"Chúng tôi hành động khi cần thiết dựa trên tình trạng sức khỏe của cộng đồng," Giám đốc Y tế công cộng Jessica Guernsey cho biết.
Sau nhiều lần cân nhắc và bác bỏ đề xuất sửa đổi nhằm miễn trừ shisha có hương vị, Hội đồng Ủy viên Quận đã nhất trí thông qua lần đọc đầu tiên của dự thảo nghị định cấm bán các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị tại Quận Multnomah.
Hội đồng sẽ tiếp tục tiếp nhận ý kiến đóng góp trực tuyến từ công chúng cho đến khi diễn ra phiên thảo luận cuối cùng và bỏ phiếu về dự thảo nghị định vào ngày 15 tháng 12.
Hành động được thực hiện vào thứ Năm, ngày 1 tháng 12, diễn ra bốn tháng sau khi Chủ tịch Deborah Kafoury chỉ đạo Sở Y tế Quận xây dựng một đề xuất chính sách nhằm giảm thiểu việc thanh thiếu niên tiếp cận các sản phẩm thuốc lá có hương vị và nicotine để hạn chế những tác động có hại của chúng đối với sức khỏe và tỷ lệ tử vong.
“Trong suốt thời gian tôi phục vụ trong hội đồng này, và nhiều năm trước đó, các nhà hoạt động cộng đồng đã yêu cầu Quận Multnomah phải làm điều gì đó về nguyên nhân hàng đầu gây tử vong có thể phòng ngừa được: sử dụng thuốc lá và nicotine,” Chủ tịch Kafoury nói. “Và hôm nay, cuối cùng chúng ta đã có cơ hội hành động và chấm dứt việc bán các sản phẩm thuốc lá có hương vị tại Quận Multnomah.”
Nhưng để tiến lên phía trước, Hội đồng quản trị cần phải cân bằng giữa sức khỏe của người dân với hoạt động kinh doanh, các tập quán văn hóa và chuẩn mực cộng đồng.
Giám đốc Y tế Công cộng Jessica Guernsey đã trình bày chi tiết hơn một thập kỷ tham gia cộng đồng nhằm giáo dục người dân về những rủi ro sức khỏe do nicotine và thuốc lá gây ra, vốn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong có thể phòng ngừa được ở Quận Multnomah.
Bà nhấn mạnh đến Liên minh Cộng đồng Hành động vì Sức khỏe, Đổi mới và Sức khỏe Môi trường (ACHIEVE) , mô tả nhóm này là “tiên phong trong việc nâng cao vấn đề này lên hàng đầu kể từ năm 2009”. Bà Guernsey cũng đề cập đến những nỗ lực của vô số nhóm khác, bao gồm Hội đồng Tư vấn Y tế Công cộng Quận Multnomah, Providence Rebels for a Cause, Oregon Partners for Tobacco Prevention, African and Immigrant Refugee Coalition và Flavors Hook Oregon Kids.
Các hoạt động của Sở Y tế nhằm hạn chế việc sử dụng thuốc lá và nicotine bắt đầu từ năm 2012, khởi đầu bằng một cuộc họp báo cáo với Hội đồng về việc thanh thiếu niên dễ dàng tiếp cận thuốc lá, tiếp theo là các phiên điều trần công khai. Năm 2014, Tiến sĩ Jennifer Vines, khi đó là Phó Giám đốc Sở Y tế, đã cảnh báo Hội đồng về việc sử dụng và tiếp cận thuốc lá và thuốc lá điện tử tại Quận Multnomah.
Năm 2015, Quận đã phát động một chiến dịch tập trung vào shisha, thuốc lá có hương vị và hút thuốc lá trong các cuộc tụ họp xã hội. Cùng năm đó, Hội đồng đã thông qua một sắc lệnh cấm trẻ vị thành niên mua và sử dụng các thiết bị đưa chất gây nghiện vào cơ thể như thuốc lá điện tử, bút vape và shisha điện tử, cùng các sản phẩm khác, và hạn chế việc sử dụng chúng ở bất kỳ khu vực trong nhà nào không được phép hút thuốc theo Đạo luật Không khí Sạch Trong Nhà của Oregon.
Vào tháng 9 năm 2019, Hội đồng Tư vấn Y tế Công cộng Quận Multnomah đã khuyến nghị Hội đồng Ủy viên Quận, với tư cách là Hội đồng Y tế, xem xét lệnh cấm thuốc lá có hương vị và nicotine . Ban đầu, Sở Y tế hy vọng sẽ sớm đưa ra lệnh cấm hương vị, nhưng đã bị trì hoãn do đại dịch COVID-19 bắt đầu vào đầu năm 2020.
Trong quá trình soạn thảo quy định, Sở Y tế đã tiến hành một cuộc khảo sát trực tuyến, thu thập được hơn 1.000 phản hồi, trong đó 50,2% cho biết họ hiện đang sử dụng thuốc lá hoặc sản phẩm thuốc lá điện tử, và 35% cho biết họ không sử dụng.
Trong số tất cả những người được hỏi, 63,4% phản đối sắc lệnh và 35,9% ủng hộ. Nhưng tại phiên điều trần công khai tối thứ Hai, dù ý kiến trái chiều về vấn đề này, nhưng nhìn chung nghiêng về phía ủng hộ lệnh cấm, với hơn chục chuyên gia y tế công cộng và nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe kêu gọi Hội đồng hành động nhanh chóng và không cho phép bất kỳ trường hợp ngoại lệ nào.
“Việc này đã được chờ đợi từ lâu,” ông Vines, Giám đốc Y tế Công cộng, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thông qua lệnh cấm này.
Tiến sĩ Vines cho biết ba mục tiêu chính của Sở Y tế công cộng là:
- Giảm thiểu việc thanh thiếu niên sử dụng sản phẩm này.
- Giải quyết sự bất bình đẳng về sức khỏe giữa các chủng tộc.
- Giải quyết vấn đề ảnh hưởng đến sức khỏe tại Quận Multnomah.
"Thuốc lá và nicotine là một trong những nguyên nhân chính gây ra tình trạng sức khỏe kém và các bệnh tiềm ẩn trong quận của chúng ta," bà nói.
Theo Tiến sĩ Vines, sắc lệnh này sẽ được thực thi thông qua Chương trình Cấp phép Bán lẻ Thuốc lá hiện hành:
- Định nghĩa sản phẩm thuốc lá có hương vị.
- Cấm bán các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị.
- Loại bỏ các điều khoản lỗi thời liên quan đến độ tuổi tối thiểu được phép bán hàng và việc thực thi luật.
- Có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2024.
Tiến sĩ Vines cho biết, việc chấm dứt bán các sản phẩm nicotine và thuốc lá có hương vị "là một trong những biện pháp tốt nhất, đặc biệt là để đạt được mục tiêu chính của chúng ta" là ngăn chặn giới trẻ sử dụng thuốc lá.
Bà cũng đã giải đáp một số hiểu lầm được lặp đi lặp lại tại phiên điều trần công khai được tổ chức vào thứ Hai, ngày 28 tháng 11, bao gồm các câu hỏi về lý do tại sao Quận cần sắc lệnh này nếu độ tuổi mua thuốc lá là 21 và chương trình Cấp phép Bán lẻ Thuốc lá đang có hiệu lực.
Vines giải thích rằng trẻ vị thành niên vẫn có thể tiếp cận các sản phẩm này. Các chiến dịch truy quét do Quận tiến hành cho thấy cứ năm doanh nghiệp thì có một doanh nghiệp — và đôi khi lên đến một phần ba — bán sản phẩm cho thanh thiếu niên dưới 21 tuổi.
Liên quan đến câu hỏi liệu người hút thuốc lá nặng trưởng thành có nên sử dụng thuốc lá điện tử hay vape hay không, Tiến sĩ Vines cho biết có những sản phẩm khác được FDA quản lý thực sự giúp người dùng biết mình đang hấp thụ bao nhiêu nicotine và cuối cùng có thể bỏ thuốc nếu họ muốn.
Stegmann đề xuất miễn trừ cho ba quán hút shisha.
Ủy viên Lori Stegmann đề xuất sửa đổi quy định hiện hành để miễn trừ ba quán hút shisha địa phương. Bà cho biết sau nhiều giờ lắng nghe lời khai, xem xét ý kiến đóng góp và thậm chí đến thăm một quán hút shisha, bà cảm thấy các quán này tạo ra một không gian văn hóa an toàn độc đáo cho người gốc Trung Đông và Bắc Phi. Việc miễn trừ được đề xuất chỉ áp dụng cho các quán hút shisha hiện có đã được cấp phép và không áp dụng cho các cơ sở kinh doanh shisha mới.
“Tôi lo ngại rằng dự thảo quy định, như hiện đang được soạn thảo, sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ nguồn thu của ba quán hút shisha hiện có giấy phép, điều này cuối cùng sẽ buộc họ phải đóng cửa”, bà nói.
Ủy viên Sharon Meieran cho biết bà cũng thấy thật khó chấp nhận và đáng lo ngại khi sắc lệnh này lại ảnh hưởng đến không gian sinh hoạt văn hóa của những người có thể không có không gian tương đương.
“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về điều này,” cô ấy nói. “Đối với tôi, vấn đề cốt lõi là họ đang bán một sản phẩm vô cùng có hại. Một giờ hút shisha tương đương với việc hút từ 400 đến 500 điếu thuốc lá.”
Meieran cho biết, với tư cách là một bác sĩ, bà được đào tạo để thực hiện phân tích rủi ro-lợi ích và đối với bà, "lợi ích cho việc tụ họp cộng đồng và các chủ sở hữu cá nhân không thể bù đắp được mức độ thiệt hại gây ra."
Ủy viên Jessica Vega Pederson lưu ý rằng văn phòng của bà cũng đã nhận được ý kiến từ những người gốc Trung Đông và Bắc Phi, những người kêu gọi bà cấm các sản phẩm có hương vị. Bà cho biết quyết định bỏ phiếu chống lại sửa đổi này dựa trên việc các quán hút shisha vẫn có thể bán shisha, đồ ăn và thức uống không hương vị.
Cả Vega Pederson và Meieran đều cho biết họ muốn tìm cách hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ vượt qua giai đoạn chuyển đổi này.
Bản sửa đổi đã bị bác bỏ với tỷ lệ 4-1.
“Phân tích của tôi thực sự bắt đầu và kết thúc bằng tác động đến sức khỏe cộng đồng,” Ủy viên Susheela Jayapal phát biểu, khi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thông qua sắc lệnh này, đặc biệt là đối với giới trẻ trong cộng đồng.
Bà cũng gửi lời cảm ơn đến các nhân viên vì nhiều năm cống hiến và tham gia các hoạt động cộng đồng.
“Điều này cho thấy rằng sắc lệnh này không phải là một đề xuất chính sách đơn lẻ hay đột ngột,” bà nói. “Đây là phần mới nhất trong một cách tiếp cận lâu dài, được cân nhắc kỹ lưỡng và nhiều lớp nhằm giải quyết một trong những vấn đề sức khỏe cộng đồng cấp bách nhất mà chúng ta đang phải đối mặt.”
Ủy viên Vega Pederson đã cảm ơn hàng trăm người đã đóng góp ý kiến, tham gia khảo sát và đưa ra lời khai trong các phiên điều trần công khai.
“Tôi tin rằng đây là một bước quan trọng để bảo vệ cộng đồng của chúng ta và ngăn ngừa tình trạng nghiện nicotine suốt đời ở giới trẻ,” bà nói.
“Mục tiêu của chúng tôi là cấm bán các sản phẩm thuốc lá có hương vị, từ đó giảm thiểu việc tiêu thụ và nghiện thuốc lá ở giới trẻ, và sắc lệnh này sẽ đạt được điều đó”, Ủy viên Stegmann cho biết.
Nhận thấy rằng Quận Multnomah thường xuyên nỗ lực cải thiện sức khỏe, sự an toàn và ổn định của người dân bằng cách tác động đến các điều kiện và yếu tố gốc rễ, Chủ tịch Kafoury cho biết, trong trường hợp này, “không có gì bí ẩn về nguồn gốc dẫn đến tỷ lệ nghiện thuốc lá ngày càng tăng trong cộng đồng chúng ta. Và đó là nơi chúng ta phải can thiệp. Đây là lĩnh vực mà chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt, một sự khác biệt cứu sống, thông qua chính sách công.”
Cuộc khảo sát trực tuyến về dự thảo nghị định vẫn đang mở đến hết thứ Tư, ngày 14 tháng 12.
