotecas hacen mágicamente”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson.
Varios comisionados hablaron de la biblioteca como un reflejo del condado.
“Apoyo profundamente el enfoque en la inclusión, ante todo, que es la esencia de todo lo que hacemos”, declaró la comisionada Sharon Meieran. “Este es un lugar, y a veces el único lugar, donde las personas pueden sentirse integradas, sin importar quiénes sean”.
La comisionada Susheela Jayapal agregó: “Estoy muy orgullosa de ser parte de una comunidad que ama tanto sus bibliotecas porque eso refleja una comunidad que ama los valores detrás de la biblioteca: su apertura, su equidad, sus ideas, aprendizaje y accesibilidad”.
Antes de someter a votación la medida de emisión de bonos, el presidente Kafoury miró hacia el futuro y dijo: «Tenemos la oportunidad de pensar en grande, de reimaginar lo que nuestras bibliotecas pueden y deben ser para nuestra comunidad. Esa es la esperanza con la que me voy de aquí hoy».
