Cathy Camper đã dành cả cuộc đời mình làm thủ thư và nhà văn. Là người Mỹ gốc Ả Rập, bà tin tưởng vào sức mạnh của nghệ thuật kể chuyện để thu hẹp khoảng cách giữa các nền văn hóa khác nhau. Sứ mệnh của Camper mang tính cá nhân. Khi lớn lên, bà không có người thầy hay hình mẫu nào giống mình.
Camper là tác giả của loạt truyện tranh đoạt giải thưởng “Lowriders in Space”, tôn vinh truyền thống Latinx thông qua văn hóa xe hơi Mexico. Cuốn sách mới nhất của Camper, “Arab Arab All Year Long!”, vinh danh trẻ em người Mỹ gốc Ả Rập và các hoạt động của chúng thông qua những hình minh họa sống động mô tả chi tiết văn hóa và truyền thống Ả Rập.
Trong một video được ghi hình và trình chiếu trước Hội đồng Ủy viên hôm thứ Năm, ngày 7 tháng 4, ông Camper đã mô tả tất cả những cách thức mà văn hóa Ả Rập và văn hóa Mỹ đan xen vào nhau nhân dịp Tháng Di sản Ả Rập-Mỹ.
“Tôi thực sự rất hào hứng với Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập vì tôi nghĩ người Ả Rập không phải lúc nào cũng được nhìn nhận một cách rõ ràng ở Hoa Kỳ, và cũng có rất nhiều định kiến,” Camper nói. “Có hàng triệu người Ả Rập đã sinh sống ở Hoa Kỳ qua nhiều thế hệ.”
Trong cuộc họp hội đồng hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận đã tuyên bố tháng Tư là Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập tại Quận Multnomah. Tuyên bố thường niên này nhằm tôn vinh những đóng góp to lớn của người Mỹ gốc Ả Rập, đồng thời kỷ niệm di sản và văn hóa của họ.
“Bản tuyên bố ngày hôm nay cho chúng ta cơ hội để ăn mừng và tìm hiểu thêm về người Mỹ gốc Ả Rập tại quận của chúng ta, trong chính quyền quận và toàn quận, cũng như trong cộng đồng của chúng ta,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Với tư cách là một người Mỹ gốc Liban, tôi hy vọng rằng sự công nhận này sẽ cho công chúng thấy rằng các thành viên cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập của chúng ta đang hiện diện ở đây.”
“Quả thực, đây là một truyền thống tuyệt vời mà Quận Multnomah đã thiết lập, nơi chúng ta dành thời gian để suy ngẫm về lịch sử và văn hóa phong phú của người Mỹ gốc Ả Rập,” Joy Fowler, Giám đốc phụ trách Đa dạng của Quận, cho biết. “Thay mặt Văn phòng Đa dạng và Công bằng, chúng tôi hết lòng ủng hộ và hoan nghênh tuyên bố này.”
Năm 1978, Oregon đã làm nên lịch sử khi người dân bầu Victor George Atiyeh làm Thống đốc thứ 32 của Oregon từ năm 1979 đến năm 1987 - người Mỹ gốc Ả Rập đầu tiên được bầu làm Thống đốc một tiểu bang của Hoa Kỳ.
Tháng 7 năm 2021, Thống đốc Oregon Kate Brown đã ký ban hành luật số 2914 của Hạ viện, tuyên bố mỗi năm là Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập, đưa Oregon trở thành tiểu bang thứ hai công nhận sự kiện này một cách vĩnh viễn. Theo Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, có ít nhất 31.000 người Mỹ gốc Ả Rập đang sinh sống tại Oregon.
Quận Multnomah cam kết phục vụ người nhập cư và người tị nạn tại nơi làm việc thông qua Nhóm Nguồn lực Nhân viên dành cho Người nhập cư và Người tị nạn. Nhóm này tạo cơ hội cho nhân viên gặp gỡ, tôn vinh sự đa dạng và hỗ trợ lẫn nhau.
“Là những người nhập cư và tị nạn, chúng ta có những trải nghiệm chung, gần như bất kể bạn đến từ đâu,” Alis Smbatyan, đồng chủ tịch Nhóm nguồn lực dành cho người nhập cư và tị nạn (Immigrants and Refugees ERG) cho biết. “Chúng tôi nỗ lực hỗ trợ nhân viên có bất kỳ mối quan ngại nào liên quan đến vấn đề nhập cư và tị nạn.”
“Tôi thực sự đánh giá cao điều đó, đặc biệt là trong những thời điểm khó khăn này, khi chúng ta có cơ hội cùng nhau hỗ trợ những người lao động nhập cư và tị nạn, và có một nơi để hỗ trợ và xây dựng cộng đồng,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết.
Bảo tồn và phát huy di sản Ả Rập
Mohammad Bader, giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận, tự mô tả mình là một “người Mỹ gốc Ả Rập đáng tự hào”. Ông cho rằng quá nhiều người Mỹ gốc Ả Rập có chung điểm chung là rời bỏ quê hương để trốn tránh sự đàn áp, chiến tranh và diệt chủng.
Người Mỹ gốc Ả Rập đã di cư đến Hoa Kỳ theo từng đợt. Đợt đầu tiên bao gồm người Liban và Syria di cư đến vùng Đông Bắc và Trung Tây vào cuối thế kỷ 19. Đợt tiếp theo diễn ra vào đầu thế kỷ 20, khi ngành công nghiệp ô tô của Detroit thu hút người nhập cư từ khắp nơi trên thế giới.
Từ những năm 1960, người Ả Rập đã di cư đến Hoa Kỳ để thoát khỏi nghèo đói, chiến tranh và nạn diệt chủng. Trong thời gian này, người tị nạn đến từ nhiều quốc gia khác nhau, bao gồm Lebanon, Morocco, Yemen, Somalia, Sudan, Iraq và Iran.
“Là một người Mỹ gốc Ả Rập nhập cư, người đã chứng kiến sự kinh hoàng của cuộc đàn áp và diệt chủng, tôi muốn nhấn mạnh rằng đây cũng là Tháng Nhận thức về Diệt chủng,” Bader nói. “Tôi bày tỏ sự đoàn kết với bạn bè và đồng nghiệp, những người đã bị ảnh hưởng bởi nạn diệt chủng.”
Nadia Dahab, một người Mỹ gốc Libya, là chủ tịch của Trung tâm Văn hóa Ả Rập-Mỹ của Oregon. Trung tâm này là một tổ chức phi lợi nhuận cấp tiểu bang, chuyên bảo tồn và quảng bá di sản của cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập tại Oregon.
Trong suốt đại dịch, tổ chức này đã mở rộng hoạt động để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập. Hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Oregon, trung tâm đã hỗ trợ tổ chức các đợt phân phát thực phẩm hàng tháng trên khắp quận.
Ông Dahab cho biết: “Hai năm qua thực sự đòi hỏi tổ chức của chúng tôi phải hiểu và đáp ứng nhu cầu của các thành viên cộng đồng theo một cách khác”.
Trong suốt Tháng Di sản Ả Rập-Mỹ, trung tâm sẽ tổ chức nhiều sự kiện, bao gồm các lớp học nấu ăn và chiếu phim. Mọi người có thể tìm hiểu về các sự kiện sắp tới trong vài tuần tới trên trang web của tổ chức phi lợi nhuận này.
“Tôi rất vui mừng vì hôm nay chúng ta có mặt ở đây để kỷ niệm Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập Quốc gia,” Ủy viên Lori Stegmann phát biểu. “Đây là thời điểm để tôn vinh sự đa dạng về sắc tộc, chính trị và tôn giáo trong cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập và để kỷ niệm lịch sử phong phú cũng như di sản văn hóa và ngôn ngữ của cộng đồng chúng ta. Điều này đặc biệt đúng khi sự kiện này diễn ra trong tháng Ramadan linh thiêng, được người Hồi giáo trên toàn thế giới tuân thủ.”
Quỹ Giáo dục Hồi giáo vinh danh Chủ tịch Kafoury với Giải thưởng Thành tựu Trọn đời, và trao tặng giải thưởng Cống hiến Cộng đồng cho Bienestar.
Tổ chức Giáo dục Hồi giáo (Muslim Educational Trust) được thành lập năm 1993 nhằm nâng cao nhận thức về đạo Hồi và xóa bỏ những quan niệm sai lầm và định kiến phổ biến. Tổ chức này cũng phục vụ cộng đồng thông qua các chương trình giáo dục, xã hội và tâm linh.
Tổ chức này cũng đã hợp tác với Quận Multnomah để tiêm chủng cho người dân. Trong suốt đại dịch, Quỹ Giáo dục Hồi giáo, phối hợp với Sở Y tế, đã tiêm chủng cho hơn 3.000 cư dân.
Wajdi Said, Chủ tịch Hội đồng quản trị của Tổ chức Giáo dục Hồi giáo, mô tả người Mỹ gốc Ả Rập là những người “hòa bình và hướng đến công lý”. Sau sự kiện 11/9, Said đồng sáng lập Hội đồng Liên tôn giáo vùng Greater Portland, tổ chức vừa kỷ niệm 21 năm hoạt động. Thông qua công việc của mình, Said đã thúc đẩy đối thoại liên tôn giáo giữa cộng đồng Cơ đốc giáo, Hồi giáo và Do Thái.
“Tất cả những thành quả này đạt được là nhờ những người Ả Rập am hiểu lịch sử,” Saidi nói với các ủy viên.
Trong bài phát biểu của mình, Said thông báo rằng vào thứ Bảy, ngày 12 tháng 11, Quỹ Giáo dục Hồi giáo sẽ trao tặng Chủ tịch Deborah Kafoury Giải thưởng Thành tựu Trọn đời tại Đêm đấu giá và trao giải thường niên của tổ chức. Cũng trong đêm đó, tổ chức dự định vinh danh Bienestar de la Familia bằng Giải thưởng Phục vụ Cộng đồng.
“Hôm nay tôi cảm thấy tràn đầy tình yêu thương và lòng biết ơn đối với tất cả các bạn,” Chủ tịch Kafoury nói. “Tôi không biết phải cảm ơn các bạn như thế nào cho đủ.”
Cuối bài phát biểu, các diễn giả đã đọc to bản tuyên bố. Sau đó, các ủy viên bày tỏ sự cảm kích và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tôn vinh cộng đồng thông qua các tuyên bố và nghi lễ công cộng.
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết công việc của Quận với các tổ chức như Trung tâm Văn hóa Ả Rập-Mỹ thuộc Quỹ Giáo dục Hồi giáo Oregon nhấn mạnh “vai trò quan trọng mà chúng ta có trong cộng đồng, tiếp cận và trở thành cầu nối và trung tâm cho tất cả những người đã bị ảnh hưởng ngày hôm nay”.
“Tôi nghĩ những lễ kỷ niệm và tuyên bố này của cộng đồng chúng ta rất quan trọng,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Đây là cơ hội để được nhìn nhận, được lắng nghe, để chia sẻ thông tin về lịch sử của chúng ta, để chia sẻ sự khác biệt và cả những điểm chung.”
