Después de restringir el acceso de los jóvenes a los cigarrillos electrónicos y prohibir el vapeo en los lugares de trabajo en marzo, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah escuchó hoy cómo la imposición de un impuesto a los cigarrillos electrónicos podría ayudar a frenar la explosión del vapeo entre los adolescentes.
El año pasado, el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores se triplicó en todo el país.
“Nuestros jóvenes están inhalando una mezcla de sustancias químicas, algunas conocidas y otras desconocidas, y entre ellas, por supuesto, se encuentra la nicotina, altamente adictiva”, dijo la Dra. Jennifer Vines, subdirectora de salud del condado de Multnomah. “Gracias por prohibir el uso de cigarrillos electrónicos a menores de edad. Es un primer paso vital para abordar el acceso en el punto de venta. Hoy vamos a hablar sobre cómo influir en la demanda”.
Vines instó a los comisionados a considerar el empleo de una estrategia que ha demostrado ser eficaz para frenar el consumo de cigarrillos entre los adolescentes durante los últimos 20 años: gravar los productos para hacerlos menos accesibles y utilizar los ingresos para financiar la prevención y el abandono del hábito.
Aumentar el precio de los cigarrillos ha sido la forma más eficaz de lograr que los fumadores dejen de fumar y evitar que otros empiecen a hacerlo, según la Organización Mundial de la Salud .
La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, dijo el martes que la junta consideraría tomar medidas si la legislatura no tomaba medidas en esta sesión.
“Me impresiona el debate sobre los impuestos como la forma más eficaz de que la gente deje de fumar y de evitar que los menores comiencen”, dijo. “Si hubiéramos sabido hace 50 años lo que sabemos ahora sobre el tabaquismo, nos habríamos pronunciado hace mucho tiempo”.
La legislatura de Oregón está considerando varios proyectos de ley que regularían el uso y la venta de cigarrillos electrónicos. Dos de ellos, el HB 2134 y el HB 2074 , exigirían al estado la recaudación de impuestos especiales. Ambos proyectos cuentan con el respaldo de la comunidad de salud pública y la oposición de grupos de la industria y usuarios de cigarrillos electrónicos.
“Les recomiendo que revisen el análisis fiscal de la legislación estatal, donde estiman que el impuesto estatal a los cigarrillos electrónicos podría costar entre 20 y 70 millones de dólares”, dijo Mel Rader, de Upstream Public Health, a la junta.
“En cuanto a los cigarrillos electrónicos, estamos retrasados”, dijo. “Ahora, más estudiantes de secundaria usan cigarrillos electrónicos que cigarrillos tradicionales, y por eso, me gustaría animarlos a analizar estrategias políticas incluso cuando no comprendemos completamente la investigación”.
El líquido, que generalmente contiene nicotina, no está regulado en absoluto por el gobierno estadounidense. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está considerando cómo regular la calidad y el contenido de los líquidos de los cigarrillos electrónicos, pero el Dr. Vines, del condado de Multnomah, advirtió que esto podría llevar años.
"Es por eso que hacemos que las comunidades se involucren desde el principio, en lugar de esperar años y años como lo hicimos con el tabaco", dijo, "y esperar y esperar y esperar a que salga la ciencia y luego nos pongamos al día".
Rhys Scholes, gerente de políticas de la Oficina de Relaciones Gubernamentales del Condado de Multnomah ,afirmó que el costo de vapear es la mitad que el de fumar. Si un usuario compra al por mayor, ese precio puede bajar hasta un 25 %.
Al menos 12 estados han propuesto legislación para gravar los cigarrillos electrónicos y sus suministros. Minnesota es una de las cuatro jurisdicciones que ha implementado el impuesto, extendiendo un impuesto existente sobre "otros productos de tabaco" para incluir cualquier producto "derivado" del tabaco. Esto incluye la mayoría de los líquidos para cigarrillos electrónicos. El estado grava el precio al por mayor de estos líquidos con un 95 %.
Por ejemplo, los cigarrillos electrónicos más vendidos del país son los de Blu, vendidos recientemente por Lorillard (el fabricante de Newports) a Imperial Tobacco (el fabricante de Gauloises).
Si un mayorista puede vender un cigarrillo electrónico desechable Blu por $6.36, Minnesota recaudaría $6.04 adicionales en impuestos. La mayor parte del costo adicional recae en el consumidor, y los altos precios hacen que estos productos sean menos accesibles para los jóvenes.
El director financiero del condado, Mark Campbell, hizo dos recomendaciones si la Junta de Comisionados del Condado considera avanzar con un impuesto a los cigarrillos electrónicos.
“Sostengo firmemente que, sea cual sea el método elegido, este debe cubrir la carga administrativa de su recaudación”, afirmó. “Recomiendo encarecidamente que, si aplicamos un impuesto, lo hagamos a nivel mayorista o de distribución, no a nivel minorista”.
La sección de tesorería del Departamento de Administración del Condado tiene un personal de cuatro personas que administran los servicios bancarios, la cartera de inversiones del condado y recaudan impuestos especiales sobre el alquiler de automóviles, el alojamiento y la gasolina.
Aplicar un impuesto a nivel mayorista sería más sencillo que a nivel minorista. Resultaría más económico para el condado y las empresas que venden cigarrillos electrónicos.
En la sesión informativa del martes, la comisionada Judy Shiprack dijo que puede ser obvio, pero "cualquier cosa que nos ayude a mantener a los niños alejados de los materiales para fumar es probablemente una buena política pública".
El comisionado Jules Bailey, quien ha sugerido repetidamente explorar un impuesto especial sobre los cigarrillos electrónicos, dijo que estaba orgulloso de las medidas que la junta ha tomado hasta ahora, pero que deberían considerar que el impuesto podría ayudar a frenar la demanda.
“Es hora de reconocer el vapeo como el problema de salud pública que representa, especialmente para nuestros jóvenes”, escribió Bailey, quien se encontraba en una conferencia, en comentarios leídos durante la sesión informativa. “Como economista, a menudo me encuentro repitiendo que 'no hay mercado para la salud pública'. Si nos tomamos en serio la prevención, como yo, utilizaremos todos los recursos a nuestro alcance para mantener los productos de nicotina fuera del alcance de los jóvenes”.
