Đối với Wendy Hillman, quản lý Dịch vụ Bảo vệ Người lớn tại Quận Multnomah, Ngày nâng cao nhận thức về bạo hành người cao tuổi mang ý nghĩa cá nhân đối với bà.
Với giọng nói đầy giận dữ, bà nhớ lại những trải nghiệm của chính mình về việc bị ngược đãi người già. Trong vài năm qua, vợ của anh trai bà, một người phụ nữ lớn tuổi, đã phải chịu đựng những ảnh hưởng suy nhược do căn bệnh nan y gây ra. Anh trai của bà Hillman, bận rộn với công việc ban ngày, đã thuê một người chăm sóc để hỗ trợ người vợ ốm yếu của mình.
Chỉ đến khi Hillman đến thăm nhà gần đây để giúp đỡ, cô mới nhận thấy có điều gì đó không ổn. Người chăm sóc bật tivi rất to khi chị dâu cô đang ngủ, thay vì chăm sóc thêm, và cô ta tự điền séc cho những giờ không làm việc. Giọt nước tràn ly là khi Hillman phát hiện người chăm sóc sử dụng tài khoản Amazon của gia đình để mua sắm cho bản thân.
“Tôi đã hỏi, ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’”, Hillman nhớ lại. “(Anh trai tôi) nói ‘Việc tìm người chăm sóc khác quá vất vả đối với tôi.’”
Hillman tiếp tục: “Đó là rào cản mà ủy ban của chúng ta cần phải phá bỏ.”
Bà Hillman và gia đình không phải là trường hợp cá biệt. Theo thống kê do Ủy viên Judy Shiprack đọc tại cuộc họp hội đồng hôm thứ Năm, ước tính có khoảng 5 triệu người cao tuổi ở Hoa Kỳ bị ảnh hưởng bởi bạo hành và ngược đãi người cao tuổi mỗi năm. Đó là lý do tại sao Hội đồng Ủy viên Quận đã dành thời gian để tuyên bố ngày 23 tháng 6 là Ngày Nhận thức về Bạo hành Người cao tuổi tại Quận Multnomah trong cuộc họp hàng tuần của họ.
“Người cao tuổi là những thành viên vô cùng quý giá của cộng đồng này,” Shiprack, người đưa ra tuyên bố về Ngày nâng cao nhận thức về bạo hành người cao tuổi, nói. “Họ đại diện cho hàng thập kỷ kiến thức và sự khôn ngoan tích lũy… Thế nhưng, người cao tuổi vẫn có thể vướng vào những mối quan hệ có đặc điểm là bạo hành.”
Lạm dụng người cao tuổi có thể có nhiều hình thức. Đôi khi, đó là đánh cắp danh tính hoặc bóc lột tài chính. Đôi khi đó là bạo lực thể chất hoặc bỏ bê.
Nhưng như phó công tố viên Tara Gardner đã lưu ý trong buổi thuyết trình hôm thứ Năm, người lớn tuổi lại là mục tiêu của những người mà họ tin tưởng nhất.
“Điều đáng buồn nhất trong những vụ việc này là thủ phạm thường là các thành viên trong gia đình, người được ủy thác, người chăm sóc, hàng xóm và bạn bè,” luật sư Gardner, người chuyên về truy tố các vụ lạm dụng tài chính người cao tuổi, cho biết. “Họ là những người mà người cao tuổi dựa vào để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của chính mình.”
Trước sự gia tăng nhận thức về vấn nạn này, quận đã phát triển một số sáng kiến nhằm giảm thiểu tình trạng ngược đãi người cao tuổi tại địa phương. Các sáng kiến này bao gồm Chương trình Người gác cổng , nhằm xác định những người cao tuổi có nguy cơ bị ngược đãi trong cộng đồng, và Chương trình Người giám hộ công cộng , thực hiện việc hỗ trợ theo lệnh của tòa án cho người cao tuổi và những người khuyết tật về tinh thần.
Bản tuyên bố hôm thứ Năm cũng nêu bật các dự án sắp tới được thiết kế để giải quyết vấn đề này. Trong số đó có việc thành lập một trung tâm pháp y, đóng vai trò là không gian cộng đồng dành cho người cao tuổi đang phải đối mặt với bạo hành và gia đình, bạn bè của họ, những người muốn can thiệp và giúp đỡ.
Mục tiêu là tạo ra một nơi để các chuyên gia y tế và lực lượng thực thi pháp luật tiến hành điều tra và cung cấp nguồn lực cũng như dịch vụ cho người cao tuổi bị bạo hành.
“Đây là một vấn đề rất lớn và nghiêm trọng,” Ủy viên Loretta Smith cho biết. “Việc thu thập thêm thông tin…thông qua một trung tâm pháp y sẽ rất tuyệt vời.”
Khi cuộc họp hôm thứ Năm kết thúc, Chủ tịch Deborah Kafoury đã lưu ý đến sự phổ biến của tình trạng ngược đãi người cao tuổi.
“Bạn bè tôi đang trải qua tình trạng này, khi các thành viên khác trong gia đình lợi dụng cha mẹ và ông bà già yếu của họ,” cô chia sẻ. “Và chỉ cần nói chuyện với nhau về điều này cũng khiến chúng tôi nhận ra nó phổ biến đến mức nào, điều đó thực sự đáng sợ.”
Kafoury tiếp tục: “Tôi rất vui mừng vì chúng ta không chỉ có thể nói về những việc chúng ta có thể làm tiếp theo mà còn thực sự đang vận dụng các giá trị của mình.”
