Theo một báo cáo tiến độ mới được trình bày trước Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Ba, ngày 17 tháng 8, Quận Multnomah và các đối tác đã phân phối 46 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà kể từ khi đại dịch COVID-19 bắt đầu, và dự kiến sẽ có thêm 99 triệu đô la nữa trong tương lai.
Các chuyên gia từ Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận và Văn phòng chung Dịch vụ Người vô gia cư của Thành phố Portland/Quận Multnomah đã báo cáo với các ủy viên về nỗ lực phi thường nhằm giúp người dân giữ được nhà cửa trong bối cảnh cộng đồng đang tiếp tục phục hồi sau những tác động kinh tế của đại dịch.
Buổi họp báo diễn ra sau hàng loạt thay đổi chính sách ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương. Thống đốc Oregon, Kate Brown, vào tháng 6 đã ký ban hành Dự luật Thượng viện 278, trong đó bảo vệ người thuê nhà khỏi bị đuổi khỏi nhà do không trả tiền thuê nếu họ nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà và cung cấp đầy đủ giấy tờ cho chủ nhà.
Ngay sau đó, Hội đồng Ủy viên Quận đã gia hạn thêm 30 ngày cho những người thuê nhà ở Quận Multnomah, nâng tổng thời gian bảo vệ lên 90 ngày. Chính phủ liên bang cũng đã hai lần gia hạn lệnh tạm ngừng trên toàn quốc của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Người thuê nhà ở Oregon vẫn không thể bị đuổi khỏi nhà vì nợ tiền thuê nhà cho các tháng từ tháng 4 năm 2020 đến tháng 6 năm 2021, và có thời hạn đến ngày 28 tháng 2 năm 2022 để thanh toán số tiền thuê nhà đó.
"Nhưng trong suốt đại dịch, ngay cả khi bối cảnh chính sách đã thay đổi và các ưu tiên của tiểu bang cũng thay đổi, kim chỉ nam dẫn dắt nỗ lực của chúng tôi luôn là ngăn chặn càng nhiều vụ trục xuất càng tốt," Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết.
Do tác động không cân xứng của đại dịch đối với người da đen, người bản địa và những người thuộc các nhóm thiểu số khác (BIPOC), Quận đã ưu tiên sự công bằng trong chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà khẩn cấp. 82% số hộ gia đình nhận hỗ trợ tiền thuê nhà tính đến tháng 6 tự nhận mình là người thuộc nhóm BIPOC, tương đương với 8.468 hộ gia đình, hoặc 23.437 cá nhân.
“Đây thực sự là một nỗ lực toàn diện để giúp càng nhiều gia đình và cá nhân có chỗ ở càng tốt,” Yesenia Delgado, chuyên gia chương trình hệ thống gia đình thuộc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, cho biết.
Chủ tịch Kafoury: Chính quyền tiểu bang cần hỗ trợ phân phối tiền thuê nhà.
Quận và các đối tác đang phân phối hỗ trợ tiền thuê nhà theo ba cách: thông qua mô hình đăng ký dựa trên cộng đồng, thông qua chiến lược ngăn ngừa trục xuất nhanh chóng do Quận dẫn đầu, và thông qua chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà của Tiểu bang được gọi là Chương trình Hỗ trợ Thuê nhà Khẩn cấp Oregon, chương trình này xử lý các đơn đăng ký thông qua cổng trực tuyến do Tiểu bang quy định có tên là Allita.
Thông thường, hệ thống hỗ trợ tiền thuê nhà của Quận phân phối khoảng 10 triệu đô la mỗi năm. Đại dịch COVID-19 đã làm tăng đáng kể nhu cầu, đòi hỏi hệ thống phải mở rộng đáng kể để đáp ứng. Mặc dù tình trạng thiếu nhân sự và các hướng dẫn phức tạp của liên bang đã ảnh hưởng đến tốc độ triển khai, việc tuyển dụng thêm nhân lực đã giúp các tổ chức cộng đồng có thêm năng lực để xử lý đơn đăng ký tốt hơn.
“Chúng tôi biết việc hỗ trợ tiền thuê nhà và ngăn ngừa tình trạng vô gia cư và bị đuổi khỏi nhà quan trọng như thế nào đối với cộng đồng này,” bà Peggy Samolinski, Giám đốc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận, cho biết. “Và tất cả chúng ta đều đang nỗ lực hướng tới cùng một mục tiêu: ngăn chặn càng nhiều vụ đuổi khỏi nhà càng tốt.”
Mô hình ứng dụng dựa vào cộng đồng được thực hiện bởi mạng lưới hơn 40 tổ chức cộng đồng, bao gồm cả các nhà cung cấp dịch vụ đặc thù về văn hóa. Các đối tác cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà, tiếp cận cộng đồng và kết nối các hộ gia đình với các dịch vụ khác để giúp họ duy trì chỗ ở và cuộc sống ổn định.
Kể từ ngày 1 tháng 7 năm 2021, 433 hộ gia đình đã nhận được gần 3 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà thông qua mô hình đăng ký dựa trên cộng đồng. Tốc độ này dự kiến sẽ tăng lên khi các nhà cung cấp dịch vụ dựa trên cộng đồng tiếp tục bổ sung nhân viên. Năm ngoái, các nhà cung cấp này đã phân phối 10 triệu đô la cho các hộ gia đình và chủ nhà.
Tính đến thứ Sáu, ngày 13 tháng 8, 576 hộ gia đình trong số gần 9.000 hộ đã bắt đầu hoặc hoàn tất đơn xin trợ giúp thông qua cổng thông tin Allita. Tổng số tiền hỗ trợ đã được cam kết là ít nhất 4,1 triệu đô la. Hiện có hơn 1.000 đơn đang chờ được xem xét để chi trả. Mức trợ cấp thuê nhà trung bình tại Allita là 7.700 đô la, và khoảng 6.000 đô la được chi trả cho mỗi đơn.
Quận Multnomah đã thuê một nhóm gồm 26 nhân viên để hỗ trợ xử lý các đơn đăng ký chương trình Allita. Các nhân viên này giúp người thuê nhà hoàn thành đơn đăng ký và liên hệ với chủ nhà để đảm bảo họ nhận được tiền thanh toán thông qua chương trình.
Tuy nhiên, theo ông Samolinski, các vấn đề về phần mềm với cổng thông tin của tiểu bang, cùng với thời gian cần thiết để tuyển dụng và đào tạo nhân viên, đã làm chậm khả năng xử lý đơn đăng ký thông qua hệ thống Allita của nhân viên quận. Nhưng quận đang trên đà xử lý khoảng 1.100 đơn đăng ký mỗi tháng khi đội ngũ xử lý Allita được mở rộng hoạt động ổn định. Tuy nhiên, với lượng đơn đăng ký tồn đọng đáng kể, các ủy viên bày tỏ lo ngại liệu phần mềm của tiểu bang có cho phép quận đáp ứng nhu cầu của người thuê nhà kịp thời hay không.
“Thật tuyệt vời khi chúng ta đã nhận được 576 đơn đăng ký, nhưng giống như mọi người khác, tôi lo ngại về khoảng cách giữa 500 và 9.000 đơn,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.
“Chúng tôi cần thêm sự hỗ trợ từ chính quyền tiểu bang,” Chủ tịch Kafoury nói. “Chính quyền tiểu bang đã thiết lập hệ thống này nhưng nó không hiệu quả. Chúng tôi không có khả năng tự mình làm điều này. Chúng tôi cần sự trợ giúp của họ.”
Các nhóm pháp lý và các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng phối hợp để ngăn chặn việc đuổi nhà.
Trong khi đội ngũ nhân viên đang nỗ lực xử lý các đơn đăng ký nhanh nhất có thể, một liên minh các đối tác bao gồm 211info , Trung tâm Luật Oregon , Bienestar de la Familia , Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan và các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng khác đang cung cấp hỗ trợ ngăn ngừa trục xuất nhanh chóng cũng như hỗ trợ pháp lý cho những người đã nhận được thông báo trục xuất vì không trả tiền thuê nhà.
Những người nhận được thông báo có thể gọi đến số 2-1-1, sau đó sẽ được kết nối với nhân viên của Bienestar, những người có thể nhanh chóng hỗ trợ họ. Để duy trì khả năng đáp ứng đó, Quận đã bổ sung thêm nhân viên cho cả hai chương trình.
Các nhân viên thậm chí còn đến tòa án và đi từng nhà để đảm bảo mọi người biết về các dịch vụ hỗ trợ tiền thuê nhà và phòng ngừa bị đuổi khỏi nhà.
“Mục tiêu là đảm bảo các gia đình nhận thức được các nguồn lực sẵn có dành cho họ,” Nabil Zaghloul, quản lý chương trình Bienestar de la Familia, một chương trình của Quận đóng vai trò trung tâm trong các nỗ lực hỗ trợ tiền thuê nhà và tiếp cận cộng đồng, cho biết. “Chúng tôi luôn tìm kiếm và hỏi các đối tác của mình: làm thế nào chúng ta có thể làm tốt hơn?”
Tính đến ngày 17 tháng 8, Trung tâm Luật Oregon đã phát hiện 202 vụ kiện không thanh toán tiền thuê nhà được đệ trình lên tòa án, và 92 trường hợp đã được chuyển đến Bienestar để gửi thông báo trục xuất do không thanh toán tiền thuê nhà. Nhìn chung, những con số này thấp hơn so với dự đoán của các chuyên gia về nhà ở.
Chỉ riêng trong tháng 7, đã có 109 nonpayment court được đệ trình lên tòa án ở Quận Multnomah. Hai mươi phần trăm trong số những người đã ra tòa xét xử đã không thanh toán tiền thuê nhà, mặc dù có sẵn các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà. Theo Becky Straus, một luật sư thuộc Trung tâm Luật Oregon, điều đó có nghĩa là các hộ gia đình không biết đến các nguồn lực hỗ trợ hiện có.
“Họ đang bị kiện vì không trả tiền thuê nhà, họ có thể được hỗ trợ tiền thuê nhà, nhưng họ lại không đến tòa, vì vậy họ tự động bị thua kiện trong một vụ đuổi nhà lẽ ra có thể tránh được”, Straus nói.
Trong tháng 7, 35% các vụ kiện đã bị bác bỏ, trong khi 26% các vụ kiện được tạm hoãn. Khi các vụ kiện được tạm hoãn, điều đó có nghĩa là người thuê nhà đã cung cấp cho tòa án bằng chứng rằng họ đã nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà, và tòa án đã tạm dừng vụ kiện của họ trong 90 ngày. 9% các vụ kiện khác được tạm hoãn "ngắn hạn". Điều đó có nghĩa là người thuê nhà có thêm từ một đến ba ngày để nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà và đủ điều kiện được bảo vệ trong 90 ngày.
Người thuê nhà được khuyến khích tìm kiếm sự trợ giúp ngay lập tức nếu không thể trả tiền thuê nhà.
Với các biện pháp được áp dụng để ngăn chặn việc người thuê nhà đủ điều kiện bị đuổi khỏi nhà, Quận Multnomah và các đối tác đang tập trung hỗ trợ người thuê nhà nộp đơn xin trợ cấp tiền thuê nhà ngay lập tức nếu họ không thể trả tiền thuê nhà.
“Đây là một công việc đáng kinh ngạc,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói . “Điều khiến tôi ấn tượng là sự tận tâm sâu sắc trong việc cố gắng vận hành hệ thống phức tạp này và đảm bảo người dân cũng như chủ nhà nhận được số tiền đã được phân bổ.”
Những người thuê nhà nhận được thông báo bị đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê nhà được khuyến cáo gọi ngay đến số 211. Những người thuê nhà không thể trả tiền thuê nhà nên nộp đơn xin trợ cấp thuê nhà càng sớm càng tốt.
Những người thuê nhà có thắc mắc thêm về cách thức và thời điểm nộp bằng chứng cho đơn xin trợ cấp thuê nhà nên liên hệ với đơn vị cung cấp trợ cấp thuê nhà hoặc Trung tâm Luật Oregon, Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà hoặc Dịch vụ Trợ giúp Pháp lý của Oregon .