Los comisionados del condado de Multnomah votaron hoy por unanimidad para restringir los cigarrillos electrónicos y el vapeo para proteger a los niños y la salud pública.
En una votación de 5 a 0, la junta aprobó una ordenanza que prohíbe a los menores comprar y usar sistemas de inhalación, como cigarrillos electrónicos y vaporizadores. Cuando la ley entre en vigor el 5 de abril, los negocios tendrán prohibido vender estos dispositivos a menores de 18 años. Además, no se permitirá el vapeo en lugares de trabajo donde esté prohibido fumar.
"Mi principal preocupación es proteger a los niños de la exposición a estos productos", declaró la presidenta Deborah Kafoury en la reunión del jueves. "Y quiero asegurarme de que quienes deciden no vapear estén protegidos en el trabajo".
Desde noviembre, el condado ha celebrado 11 reuniones públicas sobre el vapeo y los cigarrillos electrónicos.
Los productos, que han surgido en los últimos ocho años, se comercializan como una alternativa a los cigarrillos tradicionales de tabaco. Sin embargo, existe poca información sobre su seguridad. Se desconocen los efectos del vapor en la salud de los usuarios y sus allegados. Hasta que la junta actuó, los niños y adolescentes podían comprarlos y usarlos legalmente en el condado de Multnomah. Un componente clave de los cigarrillos electrónicos, vaporizadores y otros sistemas de inhalación es la nicotina, una sustancia altamente adictiva y perjudicial para el cerebro en desarrollo.
Desde el otoño pasado, el personal del Departamento de Salud y el presidente Kafoury se reunieron con los ayuntamientos de Troutdale, Fairview, Wood Village y Portland. Se recopilaron más de 300 comentarios en línea sobre la regulación propuesta.
El 5 de marzo, los comisionados agradecieron a decenas de personas por testificar, pero dijeron que tenían que actuar ahora.
“No estamos impidiendo que los adultos vapeen”, dijo la comisionada Loretta Smith. “Aún se puede comprar y vapear. Pero lo que nos preocupa es que se invierte mucho dinero en publicidad de cigarrillos electrónicos y se está convirtiendo en una puerta de entrada al tabaco. Intentamos proteger a los niños. No pretendemos privarles de sus derechos como adultos”.
"No queremos crear la próxima generación de adictos a la nicotina", dijo el presidente Kafoury.
Muchos de los que testificaron en la reunión de la junta trabajan en tiendas de vapeo o fabrican los líquidos utilizados en los cigarrillos electrónicos. Solicitaron que sus negocios quedaran exentos de las nuevas normas. Dijeron que las tiendas suelen servir como salones de vapeo y son un importante punto de encuentro para que la gente pruebe sabores y aprenda a usar los dispositivos.
“Les guste o no, la industria del vapeo llegó para quedarse”, dijo James Cook de Gresham. “Pedimos una oportunidad para involucrar a los negocios locales. Invítennos a la mesa. Nadie quiere vapear en la iglesia ni en el cine. Pedimos una cosa: que nuestros negocios sobrevivan”.
“Este no es un proyecto de ley que vaya en contra del empleo”, dijo la comisionada Diane McKeel. “Se trata de salud pública”.
Otros usuarios describieron haber dejado el tabaco después de descubrir los cigarrillos electrónicos en las tiendas de vapeo.
"Me enseñaron sobre los líquidos y la nicotina", dijo el consumidor Clifford Smith. "Me permiten recorrer 16 kilómetros en bicicleta, vapear con mis amigos y seguir probando diferentes líquidos y comprando nuevos productos".
Mel Rader, director ejecutivo de Upstream Public Health, afirmó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no han aprobado los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Añadió que existe un claro historial de jóvenes que comienzan con los cigarrillos electrónicos y luego se pasan al tabaco, y que el muestreo crea un umbral para los productos adictivos.
El comisionado Jules Bailey dijo que simpatizaba con la industria local del vapeo, pero dijo que la Junta estaba "siguiendo el principio de precaución para asegurarse de proteger a otros de los efectos nocivos del vapeo".
La comisionada Judy Shiprack, quien participó en la reunión por teléfono, afirmó que las personas seguirán teniendo acceso a productos para dejar de fumar. Esperaba que el debate impulsara al gobierno federal a regular los líquidos y dispositivos.
El Departamento de Salud está planeando lanzar un programa educativo para toda la comunidad y comenzar un proceso de elaboración de normas para determinar su aplicación.
