Hơn 200 người đã tập trung trong tuần này để tham dự buổi thuyết trình và thảo luận nhóm nhằm khởi động một năm làm việc tại Quận Multnomah, nghiên cứu và giải quyết những bất bình đẳng chủng tộc rõ rệt giữa những người hàng xóm đang phải đối mặt với tình trạng vô gia cư.
Một sáng kiến có tên gọi Hỗ trợ Quan hệ Đối tác vì Cộng đồng Chống Phân biệt chủng tộc (SPARC) sẽ định hình nỗ lực đó. Công việc của họ sẽ bao gồm phân tích dữ liệu và các buổi đào tạo, nhưng chủ yếu dựa vào các nhóm thảo luận và phỏng vấn trực tiếp với những người da màu có kinh nghiệm sống với tình trạng vô gia cư.
SPARC, một phần của Trung tâm Đổi mới Xã hội có trụ sở tại Massachusetts, đã làm việc tại các cộng đồng trên khắp cả nước, thường được các nhà cung cấp dịch vụ hoặc các nhóm cộng đồng mời đến. Tại Quận Multnomah, công việc của họ được tài trợ bởi Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư và A Home for Everyone , một sáng kiến chống vô gia cư của quận đã hoạt động được gần 4 năm.
Những phát hiện của SPARC tại hạt Multnomah trong năm tới sẽ bổ sung thêm vào những kết quả từ các cộng đồng khác được công bố trong báo cáo của SPARC trong tháng này.
Marc Dones, quản lý dự án của SPARC, đã trình bày một số kết quả nghiên cứu đó trong sự kiện hôm thứ Hai, được tổ chức tại Revolution Hall. Tại các cộng đồng được SPARC nghiên cứu, người Mỹ gốc Phi chiếm 34,1% số người đang phải chịu cảnh nghèo cùng cực — nhưng lại chiếm 64,7% số người vô gia cư. Ông Dones cho biết, sự chênh lệch này thậm chí còn rõ rệt hơn đối với những người trẻ tuổi thuộc các nhóm thiểu số.
“Phân biệt chủng tộc có hệ thống ảnh hưởng đến tình trạng vô gia cư,” Dones nói. “Tôi sẽ nhắc lại điều đó. Phân biệt chủng tộc có hệ thống ảnh hưởng đến tình trạng vô gia cư.”
Phân biệt chủng tộc còn nghiêm trọng hơn cả nghèo đói.
“Chúng tôi muốn hiểu rõ sự thật: liệu nghèo đói có phải là nguyên nhân dẫn đến tình trạng vô gia cư hay không,” Dones nói. “Hóa ra là không. Đó là một điều vô cùng quan trọng. Trong suốt 100 năm qua, chúng ta vẫn luôn cho rằng giải quyết vấn đề vô gia cư chủ yếu là giải quyết vấn đề nghèo đói. Hóa ra, điều đó có lẽ là sai.”
Tại hạt Multnomah, cuộc khảo sát "Điểm thời gian" năm 2017 cho thấy người Mỹ gốc Phi chiếm 16% số người được thống kê là vô gia cư, mặc dù họ chỉ chiếm 7% tổng dân số và 14% số cư dân sống dưới mức nghèo khổ.
“Phân biệt chủng tộc có mối liên hệ mật thiết với cuộc khủng hoảng nhà ở của chúng ta,” bà Sharon Meieran, Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah và là thành viên ban điều hành của tổ chức A Home for Everyone, phát biểu trong sự kiện. “Mọi quyết định chúng ta đưa ra đều phải đặt sự công bằng làm trọng tâm. Những giải pháp giải quyết sự bất bình đẳng chính là những giải pháp giúp mọi người thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố.”
Dones đã chỉ ra một loạt các yếu tố có thể tạo cơ hội cho các biện pháp khắc phục tiềm năng:
Giá thuê nhà quá cao đối với những người đang ở bờ vực phá sản.
Các biện pháp can thiệp về sức khỏe tâm thần thường dựa trên những gì tốt nhất cho người da trắng và văn hóa da trắng.
Sự bất bình đẳng trong hệ thống tư pháp hình sự khiến người da màu gặp khó khăn trong việc tìm nhà ở và việc làm ổn định.
Và việc thiếu vốn kinh tế đồng nghĩa với việc các mạng lưới hỗ trợ có thể giúp đỡ một gia đình da trắng vượt qua khó khăn lại không có sẵn hoặc quá yếu để hỗ trợ các gia đình da màu.
Dones đã tham gia một cuộc phỏng vấn từ một thành phố khác, trong đó làm rõ cách một lời đề nghị giúp đỡ có thể dẫn đến hậu quả không như ý muốn.
Một gia đình có con nhỏ chuyển đến sống cùng một người họ hàng có nhà riêng. Nhưng hóa đơn tiền điện nước và các chi phí khác liên quan đến một hộ gia đình đông người khiến việc duy trì ngôi nhà trở nên quá tốn kém. Vì vậy, cuối cùng gia đình vẫn phải sống trong nhà tạm trú.
“Mọi người cũng có thể gộp chung các khoản thâm hụt của mình,” Dones nói. “Việc gộp chung thâm hụt lớn hơn việc gộp chung nguồn lực, vì vậy nó thực sự không giúp ích gì.”
“Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.”
Bài thuyết trình của Dones đã nhường chỗ cho một cuộc thảo luận nhóm với sự tham gia của các nhà lãnh đạo địa phương, những người đang nỗ lực thúc đẩy sự công bằng và chấm dứt tình trạng vô gia cư.
Shannon Singleton, giám đốc dịch vụ nhà ở và cơ quan tiếp cận cộng đồng JOIN , đóng vai trò điều phối viên. Dones cũng tham gia với tư cách là thành viên hội thảo, cùng với Patricia Rojas, giám đốc El Programa Hispano Católico ; Koffi Dessou, giám đốc Văn phòng Bình đẳng và Nhân quyền Portland ; và Emily Nelson, điều phối viên về bình đẳng của JOIN.
Ông Dessou nhắc nhở mọi người trong phòng rằng hiến pháp của Oregon, cho đến năm 2002, bao gồm điều khoản đã bị bãi bỏ từ lâu, cấm người Mỹ gốc Phi sinh sống tại tiểu bang này. Ông cũng nói về di sản của quốc gia trong việc tước đoạt đất đai của người Mỹ bản địa và giao cho người da trắng.
“Bóng ma của những đạo luật này vẫn còn tồn tại. Nền văn hóa mà chúng ta đang sống ở Mỹ đã được định hình bởi tất cả những đạo luật này,” ông nói. “Chưa xong. Chưa hoàn thành. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.”
Ông cho biết các quan chức Portland đang đào tạo nhân viên về bình đẳng và đang thông qua các đạo luật, về mặt lý thuyết, cấm phân biệt đối xử. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Ông khuyến khích những thay đổi mang tính cộng đồng, từ gốc rễ mà Dones đã kêu gọi trong bài thuyết trình của họ.
“Hãy nhìn vào kết quả công việc của các bạn,” Dessou nói. “Nếu các bạn vẫn thấy sự phân biệt đối xử, thì nó vẫn phù hợp với định nghĩa về phân biệt đối xử.”
“Nói một cách chính xác, bạn lắng nghe ý kiến của những người da màu.”
Rojas đã phản bác một khía cạnh trong bài thuyết trình của Dones. Dones cho rằng dữ liệu do SPARC thu thập không cho thấy bức tranh rõ ràng về cộng đồng người Mỹ gốc Latinh như đối với người Mỹ gốc Phi và người Mỹ bản địa.
“Chúng tôi không biết điều gì đang xảy ra với người gốc Latinh,” Dones nói.
Nhưng Rojas nói, “chúng tôi biết. Chúng tôi có một cộng đồng người Mỹ Latinh biết điều đó.”
Bà ấy nói rằng các định nghĩa của liên bang khi theo dõi tình trạng nghèo đói và vô gia cư đã bỏ sót một số thành viên trong cộng đồng người Mỹ Latinh. Và bà ấy chỉ ra rằng, đôi khi người dân trong cộng đồng này lại né tránh các dịch vụ vì họ sợ trở thành mục tiêu của chính quyền nhập cư.
“Tại sao tôi lại muốn đến một nơi tạm trú và tự đặt mình vào nguy cơ bị trục xuất? Bạn tôi có thể nói, 'Chuyện đó chưa bao giờ xảy ra với cậu,' nhưng thực tế là đã xảy ra rồi. Hơn một triệu người đã trải qua chuyện đó. Tại sao tôi lại không nghĩ rằng nó không thể xảy ra với mình?”
Rojas nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chính phủ thúc đẩy thu hẹp khoảng cách bất bình đẳng. Nhưng bà cho rằng sự thay đổi sâu sắc nhất chỉ đến khi cộng đồng cùng chung tay thúc đẩy.
“Chúng ta có thể ước ao cả ngày rằng mọi thứ sẽ khác đi,” bà nói. “Nhưng thực tế không phải vậy. Chúng ta phải làm cho mọi thứ khác đi.”
Nelson đã nói về công việc của JOIN, một tổ chức vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc và phần lớn được định hình bởi văn hóa da trắng, trong việc trở thành một tổ chức chống phân biệt chủng tộc. Bà cho biết công việc đó bao gồm việc xem xét lại cấu trúc của chính tổ chức, và hết sức thận trọng trong việc thay đổi chính sách cũng như lắng nghe kỹ lưỡng ý kiến của khách hàng và nhân viên da màu.
“Trong một tổ chức mà người da trắng chiếm ưu thế, việc vô tình có thái độ phân biệt chủng tộc là điều khá dễ xảy ra,” bà nói. “Còn việc vô tình chống phân biệt chủng tộc thì gần như không thể. Chúng tôi đã phải chủ động đầu tư nguồn lực vào nỗ lực đó.”
“Thật vậy,” cô ấy nói thêm. “Bạn lắng nghe những người da màu và tin những gì họ kể về trải nghiệm của chính họ.”
“Trở thành mục tiêu của nạn phân biệt chủng tộc còn đau đớn hơn nhiều.”
Các diễn giả cũng trả lời các câu hỏi từ khán giả về cách duy trì công việc xác định và xóa bỏ sự bất bình đẳng sau khi SPARC kết thúc hoạt động.
“Những gì xảy ra tiếp theo sẽ do cộng đồng của các bạn quyết định. Chúng tôi thu thập dữ liệu và xây dựng cơ sở kiến thức. Các bạn phải làm điều gì đó về nó,” Dones nói. “Hãy quay trở lại phòng khách của mình, những buổi ăn tối đã đặt trước, và tự hỏi: ‘Mình có thể đóng góp những kỹ năng và tài năng nào vào cuộc thảo luận này?’”
Và họ đã thảo luận về ý nghĩa của việc một người da trắng trở thành người ủng hộ bình đẳng – và làm thế nào để có một cuộc trò chuyện như vậy ở Portland, một thành phố chủ yếu là người da trắng và nơi đôi khi chỉ cần đề cập đến chủ đề này thôi cũng có thể dẫn đến sự phòng thủ.
Một cách tiếp cận rõ ràng? Hãy đảm bảo những cuộc trò chuyện đó không chỉ bắt đầu và kết thúc với những người da trắng khác.
“Đối với một cộng đồng đa số người da trắng như thế này,” Dones nói, “chúng tôi nghi ngờ rằng rất nhiều cuộc thảo luận về phân biệt chủng tộc diễn ra trong một căn phòng chỉ toàn người da trắng. Tôi yêu quý các bạn. Nhưng các bạn không biết mình đang nói gì. Cần phải có người da màu tham gia vào những cuộc thảo luận đó. Và không chỉ một người.”
Nelson nói rằng người da trắng cần phải "học cách không phòng thủ" và "học cách lắng nghe" - nếu không, họ sẽ biến cuộc trò chuyện thành câu chuyện về trải nghiệm của chính họ thay vì những gì đang xảy ra với các cộng đồng người da màu.
“Thật vô cùng khó chịu và đau đớn khi nghĩ đến việc mình có thể đang hưởng lợi từ sự áp bức của người khác,” cô thừa nhận. Nhưng? “Trở thành mục tiêu của nạn phân biệt chủng tộc còn đau đớn hơn nhiều.”
Dones nói rằng mọi người cần hiểu rằng phân biệt chủng tộc không phải là "hai mặt", nghĩa là người ta có thể "vừa là người kiên quyết chống phân biệt chủng tộc nhưng vẫn có thể có hành vi phân biệt chủng tộc".
Điều đó có nghĩa là mọi người phải tiếp tục làm việc — và tiếp tục lắng nghe.
“Bạn chỉ đánh răng một lần thôi mà giờ đã trở thành người đánh răng thường xuyên rồi,” họ nói. “Nếu ai đó nhìn thấy bạn sau bữa trưa và nói, 'Bạn có rau bina dính trên răng kìa,' bạn không thể nói, 'Không thể nào! Tôi đã đánh răng rồi mà!'”
“Khi người ta chỉ ra lỗi sai của bạn, đó không nên là lời lên án gay gắt đến mức làm tổn thương tâm hồn,” họ tiếp tục. “Nó nên giống như việc chỉ ra rằng bạn có rau bina dính trên răng vậy.”
