Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã công nhận tháng Tư là Tháng Nhà ở Công bằng - nhân dịp kỷ niệm 50 năm Đạo luật Nhà ở Công bằng để ghi nhận một số tiến bộ trong công bằng nhà ở, đồng thời khẳng định rằng vẫn còn nhiều việc khó khăn và phức tạp cần phải làm.
“Như các bạn đã biết, lịch sử nhà ở ở Oregon và Quận Multnomah có một quá khứ u ám. Nhiều người trong số các bạn đã nghe những câu chuyện hoặc có lẽ đã từng trải qua những thực tiễn phân biệt đối xử về nhà ở, trưng dụng đất và phân biệt chủng tộc,” Ủy viên Lori Stegmann, người bảo trợ cho tuyên bố này, cho biết.
“Ngay cả khi có luật về nhà ở công bằng, vẫn còn những cộng đồng phải vật lộn và đối mặt với sự phân biệt đối xử,” bà tiếp tục. “Chúng ta cần trang bị cho mình kiến thức về lịch sử để những sai lầm đó không lặp lại trong tương lai.”
Quốc hội đã thông qua Đạo luật Nhà ở Công bằng vào tháng 4 năm 1968, đưa nó ra khỏi tình trạng bế tắc chính trị, một phần để chấm dứt những ngày phẫn nộ của cộng đồng bùng phát sau khi một người đàn ông da trắng ám sát Mục sư Tiến sĩ Martin Luther King Jr.
Ban đầu, luật này cấm phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, màu da, tôn giáo và nguồn gốc quốc gia. Sau đó, vào năm 1974 và 1988, luật được sửa đổi để bảo vệ quyền lợi của những người thuộc các nhóm giới tính, tình trạng gia đình và những người hàng xóm khuyết tật.
Tuy nhiên, Stegmann và các ủy viên khác, cũng như các diễn giả được mời từ Hội đồng Nhà ở Công bằng Oregon và Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà , cho biết sự phân biệt đối xử vẫn là một yếu tố thúc đẩy việc người da màu và người có thu nhập thấp bị đẩy ra khỏi khu vực trung tâm của quận khi giá nhà tiếp tục tăng vượt quá mức thu nhập trung bình.
“Đây là một cơ hội tuyệt vời để nhìn lại chặng đường chúng ta đã đi qua,” Ủy viên Loretta Smith nói. “Chúng ta biết rằng mình còn một chặng đường dài phía trước.”
Bà Stegmann gọi lễ kỷ niệm này là “đặc biệt có ý nghĩa trong cuộc khủng hoảng nhà ở hiện nay, trong đó những cư dân dễ bị tổn thương nhất đang chịu ảnh hưởng nặng nề hơn cả”. Bà cũng cho biết một triển lãm về lịch sử phân biệt đối xử ở Oregon, được mượn từ hội đồng nhà ở, sẽ được trưng bày tại sảnh tòa nhà Multnomah cho đến ngày 25 tháng 4.
“Trong khi chúng ta ăn mừng,” bà nói, “tôi hy vọng tuyên bố này và những tiếng nói mà chúng ta được nghe hôm nay sẽ thúc đẩy và khơi dậy điều gì đó bên trong chúng ta để đổi mới cam kết của mình trong việc nhận thức và giảm thiểu sự phân biệt đối xử và áp bức có hệ thống mà cộng đồng của chúng ta đang phải đối mặt.”
Di sản dai dẳng của sự phân biệt đối xử
Katrina Holland, giám đốc của Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà, cho biết việc bà làm chứng về luật này rất khó khăn, do di sản dai dẳng của sự phân biệt chủng tộc và các luật nhà ở cũng như các hoạt động ngân hàng mang tính phân biệt chủng tộc ở Oregon. Nhóm của bà Holland đang ở tuyến đầu trong cuộc khủng hoảng nhà ở của thành phố, giúp đỡ hàng trăm người mỗi năm giải quyết các vấn đề như bị đuổi khỏi nhà, tranh chấp với chủ nhà và tăng tiền thuê nhà.
Trong nhiều thập kỷ sau khi thành lập, Oregon đã cấm người Mỹ gốc Phi sinh sống trong tiểu bang. Sau đó, người da màu bị từ chối thẳng thừng các khoản vay mua nhà và bị buộc phải sống trong các khu vực được chỉ định của cộng đồng, những khu vực này hoặc bị bỏ hoang, thiếu thốn dịch vụ hoặc bị san phẳng hoàn toàn, như một số khu vực ở Albina xung quanh Bệnh viện Emanuel cũ và Nhà thi đấu Memorial Coliseum.
Nhiều hành vi phân biệt chủng tộc trắng trợn đó đã chấm dứt hoặc giảm nhẹ. Nhưng người da màu vẫn tiếp tục phải gánh chịu những hậu quả khắc nghiệt hơn nhiều trong vấn đề nhà ở, Holland cho biết.
“Chúng ta đã đạt được những bước tiến lớn, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước,” bà nói.
Trong các cộng đồng được nhóm Hỗ trợ Quan hệ Đối tác Chống lại Cộng đồng Phân biệt chủng tộc nghiên cứu , nhóm này đang hợp tác với các nhà lãnh đạo ở Quận Multnomah để giải quyết sự bất bình đẳng về tình trạng vô gia cư, người Mỹ gốc Phi chiếm 34,1% số người đang sống trong cảnh nghèo cùng cực — nhưng lại chiếm 64,7% số người vô gia cư . Không có khu vực nào trong thành phố Portland có giá cả phải chăng đối với một gia đình người Mỹ gốc Phi bình thường.
Và quá trình tái thiết ở các khu dân cư truyền thống của người Mỹ gốc Phi đã dẫn đến giá thuê nhà và giá nhà tăng cao, nhanh chóng biến chúng thành những nơi mà cư dân da trắng giàu có chiếm phần lớn dân số.
Những người hàng xóm da đen, những người đã mong muốn những cải thiện đó trong nhiều năm, thay vào đó lại ngày càng chuyển đến những khu vực rẻ hơn trong cộng đồng - xa các địa điểm mang tính biểu tượng văn hóa và xa trung tâm thành phố, nơi có việc làm, tiện nghi và mạng lưới giao thông công cộng phong phú hơn.
“Chúng ta vẫn chia rẽ như trước kể từ khi thông qua Đạo luật Nhà ở Công bằng, và trong một số trường hợp còn tồi tệ hơn một chút,” Holland nói. “Việc phải di dời khiến việc tham gia các hoạt động cộng đồng, duy trì ý thức cộng đồng, đưa đón con đến trường và đi làm ở các khu vực khác trong thành phố trở nên khó khăn hơn.”
“Đó không chỉ là thị trường tư nhân”
"Sự phân biệt đối xử vẫn còn vang vọng mạnh mẽ ngày nay," Diane Hess, giám đốc phụ trách quan hệ cộng đồng tại Hội đồng Nhà ở Công bằng Oregon, tổ chức chuyên giáo dục chủ nhà về việc tuân thủ luật nhà ở và hỗ trợ cư dân theo đuổi bất kỳ khiếu nại nào về vi phạm, cho biết.
Theo Hess, tại các khu dân cư lịch sử của người Mỹ gốc Phi, các chủ nợ, người định giá và người thẩm định thường viện dẫn sự hiện diện của người da màu để hạ thấp giá trị bất động sản và từ chối cho vay.
Nỗi sợ hãi đó đã cản trở những nỗ lực hội nhập các khu dân cư hoặc phân bổ nhà ở công cộng một cách công bằng. Thêm vào đó, trong khi nhiều người Mỹ da trắng được hưởng lợi từ việc sở hữu nhà sau Thế chiến II, tích lũy được khối tài sản kếch xù giúp ổn định gia đình họ, thì cơ hội đó lại phần lớn bị từ chối đối với người Mỹ gốc Phi.
Cơ quan Nhà ở Liên bang (Federal Housing Authority) đã tiên phong trong việc cung cấp các khoản vay 30 năm và khoản trả trước nhỏ hơn vào giữa thế kỷ 20, thực sự mở ra cánh cửa sở hữu nhà cho hàng triệu người Mỹ. Nhưng chỉ có 2% trong số 120 tỷ đô la các khoản vay thế chấp được cấp từ những năm 1930 đến những năm 1960 dành cho người Mỹ gốc Phi.
“Không chỉ thị trường tư nhân mà cả chính phủ cũng tiếp tục duy trì và làm trầm trọng thêm tình hình,” Hess nói. “Khi nhìn vào khoảng cách giàu nghèo giữa người da trắng và người da màu, giá trị nhà đất chiếm một phần lớn.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho rằng bài học đó cần được ghi nhớ đối với những người nghĩ rằng cộng đồng có thể giải quyết khủng hoảng vô gia cư nếu chỉ cần nhiều người hàng xóm hơn "tự mình vươn lên".
“Khi bạn nghĩ về những người da trắng ở Oregon nói riêng, những người đã có nhiều thế hệ sở hữu nhà cửa và có cơ hội tích lũy tài sản mà những người da màu không có được,” Kafoury nói, “thì đó không chỉ là việc mọi người tự vươn lên bằng nỗ lực của bản thân. Đó là việc vượt qua những rào cản to lớn đã được dựng lên trong nhiều năm.”
“Đến nay vẫn còn hậu quả cay đắng”
Các thành viên hội đồng đã suy ngẫm về những khó khăn mà các cộng đồng người da màu và các nhóm khác đang phải đối mặt - đặc biệt là khi chính quyền Trump bày tỏ lo ngại rằng họ có thể sẽ giảm bớt việc thực thi luật nhà ở công bằng thay vì tăng cường, và có khả năng sẽ tìm cách phá bỏ một số điều khoản của luật này.
“Đây là vấn đề đang diễn ra, nó vẫn đang tồn tại và chúng ta phải đấu tranh cho nó, cả ở cấp địa phương lẫn cấp quốc gia,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói. “Chúng ta chưa đạt được đủ tiến bộ để có thể để mất bất kỳ phần nào. Di sản của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc trong các chính sách nhà ở của chúng ta vẫn còn đó, và nó đang để lại những hậu quả cay đắng cho đến ngày nay.”
“Nhiều khi chúng ta nói những câu như, ‘Chúng ta đã tiến bộ rất nhiều, nhưng vẫn chưa đủ,’” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Nhưng ở Portland, nếu nhìn vào thực tế tình hình ở đây, chúng ta thậm chí còn chưa tiến bộ nhiều.”
Holland đã trình bày một số ý tưởng về cách thúc đẩy công việc này - từ ổn định giá thuê nhà đến các khoản phí mới, trợ cấp di dời và các tiêu chuẩn mới nhằm đảm bảo các căn hộ phải đối mặt với việc tăng giá thuê vẫn đảm bảo điều kiện sống và đáp ứng các quy định.
“Trước khi chúng ta trở thành San Francisco hay New York, những thành phố bị phân biệt chủng tộc nghiêm trọng, chúng ta có thể thực hiện những hành động táo bạo để chuyển từ phản ứng thụ động sang chủ động,” bà nói.
Nhưng bà cũng cho biết các nhà lãnh đạo ở cấp quận và trên toàn khu vực đã đạt được một số tiến bộ gần đây, nhờ vào các khoản đầu tư vào nhà ở và dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư, một trái phiếu nhà ở mới và sự phối hợp khu vực tăng cường về các chính sách như nhà ở hỗ trợ.
“Chúng tôi đã thấy nó tạo ra sự khác biệt,” bà nói. “Chúng ta đang tiến theo hướng tích cực.”
