Trước hai phương án, Hội đồng đã bỏ phiếu với tỷ lệ 3-2 về việc đưa kế hoạch giáo dục mầm non duy nhất ra trưng cầu dân ý.
Hội đồng Ủy viên Quận đã thông qua lần đọc đầu tiên của bản kiến nghị sáng kiến "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay!" vào thứ Năm, ngày 27 tháng 8, tạo tiền đề cho cuộc bỏ phiếu lần thứ hai để thông qua sắc lệnh vào thứ Năm, ngày 3 tháng 9.
Đề xuất "Chương trình Mẫu giáo Toàn diện Ngay bây giờ!" sẽ áp thuế đối với các hộ gia đình có thu nhập cao để triển khai chương trình mẫu giáo công lập tại Quận Multnomah. Tại cuộc họp thường kỳ tiếp theo, Hội đồng có thể đưa sáng kiến này ra trưng cầu dân ý trong cuộc bỏ phiếu tháng 11 năm 2020, hoặc thông qua nó như một sắc lệnh.
Nhưng các lãnh đạo của liên minh đã yêu cầu Hội đồng sử dụng quyền hạn pháp lý của họ để thông qua và sau đó ngay lập tức bãi bỏ bản kiến nghị, để một biện pháp giáo dục mầm non khác — "Giáo dục mầm non cho tất cả mọi người" , do Ủy viên Jessica Vega Pederson và một liên minh các tổ chức cộng đồng ủng hộ — được thông qua như là biện pháp giáo dục mầm non duy nhất trên lá phiếu tháng 11.
Ngày 6 tháng 8, Hội đồng Ủy viên Quận đã nhất trí bỏ phiếu đưa sáng kiến "Trường Mầm non cho Tất cả" ra trưng cầu dân ý trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 2020. Trong cuộc họp đó, các lãnh đạo từ cả hai sáng kiến về trường mầm non đã tuyên bố ý định hợp nhất các nỗ lực của họ thành một biện pháp bỏ phiếu thống nhất duy nhất. Nhưng vì sáng kiến "Trường Mầm non Toàn diện Ngay!" đã thu thập đủ chữ ký cần thiết cho một sáng kiến, theo luật Oregon, những người kiến nghị không thể loại bỏ sáng kiến này khỏi lá phiếu.
Quyết định sáp nhập đã khiến Hội đồng Ủy viên Quận đứng trước hai lựa chọn: bỏ phiếu thông qua dự luật được đề xuất rồi sau đó bãi bỏ theo yêu cầu của những người kiến nghị, hoặc đưa dự luật ra trưng cầu dân ý vào tháng 11. Lãnh đạo của cả hai liên minh đã yêu cầu Hội đồng thông qua và bãi bỏ dự luật "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay!" để ngăn chặn nhiều đề xuất về giáo dục mầm non cùng xuất hiện trên lá phiếu.
“Việc thống nhất một biện pháp sẽ giúp giảm bớt sự nhầm lẫn trong cử tri, tạo điều kiện cho một liên minh đoàn kết ủng hộ một biện pháp duy nhất, loại bỏ một biện pháp thuế khỏi lá phiếu quá nhiều lựa chọn, và đưa ra một đề xuất công nhận sự tham gia cộng đồng chính đáng, sâu rộng và toàn diện cũng như cả hai quy trình Universal Preschool Now! và Preschool for All,” Ủy viên Vega Pederson cho biết. “Đó là lý do tại sao tôi đưa ra kiến nghị này hôm nay, và nếu được thông qua, tôi dự định sẽ đưa ra kiến nghị bãi bỏ biện pháp này sau khi được thông qua vào ngày 3 tháng 9.”
Các lãnh đạo của tổ chức Universal Preschool Now! hôm thứ Năm đã thừa nhận vấn đề pháp lý nan giải, nhưng vẫn khẳng định mong muốn bãi bỏ sáng kiến của chính họ. Trong phiên điều trần, các thành viên cho biết họ chia sẻ các giá trị cốt lõi của dự luật Preschool for All và việc đặt hai dự luật về giáo dục mầm non cạnh nhau sẽ gây nhầm lẫn cho cử tri và chia rẽ phiếu bầu.
“Chiến dịch UP Now! được hình thành dựa trên những giá trị chung,” Emily von W. Gilbert, một trong những người tổ chức chiến dịch Universal Preschool Now!, cho biết. Những giá trị cốt lõi đó bao gồm giáo dục mầm non cho tất cả trẻ em, mức lương công bằng cho người lao động trong lĩnh vực giáo dục mầm non bắt đầu từ 18 đô la một giờ và một biện pháp được tài trợ bằng thuế công bằng đối với người giàu.
“Việc liên minh của chúng tôi bỏ phiếu sáp nhập không quá phức tạp. Các giá trị cốt lõi đều nằm ở đó. Chúng tôi có thể thấy rõ ràng rằng một biện pháp duy nhất sẽ mang lại cơ hội thành công cao nhất trong cuộc bầu cử vào tháng 11.”
John Betancourt, người đồng tổ chức phong trào Universal Preschool Now!, cho biết hầu hết những người ký tên vào bản kiến nghị đều đồng ý với một tầm nhìn rộng lớn hơn là các chi tiết chính sách cụ thể. Do đó, ông nói, họ có thể sẽ không phản đối sáng kiến Preschool For All.
“Vì rất ít cử tri quan tâm đến việc tìm hiểu chi tiết những điểm khác biệt giữa dự luật ‘Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay bây giờ!’ ban đầu và dự luật ‘Giáo dục Mầm non Cho Tất cả’ hiện đang được đưa ra thảo luận vào tháng 11, chúng tôi tin tưởng rằng dự luật ‘Giáo dục Mầm non Cho Tất cả’ hiện tại phù hợp với ý định của 32.000 người ký đơn kiến nghị,” ông Betancourt nói.
Việc thông qua và bãi bỏ biện pháp này nằm trong thẩm quyền pháp lý của Hội đồng, nhưng một số ủy viên đã bày tỏ lo ngại về tiền lệ mà nó sẽ tạo ra. Ủy viên Sharon Meieran cho biết – mặc dù bà ủng hộ mục tiêu của cả hai biện pháp – bà phản đối quy trình ban hành và bãi bỏ một sáng kiến đủ điều kiện để đưa ra trưng cầu dân ý.
“Việc sử dụng các biện pháp của chính phủ để đạt được mục đích riêng của mình đồng nghĩa với việc cho rằng mục đích biện minh cho phương tiện để đạt được mục đích đó. Điều này không thể chấp nhận được, ngay cả khi mục đích đó là tốt đẹp, như trường hợp này”, Ủy viên Meieran nói. “Việc áp đặt và thay thế ý chí của cử tri bằng ý chí của Hội đồng chúng tôi, điều đó làm suy yếu quy trình sáng kiến, và trên thực tế, làm suy yếu quy trình dân chủ, và tôi không thể đồng ý với điều đó.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cũng đồng tình với quan điểm đó. Mặc dù bà ủng hộ mục đích của các biện pháp này, bà cho rằng bà sẽ không ủng hộ một cơ chế pháp lý mà các ủy viên tương lai có thể sử dụng để "làm suy yếu ý chí của người dân".
“Một chương trình giáo dục mầm non được tài trợ công khai đúng mức ở Quận Multnomah sẽ tạo ra sự thay đổi hoàn toàn, và đó là lý do tại sao việc thực hiện đúng đắn lại vô cùng quan trọng,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Nỗ lực kết hợp biện pháp Giáo dục Mầm non Cho Tất cả, kết quả của hơn hai năm làm việc chăm chỉ, lập kế hoạch và tham gia, với biện pháp Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay bây giờ!, là một nỗ lực đáng khen ngợi nhằm tìm ra con đường dung hòa cho cả hai biện pháp, nhưng các thủ tục để biến nó thành biện pháp giáo dục mầm non duy nhất trên lá phiếu tháng 11 lại gặp nhiều khó khăn.”
Các ủy viên khác bày tỏ rằng, bất chấp bối cảnh pháp lý phức tạp, Hội đồng vẫn sẽ tôn trọng nguyện vọng của những người đã ký đơn kiến nghị "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay!" bằng cách đưa dự luật "Giáo dục Mầm non cho Tất cả" ra trưng cầu dân ý.
Các ủy viên đã đưa ra một số lý do tại sao việc thông qua và bãi bỏ biện pháp "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay bây giờ!" lại phục vụ lợi ích công cộng. Các lý do bao gồm: một biện pháp duy nhất là điều tốt nhất mà Hội đồng có thể làm để thúc đẩy sự công bằng; đáp ứng nguyện vọng của những người kiến nghị chính của biện pháp "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay bây giờ!"; và phản ánh ý chí của người dân.
“Tôi xem đây là việc Hội đồng này hành động với thẩm quyền mà chúng ta có, mà tất cả chúng ta đều biết là chúng ta có, để lập pháp, và với thẩm quyền lập pháp, cũng đi kèm với trách nhiệm lập pháp, và xem xét đâu là con đường tốt nhất cho cộng đồng của chúng ta,” Ủy viên Susheela Jayapal nói.
Ủy viên Lori Stegmann cũng bỏ phiếu ủng hộ một biện pháp duy nhất, lưu ý rằng Hội đồng sẽ hành động trong phạm vi thẩm quyền của mình và việc làm đó sẽ đáp ứng nguyện vọng của cả hai liên minh.
“Tôi nghĩ điều vô cùng quan trọng là chúng ta phải tạo cơ hội công bằng cho chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người. Cách duy nhất để làm được điều đó là thông qua một biện pháp duy nhất,” Ủy viên Stegmann nói. “Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta thực sự muốn giải quyết nhiều cuộc khủng hoảng đang diễn ra ở đất nước chúng ta với đại dịch và phong trào dân quyền mà chúng ta đang tham gia, thì chúng ta phải giải quyết nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống tồn tại trong đất nước và quận của chúng ta.”
Sau khi Hội đồng bỏ phiếu 3-2 thông qua biện pháp "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay!" vào thứ Năm, Ủy viên Vega Pederson cho biết bà dự định sẽ đệ trình một kiến nghị vào ngày 3 tháng 9 để Hội đồng bãi bỏ biện pháp này. Điều đó sẽ mở đường cho cử tri quyết định về một biện pháp thống nhất duy nhất trong cuộc bầu cử ngày 3 tháng 11.
“Hôm nay chúng ta có cơ hội vạch ra một lộ trình rõ ràng và trực tiếp để trình bày biện pháp duy nhất và để cử tri cho chúng ta biết thông điệp rõ ràng về điều họ muốn chúng ta ủng hộ,” Ủy viên Vega Pederson nói. “Hôm nay chúng ta lại được nghe thấy một mong muốn mạnh mẽ về việc đoàn kết ủng hộ biện pháp giáo dục mầm non toàn diện, và chúng ta đang làm điều đó theo yêu cầu của những người khởi xướng chính của liên minh Giáo dục Mầm non Toàn diện Ngay bây giờ! và cũng theo yêu cầu của liên minh Giáo dục Mầm non Cho Tất cả, bao gồm ba chục tổ chức cộng đồng và vô số cá nhân.”