Para Wendy Hillman, gerente de los Servicios de Protección para Adultos del Condado de Multnomah, el Día de Concientización sobre el Abuso a los Ancianos es personal.
Con ira en la voz, recuerda sus propias experiencias con el maltrato a personas mayores. Durante los últimos años, la esposa de su hermano, una mujer mayor, ha experimentado los efectos debilitantes de vivir con una enfermedad terminal. El hermano de Hillman, ocupado durante el día con su trabajo, contrató a una cuidadora para que ayudara a su esposa enferma.
Fue solo cuando Hillman visitó el hogar recientemente para ayudar que notó que algo no iba bien. La cuidadora ponía la televisión a todo volumen mientras su cuñada dormía, en lugar de brindarle atención adicional, y llenaba sus propios cheques por las horas que no trabajaba. La gota que colmó el vaso fue cuando Hillman descubrió que la cuidadora usaba la cuenta de Amazon de la familia para sus propias compras.
"Dije: '¿Qué pasa aquí?'", recordó Hillman. "(Mi hermano) dijo: 'Es demasiado trabajo para mí encontrar otra cuidadora'".
Hillman continuó: “Esa es la barrera que nuestro comité necesita derribar”.
Hillman y su familia no están solos. Según una estadística que la comisionada Judy Shiprack leyó en la reunión de la junta del jueves, se estima que 5 millones de personas mayores en Estados Unidos sufren abuso y maltrato anualmente. Por eso, la Junta de Comisionados del Condado se tomó el tiempo para proclamar el 23 de junio como el Día de Concientización sobre el Abuso de Personas Mayores en el Condado de Multnomah durante su reunión semanal.
“Las personas mayores son miembros muy valiosos de esta comunidad”, afirmó Shiprack, quien impulsó la proclamación del Día de Concientización sobre el Abuso a las Personas Mayores. “Representan décadas de conocimiento y sabiduría acumulados... Y, sin embargo, las personas mayores se ven atrapadas en relaciones que se caracterizan por el abuso”.
El maltrato a personas mayores puede adoptar diversas formas. A veces, se trata de robo de identidad o explotación económica. A veces, de violencia física o negligencia.
Pero, como señaló la fiscal adjunta Tara Gardner durante la presentación del jueves, los ancianos son el blanco de aquellos en quienes más confían.
“Lo más triste de estos casos es que los perpetradores suelen ser familiares, fiduciarios, cuidadores, vecinos y amigos”, dijo Gardner, quien se especializa en el enjuiciamiento de abuso financiero a personas mayores. “Son las personas de las que dependen nuestros mayores para cubrir sus necesidades diarias”.
En respuesta a su creciente concienciación, el condado ha desarrollado diversas iniciativas para reducir el maltrato a personas mayores a nivel local. Estas incluyen el Programa Gatekeeper , que identifica a las personas mayores en riesgo en la comunidad, y el Programa Public Guardian , que implementa asistencia judicial para personas mayores y personas con discapacidades mentales.
La proclamación del jueves también destacó los próximos proyectos diseñados para abordar el problema. Se está trabajando en la creación de un centro forense que servirá como espacio comunitario para personas mayores que sufren abuso y sus familiares y amigos que deseen ayudar.
El objetivo es crear un lugar para que los profesionales médicos y los especialistas en aplicación de la ley realicen investigaciones y brinden recursos y servicios a las personas mayores que sufren abuso.
“Este es un problema enorme y muy grave”, dijo la comisionada Loretta Smith . “Obtener más información... a través de un centro forense sería fantástico”.
Al acercarse el fin de la reunión del jueves, la presidenta Deborah Kafoury señaló la prevalencia del abuso a los ancianos.
“Amigos míos les pasa esto con otros miembros de su familia aprovechándose de sus padres y abuelos mayores”, compartió. “Y solo hablar de ello entre nosotros nos hace darnos cuenta de lo común que es, lo cual es realmente aterrador”.
Kafoury continuó: “Estoy emocionado de que no solo podamos hablar de lo que podríamos hacer a continuación, sino que realmente estemos poniendo en juego nuestros valores”.
