Sau khi hạn chế việc thanh thiếu niên tiếp cận thuốc lá điện tử và cấm hút thuốc lá điện tử tại nơi làm việc vào tháng 3, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm nay đã nghe báo cáo về việc áp thuế đối với thuốc lá điện tử có thể giúp kiềm chế sự bùng nổ của việc hút thuốc lá điện tử trong giới trẻ.
Trong năm qua, việc sử dụng thuốc lá điện tử ở trẻ vị thành niên trên toàn quốc đã tăng gấp ba lần.
“Giới trẻ của chúng ta đang hít phải một hỗn hợp các hóa chất, một số đã được biết đến, một số thì chưa, và tất nhiên trong số đó có nicotine gây nghiện cao,” Tiến sĩ Jennifer Vines, phó giám đốc y tế của Quận Multnomah, cho biết. “Cảm ơn vì đã cấm trẻ vị thành niên sử dụng thuốc lá điện tử. Đó là bước đầu tiên quan trọng để giải quyết vấn đề tiếp cận sản phẩm tại điểm bán. Hôm nay chúng ta sẽ nói về việc tác động đến nhu cầu.”
Vines kêu gọi các ủy viên xem xét áp dụng một chiến lược đã được chứng minh là hiệu quả trong việc kiềm chế việc sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên trong 20 năm qua - đó là đánh thuế các sản phẩm này để làm cho chúng khó tiếp cận hơn và sử dụng số tiền thu được để tài trợ cho các hoạt động phòng ngừa và cai nghiện.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới , tăng giá thuốc lá là cách hiệu quả nhất để khiến người hút thuốc bỏ thuốc và ngăn ngừa người khác bắt đầu hút thuốc.
Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, cho biết hôm thứ Ba rằng hội đồng sẽ xem xét hành động nếu cơ quan lập pháp không đưa ra quyết định nào trong kỳ họp này.
“Tôi rất ngạc nhiên trước cuộc thảo luận về việc đánh thuế là cách hiệu quả nhất để khiến mọi người bỏ thuốc lá và ngăn trẻ vị thành niên bắt đầu hút thuốc,” bà nói. “Nếu chúng ta biết được những điều chúng ta biết bây giờ về thuốc lá cách đây 50 năm, chúng ta đã có hành động quyết liệt từ lâu rồi.”
Cơ quan lập pháp Oregon đang xem xét một số dự luật nhằm điều chỉnh việc sử dụng và buôn bán thuốc lá điện tử. Hai dự luật trong số đó yêu cầu tiểu bang thu thuế tiêu thụ đặc biệt - HB 2134 và HB 2074. Cả hai dự luật đều được cộng đồng y tế công cộng ủng hộ và bị các nhóm ngành công nghiệp cũng như người sử dụng thuốc lá điện tử phản đối.
“Tôi khuyến khích các vị xem xét phân tích tài chính của luật tiểu bang, trong đó họ ước tính thu được từ thuế thuốc lá điện tử của tiểu bang từ 20 đến 70 triệu đô la,” Mel Rader của Upstream Public Health nói với hội đồng.
“Về thuốc lá điện tử, chúng ta đang tụt hậu,” ông nói. “Hiện nay, số lượng học sinh trung học sử dụng thuốc lá điện tử nhiều hơn thuốc lá truyền thống, và vì lý do đó, tôi khuyến khích chúng ta xem xét các chiến lược chính sách ngay cả khi chúng ta chưa hiểu đầy đủ về các nghiên cứu.”
Loại dung dịch này, thường chứa nicotine, hoàn toàn không được chính phủ Mỹ kiểm soát. Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm đang xem xét cách thức điều chỉnh chất lượng và thành phần của dung dịch thuốc lá điện tử, nhưng Tiến sĩ Vines của Quận Multnomah cho biết điều đó có thể mất nhiều năm.
“Đó là lý do tại sao chúng ta có các cộng đồng tham gia ngay từ đầu, thay vì chờ đợi nhiều năm như chúng ta đã làm với thuốc lá,” bà nói, “và cứ chờ đợi, chờ đợi mãi cho đến khi các nghiên cứu khoa học được công bố rồi chúng ta mới bắt kịp.”
Rhys Scholes, quản lý chính sách tại Văn phòng Quan hệ Chính phủ Quận Multnomah ,cho biết chi phí sử dụng thuốc lá điện tử chỉ bằng một nửa so với thuốc lá truyền thống. Nếu người dùng mua số lượng lớn, giá có thể giảm xuống còn 25%.
Ít nhất 12 tiểu bang đã đề xuất luật đánh thuế thuốc lá điện tử và các phụ kiện liên quan. Minnesota là một trong bốn khu vực pháp lý duy nhất đã thực hiện thuế này bằng cách mở rộng thuế hiện hành đối với “các sản phẩm thuốc lá khác” để bao gồm bất kỳ sản phẩm nào “có nguồn gốc” từ thuốc lá. Điều đó bao gồm hầu hết các loại dung dịch dùng cho thuốc lá điện tử. Tiểu bang này đánh thuế 95% giá bán buôn của các loại dung dịch đó.
Ví dụ, thuốc lá điện tử bán chạy nhất cả nước là của hãng Blu, gần đây được Lorillard (nhà sản xuất thuốc lá Newport) bán cho Imperial Tobacco (nhà sản xuất thuốc lá Gauloise).
Nếu một nhà bán buôn có thể bán một chiếc thuốc lá điện tử dùng một lần hiệu Blu với giá 6,36 đô la, bang Minnesota sẽ thu thêm 6,04 đô la tiền thuế. Phần lớn chi phí phát sinh này được chuyển sang người tiêu dùng, và giá cao khiến các sản phẩm này khó tiếp cận hơn với giới trẻ.
Giám đốc Tài chính của quận, ông Mark Campbell, đã đưa ra hai khuyến nghị nếu Hội đồng Ủy viên Quận xem xét việc tiến hành đánh thuế thuốc lá điện tử.
“Tôi kiên quyết cho rằng bất kể phương pháp nào được chọn, nó cũng phải bao gồm cả gánh nặng hành chính trong việc thu thuế,” ông nói. “Tôi đặc biệt khuyến nghị rằng nếu chúng ta áp dụng thuế, thì nên áp dụng ở cấp độ bán buôn hoặc phân phối, chứ không phải cấp độ bán lẻ.”
Phòng ngân quỹ thuộc Sở Quản lý Quận có bốn nhân viên quản lý các dịch vụ ngân hàng, danh mục đầu tư của quận và thu thuế tiêu thụ đặc biệt đối với xe cho thuê, chỗ ở và xăng dầu.
Việc áp thuế ở cấp độ bán buôn sẽ dễ thực thi hơn so với cấp độ bán lẻ. Điều này sẽ tiết kiệm chi phí hơn cho cả quận và các công ty bán thuốc lá điện tử.
Tại cuộc họp báo hôm thứ Ba, Ủy viên Judy Shiprack cho biết điều này có vẻ hiển nhiên, nhưng “bất cứ điều gì giúp chúng ta ngăn trẻ em tiếp xúc với các vật liệu hút thuốc đều là chính sách công tốt”.
Ủy viên Jules Bailey, người đã nhiều lần đề xuất xem xét áp thuế tiêu thụ đặc biệt đối với thuốc lá điện tử, cho biết ông tự hào về những hành động mà hội đồng đã thực hiện cho đến nay, nhưng họ nên cân nhắc rằng thuế có thể giúp kiềm chế nhu cầu.
“Đã đến lúc phải nhìn nhận việc hút thuốc lá điện tử là một vấn đề sức khỏe cộng đồng đáng lo ngại, đặc biệt là đối với giới trẻ,” ông Bailey, người đang tham dự một hội nghị, viết trong bài phát biểu được đọc trong buổi họp báo. “Là một nhà kinh tế, tôi thấy mình thường xuyên nhận xét rằng ‘không có thị trường cho sức khỏe cộng đồng’. Nếu chúng ta thực sự nghiêm túc về vấn đề phòng ngừa, điều mà tôi tin tưởng, chúng ta sẽ sử dụng mọi công cụ có thể để ngăn chặn các sản phẩm chứa nicotine rơi vào tay giới trẻ.”
