Ante dos medidas, la Junta se dividió 3-2 sobre la remisión de un solo plan preescolar a los votantes
La Junta de Comisionados del Condado aprobó la primera lectura de la petición de iniciativa Universal Preschool Now! el jueves 27 de agosto, preparando el escenario para una segunda votación para adoptar la ordenanza el jueves 3 de septiembre.
¡Preescolar Universal Ya! La propuesta impondría un impuesto a los hogares de altos ingresos para implementar la educación preescolar financiada con fondos públicos en el condado de Multnomah. En su próxima reunión ordinaria, la Junta puede remitir la iniciativa a los votantes en la boleta electoral de noviembre de 2020 o aprobarla directamente como ordenanza.
Pero los líderes de la coalición pidieron a la Junta que usara su autoridad legal para adoptar y luego revocar inmediatamente la petición para que otra medida preescolar —Preescolar para Todos , impulsada por la comisionada Jessica Vega Pederson y una coalición de organizaciones comunitarias— avance como la única medida de educación infantil temprana en la boleta de noviembre.
El 6 de agosto, la Junta de Comisionados del Condado votó unánimemente a favor de someter la iniciativa Preescolar para Todos a votación en las elecciones de noviembre de 2020. Durante dicha reunión, los líderes de ambas iniciativas preescolares anunciaron su intención de fusionarlas en una única propuesta electoral unificada. Sin embargo, dado que Universal Preschool Now! ya había reunido las firmas necesarias para una iniciativa, según la ley de Oregón, los solicitantes no pueden retirarla de la votación.
La decisión de fusionarse dejó a la Junta de Comisionados del Condado con dos opciones: votar a favor de la legislación propuesta y luego derogarla a petición de los solicitantes, o enviarla a los votantes en noviembre. Los líderes de ambas coaliciones han solicitado a la Junta que adopte y derogue la medida ¡Preescolar Universal Ya! para evitar que múltiples propuestas preescolares lleguen a las urnas.
“Alcanzar una sola medida nos permitirá reducir la confusión entre los votantes, permitir que una coalición unificada se una en torno a una sola medida, eliminar una medida fiscal de una votación abarrotada y presentar una propuesta que reconoce la legítima, profunda y exhaustiva participación comunitaria, así como los procesos de ¡Preescolar Universal Ya! y Preescolar para Todos”, declaró la comisionada Vega Pederson. “Por eso presento esta moción hoy, y si se aprueba, tengo previsto presentar una moción para derogarla una vez aprobada el 3 de septiembre”.
Los líderes de Universal Preschool Now! reconocieron el dilema legal el jueves, pero reiteraron su deseo de que se revoque su propia iniciativa. Durante su testimonio, los miembros afirmaron que comparten los valores fundamentales de la iniciativa Preescolar para Todos y que presentar dos iniciativas preescolares simultáneamente confundiría a los votantes y dividiría el voto.
“La campaña UP Now! se creó en torno a valores compartidos”, dijo Emily von W. Gilbert, una de las organizadoras de Universal Preschool Now! Estos valores fundamentales incluyen educación preescolar para todos los niños, salarios justos para los trabajadores preescolares a partir de $18 la hora y una medida financiada por un impuesto equitativo para los ricos.
La votación de nuestra coalición para fusionarse no fue muy complicada. Los valores fundamentales están ahí. Vemos claramente que una sola medida nos brindará la mejor oportunidad de éxito en las elecciones de noviembre.
John Betancourt, el otro organizador de ¡Preescolar Universal Ya!, afirmó que la mayoría de los firmantes de la petición estaban de acuerdo con una visión amplia sobre detalles específicos de la política. Por lo tanto, afirmó, probablemente no se opondrían a la iniciativa Preescolar para Todos.
“Dado que muy pocos votantes se interesaron en profundizar en los detalles que diferenciarían la medida original de ¡Preescolar Universal Ya! y la medida de Preescolar Para Todos, que ahora se ha remitido para noviembre, confiamos en que la actual medida de Preescolar Para Todos coincide con la intención de los 32,000 firmantes de la petición”, dijo Betancourt.
Adoptar y derogar la medida está dentro de la autoridad legal de la Junta, pero algunos comisionados han expresado su preocupación por el precedente que sentaría. La comisionada Sharon Meieran afirmó que, si bien apoya los objetivos de ambas medidas, se opone al proceso de promulgar y derogar una iniciativa que ya se sometió a votación.
“Usar los medios del gobierno para lograr sus propios fines es decir que el fin justifica los medios para lograrlo. No está bien, incluso si los fines son ejemplares, como lo son en este caso”, declaró el Comisionado Meieran. “Al adoptar y sustituir la voluntad de los votantes por nuestra Junta, se subvierte el proceso de iniciativa y, de hecho, el proceso democrático, y no puedo estar de acuerdo con eso”.
La presidenta Deborah Kafoury se hizo eco de esa opinión. Si bien apoyó la intención de las medidas, afirmó que no apoyaría un mecanismo legal que pudiera ser utilizado por futuros comisionados para socavar la voluntad popular.
“Un programa preescolar debidamente financiado con fondos públicos en el condado de Multnomah sería totalmente transformador, y por eso es tan importante que lo hagamos bien”, declaró la presidenta Deborah Kafoury. “El intento de combinar la medida Preescolar para Todos, fruto de más de dos años de arduo trabajo, planificación y participación, con ¡Preescolar Universal Ya!, es un esfuerzo admirable por encontrar un punto medio entre ambas medidas, pero los trámites para convertirla en la única medida preescolar en la boleta electoral de noviembre son complicados”.
Otros comisionados expresaron que, a pesar del complicado contexto legal, la Junta todavía honraría los deseos de quienes firmaron la petición Universal Preschool Now! al recomendar Preescolar para Todos a los votantes.
Los comisionados expusieron varias razones por las que sería de interés público adoptar y derogar la medida ¡Preescolar Universal Ya!. Entre ellas, se encontraban que una sola medida era lo mejor que la Junta podía hacer para promover la equidad; que satisfacía los deseos de los principales solicitantes de ¡Preescolar Universal Ya!; y que reflejaba la voluntad popular.
“Considero que esta Junta actúa con la autoridad que tenemos, que todos sabemos que tenemos, para legislar, y con la autoridad para legislar, también viene la responsabilidad de legislar y de considerar lo que creemos que es el mejor camino a seguir para nuestra comunidad”, dijo la comisionada Susheela Jayapal .
La comisionada Lori Stegmann también votó a favor de una sola medida, señalando que la Junta actuaría dentro de su autoridad y que hacerlo cumpliría con los deseos de ambas coaliciones.
“Creo que es fundamental que le demos a Preescolar para Todos una oportunidad justa. La única manera de lograrlo es con una sola medida”, dijo el Comisionado Stegmann. “Creo que si realmente queremos abordar las múltiples crisis que atraviesa nuestro país con la pandemia y el movimiento por los derechos civiles en el que nos encontramos, debemos abordar el racismo institucional que existe en nuestro país y nuestro condado”.
Tras la votación de 3 a 2 de la Junta para aprobar la medida ¡Preescolar Universal Ya! el jueves, la comisionada Vega Pederson anunció su intención de presentar una moción el 3 de septiembre para que la Junta la derogue. Esto facilitaría la decisión de los votantes sobre una medida única y unificada en las elecciones del 3 de noviembre.
“Hoy tenemos la oportunidad de contar con un camino claro y directo para referir la medida única y que los votantes nos transmitan claramente lo que quieren que apoyemos”, dijo la comisionada Vega Pederson. “Hoy volvimos a escuchar un fuerte deseo de unirnos en torno a una medida de educación preescolar universal, y lo hacemos a instancias de los principales solicitantes de la coalición ¡Preescolar Universal Ya! y también a instancias de la coalición Preescolar Para Todos, que incluye a tres docenas de organizaciones comunitarias e innumerables personas”.