Más de 200 personas se reunieron esta semana para una presentación y un panel de discusión para dar inicio a un año de trabajo en el condado de Multnomah para examinar, y luego abordar, las marcadas disparidades raciales entre los vecinos que experimentan la falta de vivienda.
Una iniciativa llamada Alianzas de Apoyo para Comunidades Antirracistas (SPARC) dará forma a este esfuerzo. Su trabajo incluirá análisis de datos y sesiones de capacitación, pero se basará principalmente en grupos focales y entrevistas individuales con personas de color que han vivido la experiencia de la falta de vivienda.
SPARC, parte del Centro para la Innovación Social con sede en Massachusetts, ha trabajado en comunidades de todo el país, a menudo invitado por proveedores de servicios o grupos comunitarios. En el condado de Multnomah, su trabajo está patrocinado por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y Un Hogar para Todos , la iniciativa del condado contra la falta de vivienda, que lleva casi cuatro años en marcha.
Lo que SPARC descubra en el condado de Multnomah durante el próximo año se sumará a los hallazgos de otras comunidades publicados en un informe de SPARC este mes.
Marc Dones, director de proyectos de SPARC, presentó parte de ese trabajo durante el evento del lunes, celebrado en el Revolution Hall. En las comunidades estudiadas por SPARC, los afroamericanos representaban el 34,1 % de las personas en situación de pobreza extrema, pero el 64,7 % de las personas sin hogar. Estas disparidades son aún más marcadas para los jóvenes de color, afirmó Dones.
“El racismo estructural impacta la falta de vivienda”, dijo Dones. “Voy a repetirlo. El racismo estructural impacta la falta de vivienda”.
El racismo importa más que la pobreza
“Queríamos entender la verdad: si la pobreza impulsa o no la falta de vivienda”, dijo Dones. “Resulta que no. Es un asunto muy importante. Durante 100 años nos hemos dicho que resolver la falta de vivienda se trata principalmente de resolver la pobreza. Resulta que eso probablemente sea erróneo”.
En el condado de Multnomah, el recuento puntual de 2017 encontró que los afroamericanos representaban el 16 por ciento de las personas contabilizadas como sin hogar, a pesar de representar solo el 7 por ciento de la población general y el 14 por ciento de los residentes por debajo de la línea de pobreza.
“El racismo está inextricablemente ligado a nuestra crisis de vivienda”, declaró durante el evento la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran , miembro del comité ejecutivo de Un Hogar para Todos. “Cada decisión que tomamos debe priorizar la equidad. Las soluciones que abordan las disparidades ayudarán a todos a salir de la calle”.
Dones señaló una serie de factores que podrían ofrecer espacio para posibles soluciones:
El alquiler es demasiado alto para todos los que están al borde del abismo.
Las intervenciones de salud conductual tienden a basarse en lo que es mejor para las personas blancas y la cultura blanca.
Las disparidades en la justicia penal dificultan que las personas de color encuentren vivienda y trabajo estable.
Y la falta de capital económico significa que las redes de apoyo que podrían sostener a una familia blanca en situaciones difíciles no están disponibles o son demasiado frágiles para apoyar a las familias de color.
Dones reprodujo parte de una entrevista de otra ciudad que dejó en claro cómo una oferta de ayuda podría salir mal.
Una familia con niños se mudó con un pariente que tenía su propia casa. Pero las facturas de servicios públicos y otros gastos asociados a un hogar más numeroso hicieron que el mantenimiento de la casa fuera demasiado caro. Así que, de todas formas, la familia terminó en un albergue.
“La gente también puede compartir sus déficits”, dijo Dones. “Compartir los déficits supera a compartir los recursos, así que en realidad no ayuda”.
“Tenemos mucho trabajo por hacer”
La presentación de Dones dio paso a un panel de discusión con líderes locales que trabajan para promover la equidad y acabar con la falta de vivienda.
Shannon Singleton, directora de servicios de vivienda y la agencia de extensión JOIN , actuó como moderadora. Dones también participó como panelista, junto con Patricia Rojas, directora de El Programa Hispano Católico ; Koffi Dessou, director de la Oficina de Equidad y Derechos Humanos de Portland ; y Emily Nelson, coordinadora de equidad de JOIN.
Dessou recordó a la sala que la constitución de Oregón, hasta 2002, incluía disposiciones invalidadas desde hacía tiempo que prohibían a los afroamericanos vivir en el estado. También habló del legado de la nación de despojar de tierras a los nativos americanos y dárselas a la población blanca.
“El fantasma de estas leyes aún persiste. La cultura en la que vivimos, en Estados Unidos, ha sido moldeada por todas estas leyes”, dijo. “No está terminado. No está concluido. Tenemos mucho trabajo por hacer”.
Dijo que los funcionarios de Portland están capacitando a los empleados en equidad y están aprobando leyes que, a primera vista, prohíben la discriminación. Pero eso no es suficiente. Instó a implementar los cambios comunitarios y de base que Dones pidió en su presentación.
“Observen los resultados de su trabajo”, dijo Dessou. “Si aún ven discriminación, aún se ajusta a la descripción de discriminación”.
“Literalmente, escuchas a la gente de color”
Rojas refutó un aspecto de la presentación de Dones. Dones había afirmado que los datos recopilados por SPARC no presentaban una imagen tan clara de la comunidad latina como la de los afroamericanos y los nativos americanos.
"No sabemos qué está pasando con la gente latina", dijo Dones.
Pero, dijo Rojas, "sí lo sabemos. Tenemos una comunidad latina que lo sabe".
Dijo que las definiciones federales, al rastrear la pobreza y la falta de vivienda, excluyen a una parte de la comunidad latina. Y señaló que las personas de la comunidad a veces evitan los servicios por temor a convertirse en blanco de las autoridades migratorias.
¿Por qué querría ir a un albergue y exponerme a una posible deportación? Mi amigo podría decir: "Eso nunca te ha pasado", pero sí. Le ha pasado a más de un millón de personas. ¿Por qué no iba a pensar que no me podría pasar a mí?"
Rojas destacó el poder de que el gobierno impulse la reducción de las disparidades. Pero afirmó que el cambio más profundo solo se lograría con el impulso de la comunidad.
“Podríamos desear todo el día que las cosas fueran diferentes”, dijo. “Pero no lo son. Tenemos que lograr que así sea”.
Nelson habló del trabajo de JOIN, como organización arraigada y definida en gran medida por la cultura blanca, para convertirse en una organización antirracista. Ese trabajo incluye repensar la estructura misma de la agencia, afirmó, y ser extremadamente deliberados al cambiar políticas y escuchar atentamente a los clientes y al personal de color.
“En una organización con una cultura predominantemente blanca, es bastante fácil ser racista por accidente”, dijo. “Es prácticamente imposible ser antirracista por accidente. Tuvimos que destinar recursos intencionalmente a ese esfuerzo”.
“Literalmente”, añadió. “Escuchas a la gente de color y crees lo que te cuentan sobre su propia experiencia”.
“Ser blanco del racismo duele más”
Los panelistas también respondieron preguntas de la sala sobre cómo sostener el trabajo para identificar y eliminar las disparidades después de que SPARC desaparezca.
“Lo que suceda a continuación dependerá de su comunidad. Recopilamos datos y construimos una base de conocimientos. Ustedes tienen que hacer algo al respecto”, dijo Dones. “Regresen a sus salas de estar, a sus reservas para cenar, y pregunten: '¿Qué habilidades y talentos puedo aportar a esta conversación?'”
Y discutieron lo que significa para alguien blanco ser un defensor de la equidad, y cómo tener una conversación como esta en Portland, que es predominantemente blanca y donde a veces incluso el simple hecho de abordar el tema puede llevar a una actitud defensiva.
¿Un enfoque obvio? Asegurarse de que esas conversaciones no se detengan y comiencen con otras personas blancas.
“Para una comunidad como esta, que es muy blanca”, dijo Dones, “sospechamos que muchas conversaciones sobre racismo ocurren en una sala solo con gente blanca. Te quiero. Pero no sabes de qué estás hablando. Necesitas que haya gente de color en esas conversaciones. Y no solo una”.
Nelson dijo que la gente blanca necesita "descubrir cómo no estar a la defensiva" y que necesita "aprender a escuchar"; de lo contrario, centrarán la conversación en sus experiencias en lugar de en lo que está sucediendo en las comunidades de color.
“Es muy incómodo y doloroso pensar que podrías estar beneficiándote de la opresión ajena”, admitió. Pero… “Ser víctima del racismo duele aún más”.
Dones dijo que todos deben entender que el racismo no es “binario”, en el sentido de que es posible “ser un antirracista comprometido y aún así practicar algo de racismo”.
Esto significa que todos tienen que seguir trabajando y escuchando.
“No te cepillas los dientes ni una vez, y ahora te has convertido en un cepillador de dientes”, dijeron. “Si alguien te ve después de comer y te dice: 'Tienes espinacas en los dientes', no le dices: '¡Es imposible! ¡Ya me cepillé los dientes!'
"Cuando te lo reprochan, no debería ser una denuncia tan desgarradora", continuaron. "Debería ser como señalar que tienes espinacas entre los dientes".
