Việc miễn phí học mẫu giáo có thể thay đổi những điều khả thi đối với một gia đình, nhưng điều đó không làm cho việc lựa chọn trường mẫu giáo phù hợp trở nên đơn giản hơn!
Một gia đình có thể cần một trường mầm non gần nhà – hoặc gần nơi làm việc, trạm xe buýt, hoặc trường học của con lớn hơn. Họ có thể muốn chương trình học song ngữ, một môi trường lớp học đặc biệt, hoặc một nơi mà con họ sẽ nhận được loại hỗ trợ cụ thể. Họ có thể đang cân nhắc về giờ học, không gian ngoài trời, tình bạn, sự chuẩn bị cho trường mẫu giáo, và liệu toàn bộ sự sắp xếp đó có thực sự phù hợp với gia đình họ từ thứ Hai đến thứ Sáu hay không.
Một nghiên cứu mới về chương trình "Giáo dục mầm non cho tất cả mọi người" xem xét kỹ lưỡng cách các gia đình đưa ra những lựa chọn đó, và những kinh nghiệm của họ có thể dạy chúng ta điều gì khi xây dựng một hệ thống giáo dục mầm non phổ cập.
Bài báo có tựa đề “Quan điểm của gia đình về giai đoạn triển khai ban đầu của chương trình mẫu giáo toàn diện” được đăng trên tạp chí Early Education and Development vào tháng 8, xuất phát từ sự hợp tác nghiên cứu-thực tiễn giữa tổ chức Preschool for All và Trung tâm Sinh thái Phát triển Sớm (CEED) thuộc Đại học Boston. Nhóm nghiên cứu bao gồm các học giả của CEED: N. Dede A. Addy, Melissa Lucas, Kyle DeMeo Cook và Stephanie M. Curenton; nhà nghiên cứu Desiree' DuBoise của Đại học Bang Portland; và các thành viên nhóm thuộc Bộ phận Mẫu giáo & Học tập Sớm: Janice Cole và Xia Zhang.
Nghiên cứu này không chỉ có ý nghĩa bởi những gì các gia đình nói về chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người – mà còn đóng góp một điều vẫn còn tương đối hiếm trong các nghiên cứu về lựa chọn trường mẫu giáo: các gia đình mô tả bằng chính lời lẽ của họ về những điều quan trọng đối với họ, cách họ đưa ra quyết định và những gì xảy ra sau khi con cái họ nhập học vào một chương trình mẫu giáo.
Những hiểu biết đó đang giúp Preschool for All học hỏi và cải thiện khi chúng tôi phát triển, đồng thời mang lại những bài học cho các cộng đồng khác đang nỗ lực mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục mầm non tại địa phương của họ.
Lắng nghe các gia đình ngay từ đầu
PFA được thiết kế để phát triển dần dần, hướng tới việc tiếp cận toàn diện theo thời gian thay vì triển khai toàn diện ngay lập tức. Cách tiếp cận này tạo ra cơ hội để học hỏi từ các gia đình, nhà giáo dục, nhà cung cấp dịch vụ và dữ liệu, đồng thời thực hiện các cải tiến trong quá trình triển khai.
Nghiên cứu này là một phần trong công trình đó.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích các cuộc trò chuyện với 71 gia đình trong năm học 2023–24, năm thứ hai triển khai chương trình PFA. Các gia đình được hỏi điều gì quan trọng khi họ chọn trường mầm non, tại sao họ chọn chương trình Mầm non cho Tất cả (Preschool for All), và những trải nghiệm của họ sau khi ghi danh là gì.
Nhiều nghiên cứu về lựa chọn trường mầm non xem xét các tập dữ liệu lớn để tìm ra các mô hình – ví dụ, liệu các gia đình có những đặc điểm nhất định có xu hướng chọn những loại trường mầm non nhất định hay không. Thông tin định lượng đó rất hữu ích, nhưng nó không thể nói lên toàn bộ câu chuyện.
Bằng cách tiến hành nghiên cứu định tính, tức là trò chuyện trực tiếp với các gia đình để hiểu sâu sắc quan điểm của họ, các nhà nghiên cứu có thể tìm hiểu thêm về lý do tại sao các gia đình lựa chọn những phương án nhất định, và những sự đánh đổi mà đôi khi họ phải thực hiện.
Việc tìm được trường mầm non phù hợp là một sự cân bằng.
Các nhà nghiên cứu đã tìm ra ba yếu tố đặc biệt quan trọng đối với các gia đình khi lựa chọn trường mầm non: vị trí, khả năng chi trả và cơ hội để trẻ giao lưu và phát triển các kỹ năng xã hội-cảm xúc.
Đối với hầu hết các gia đình tham gia nghiên cứu, vị trí là yếu tố quan trọng nhất. Nhưng “vị trí” không chỉ đơn thuần là tìm trường mẫu giáo gần nhà nhất. Các gia đình còn cân nhắc đến việc trường mẫu giáo phù hợp với cuộc sống hàng ngày của họ như thế nào, bao gồm khoảng cách đến nơi làm việc, khả năng tiếp cận phương tiện giao thông công cộng và các trường mà con cái khác của họ đang theo học.
Khả năng chi trả cũng ảnh hưởng đáng kể đến các lựa chọn của gia đình. Một số gia đình cho biết họ không đủ khả năng cho con đi học mẫu giáo nếu không có chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người. Những gia đình khác mô tả việc phải vật lộn với chi phí học mẫu giáo ngay cả khi có mức thu nhập cao hoặc thu nhập quá cao để đủ điều kiện tham gia các lựa chọn được tài trợ công khai khác.
Và các gia đình cũng đang suy nghĩ về những trải nghiệm mà họ muốn con mình có được. Nhiều người muốn trường mẫu giáo mang đến cơ hội kết bạn, chơi đùa cùng các bạn khác và xây dựng các kỹ năng xã hội và cảm xúc giúp chuẩn bị cho các em vào lớp mẫu giáo.
Nhưng một trong những phát hiện quan trọng nhất của nghiên cứu là các gia đình hiếm khi đưa ra quyết định về trường mẫu giáo chỉ dựa trên một yếu tố duy nhất.
Họ cân nhắc những ưu tiên này cùng với giờ học, các lựa chọn song ngữ, sự đa dạng, môi trường vật chất và nhu cầu cá nhân của con cái họ. Ví dụ, một gia đình có thể rất coi trọng giáo dục song ngữ, nhưng cuối cùng lại chọn một trường mầm non khác vì không gian ngoài trời hoặc môi trường lớp học ở đó phù hợp hơn với con họ.
Nói cách khác, việc chọn trường mầm non thường đòi hỏi sự thỏa hiệp . Các gia đình không chỉ đơn thuần quyết định trường mầm non nào họ thích nhất. Họ đang tìm ra sự kết hợp nào giữa vị trí, khả năng chi trả, lịch học, môi trường và cơ hội sẽ phù hợp nhất cho con cái và gia đình họ.
Sự phức tạp đó giúp giải thích tại sao một hệ thống giáo dục mầm non phổ cập cần có nhiều lựa chọn khác nhau ở các cộng đồng khác nhau. Điều phù hợp với gia đình này có thể hoàn toàn không phù hợp với gia đình khác.
Những gì các gia đình nói về trải nghiệm của họ
Các nhà nghiên cứu cũng muốn biết điều gì đã xảy ra sau khi các gia đình đưa ra những lựa chọn đó.
Nhìn chung, các gia đình tham gia nghiên cứu đều đánh giá tích cực về trải nghiệm của con em mình với chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người. Họ mô tả sự giảm bớt gánh nặng tài chính nhờ chương trình mẫu giáo miễn phí, mối quan hệ và sự giao tiếp tốt với các nhà giáo dục, cũng như cơ hội để con cái họ học hỏi và xây dựng mối quan hệ với bạn bè cùng trang lứa.
Các gia đình cũng đánh giá cao cách các trường mầm non đáp ứng nhu cầu riêng của từng trẻ. Phụ huynh chia sẻ về sự hỗ trợ trong việc tập đi vệ sinh, sở thích ngôn ngữ, sự khác biệt về phát triển và khuyết tật. Các gia đình có con được hưởng dịch vụ can thiệp sớm mô tả việc các nhà giáo dục và chuyên gia cùng nhau làm việc để giúp con họ có một chương trình mầm non thành công.
Những trải nghiệm này liên quan trực tiếp đến các ưu tiên được xây dựng trong chương trình "Mầm non cho tất cả" ngay từ đầu: làm cho giáo dục mầm non trở nên dễ tiếp cận và hợp lý hơn về mặt chi phí, đồng thời hỗ trợ môi trường học tập chất lượng cao đáp ứng văn hóa, ngôn ngữ, sự phát triển và nhu cầu cá nhân của trẻ em.
Lắng nghe cũng có nghĩa là học hỏi những điều có thể làm tốt hơn.
Những trải nghiệm của các gia đình cũng chỉ ra một lĩnh vực mà hệ thống có thể cải thiện.
Trong nghiên cứu, đơn đăng ký chương trình "Trường Mầm non cho Tất cả" ban đầu nhận được phản hồi tích cực vượt trội, với các gia đình mô tả nó là dễ dàng và đơn giản để hoàn thành. Sự bối rối thường xuất hiện sau đó, sau khi gia đình đã nhận được suất học tại trường mầm non.
Đằng sau hậu trường, có một lý do cho sự chuyển đổi đó: Tổ chức Preschool for All quản lý quy trình đăng ký và xếp lớp, trong khi các nhà trường mầm non riêng lẻ hoàn tất thủ tục đăng ký với các gia đình. Nhưng các gia đình không nhất thiết phải coi đó là hai hệ thống riêng biệt, và họ không cần phải hiểu cấu trúc đằng sau chúng để có trải nghiệm suôn sẻ từ khi đăng ký cho đến ngày đầu tiên đi học mầm non.
Đây chính là lý do tại sao việc thu thập phản hồi từ các gia đình trong quá trình phát triển của chương trình Mầm non cho mọi người lại vô cùng quan trọng.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng PFA đã sử dụng những phát hiện từ nghiên cứu này và các công trình đánh giá khác để làm cho quy trình đăng ký và nhập học trở nên rõ ràng hơn. Khi chương trình phát triển, chu trình đó tiếp tục: lắng nghe các gia đình, xác định những gì hiệu quả và những gì không hiệu quả, thực hiện các thay đổi và học hỏi từ những gì xảy ra tiếp theo.
Từ những trải nghiệm gia đình đến một hệ thống giáo dục mầm non vững mạnh hơn
Nghiên cứu này ghi lại kinh nghiệm của một nhóm gia đình cụ thể. Tất cả 71 người tham gia đều đã đăng ký thành công vào chương trình Mẫu giáo cho mọi người, vì vậy kết quả nghiên cứu không thể phản ánh kinh nghiệm của mọi gia đình, bao gồm cả những gia đình không đăng ký, không thể đăng ký hoặc chọn không tham gia nghiên cứu.
Nhưng nghiên cứu này cung cấp một điều mà vẫn thường thiếu trong các nghiên cứu về giáo dục mầm non: các gia đình tự giải thích các quyết định và kinh nghiệm của họ bằng chính lời lẽ của mình.
Những cuộc trò chuyện đó cho thấy một bức tranh phức tạp hơn bất kỳ thước đo đơn lẻ nào về khả năng tiếp cận trường mầm non hay sở thích của gia đình có thể cung cấp. Một suất học mầm non miễn phí có thể loại bỏ một rào cản tài chính khổng lồ, nhưng gia đình vẫn cần trường mầm non đó ở một nơi mà họ có thể dễ dàng đưa đón. Cha mẹ có thể rất coi trọng việc học song ngữ, nhưng cũng cần giờ giấc phù hợp với lịch làm việc. Các gia đình có thể đang tìm kiếm sự chuẩn bị cho lớp mẫu giáo, nhưng điều họ coi trọng nhất trong sự chuẩn bị đó có thể là tình bạn, sự tự tin và học cách trở thành một phần của cộng đồng lớp học.
Đây là những bài học quan trọng đối với PFA khi chúng ta tiếp tục phát triển. Chúng cũng có thể hữu ích cho các cộng đồng khác đang nỗ lực mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục mầm non trên toàn quốc.
Đối với Quận Multnomah, nghiên cứu này củng cố một điều cơ bản trong cách xây dựng chương trình Mẫu giáo cho Tất cả: mở rộng khả năng tiếp cận không chỉ đơn thuần là tạo ra thêm chỗ học mẫu giáo. Mà còn là tạo ra những lựa chọn có ý nghĩa, phù hợp với các gia đình sẽ sử dụng chúng.
Để hiểu được liệu chúng ta có thành công hay không, không chỉ cần đếm số ghế hay nghiên cứu xu hướng tuyển sinh. Điều đó đòi hỏi phải tiếp tục hỏi các gia đình về trải nghiệm của họ và lắng nghe kỹ những gì họ nói.