El condado de Multnomah y sus socios han distribuido $46 millones en asistencia para el alquiler desde que comenzó la pandemia de COVID-19, con $99 millones adicionales en camino, según un nuevo informe de progreso presentado a la Junta de Comisionados del Condado el martes 17 de agosto.
Expertos del Departamento de Servicios Humanos del Condado y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar de la Ciudad de Portland/Condado de Multnomah informaron a los comisionados sobre el esfuerzo extraordinario para mantener a las personas en sus hogares mientras nuestra comunidad continúa recuperándose de los impactos económicos de la pandemia.
La sesión informativa se produce tras numerosos cambios en las políticas a nivel federal, estatal y local. La gobernadora de Oregón, Kate Brown, firmó en junio el Proyecto de Ley Senatorial 278, que protege contra los desalojos por falta de pago a los inquilinos que soliciten asistencia para el alquiler si presentan la documentación pertinente a sus arrendadores.
Poco después, la Junta de Comisionados del Condado extendió esas protecciones por 30 días adicionales para los inquilinos del Condado de Multnomah, lo que les otorga 90 días de protección. El gobierno federal también ha extendido la moratoria nacional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en dos ocasiones.
Los inquilinos en Oregón todavía no pueden ser desalojados por adeudar alquiler por los meses entre abril de 2020 y junio de 2021, y tienen hasta el 28 de febrero de 2022 para pagar dicho alquiler.
"Pero a lo largo de la pandemia, incluso cuando el panorama político ha cambiado y las prioridades del Estado han cambiado, el norte que guía nuestros esfuerzos siempre ha sido prevenir tantos desalojos como sea posible", dijo la presidenta Deborah Kafoury.
Dado el impacto desproporcionado de la pandemia en las personas negras, indígenas y de color (BIPOC), el Condado ha priorizado la equidad en su programa de asistencia de emergencia para el alquiler. El 82 % de los hogares que recibieron asistencia para el alquiler hasta junio se identifican como BIPOC, lo que equivale a 8468 hogares o 23437 personas.
“Este ha sido realmente un enfoque de todos involucrados para mantener a la mayor cantidad posible de familias e individuos alojados”, dijo Yesenia Delgado, especialista del programa del sistema familiar de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.
Presidente Kafoury: El Estado necesita ayudar a distribuir la asistencia para el alquiler
El condado y sus socios están distribuyendo asistencia para el alquiler de tres maneras: a través de un modelo de solicitud basado en la comunidad, a través de una estrategia de prevención de desalojos de respuesta rápida liderada por el condado y a través de un programa estatal de asistencia para el alquiler conocido como el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia de Oregon, que procesa las solicitudes a través de un portal en línea ordenado por el estado llamado Allita.
En un año típico, el sistema de asistencia para el alquiler del condado distribuye alrededor de $10 millones. La pandemia de COVID-19 ha incrementado drásticamente la necesidad, obligando al sistema a crecer considerablemente para mantenerse al día. Si bien la escasez de personal y las complejas directrices federales han afectado la velocidad de implementación, las nuevas contrataciones han brindado a las organizaciones comunitarias mayor capacidad para gestionar mejor las solicitudes.
“Sabemos lo crucial que es la asistencia para el alquiler y la prevención de la falta de vivienda y los desalojos en esta comunidad”, dijo Peggy Samolinski, directora de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado. “Y todos nos esforzamos por lograr el mismo objetivo: prevenir el mayor número posible de desalojos”.
El modelo de solicitud comunitario es gestionado por una red de más de 40 organizaciones comunitarias, incluyendo proveedores con enfoque cultural. Los socios ofrecen asistencia para el alquiler, actividades de extensión y conectan a los hogares con otros servicios para ayudarles a mantener su vivienda y estabilidad.
Desde el 1 de julio de 2021, 433 hogares han recibido casi $3 millones en asistencia para el alquiler a través del modelo de solicitud comunitaria. Se espera que este ritmo se acelere a medida que los proveedores comunitarios sigan contratando personal. El año pasado, estos proveedores distribuyeron $10 millones a hogares y arrendadores.
Hasta el viernes 13 de agosto, 576 hogares de un total de casi 9,000 habían iniciado o completado su solicitud de ayuda a través del portal de Allita. Se han comprometido al menos $4.1 millones en asistencia total. Más de 1,000 solicitudes están actualmente en espera de revisión para su pago. La solicitud promedio de asistencia para el alquiler en Allita es de $7,700, y se pagan aproximadamente $6,000 por solicitud.
El Condado de Multnomah ha contratado a un equipo de 26 personas para ayudar a procesar las solicitudes de Allita. Los trabajadores ayudan a los inquilinos a completar su solicitud y se comunican con los propietarios para garantizar que reciban los pagos a través del programa.
Sin embargo, los problemas de software con el portal estatal, junto con el tiempo necesario para reclutar y capacitar a los trabajadores, han ralentizado la capacidad del personal del Condado para procesar solicitudes a través de Allita, según Samolinski. No obstante, el Condado está en camino de procesar alrededor de 1100 solicitudes al mes, a medida que su equipo ampliado de procesamiento de Allita alcanza su máximo rendimiento. Sin embargo, debido a un retraso significativo en las solicitudes, los comisionados expresaron su preocupación sobre si el software estatal permitiría al Condado satisfacer las necesidades de los inquilinos a tiempo.
"Es fantástico que hayamos podido llegar a 576 solicitudes, pero, como todos los demás, me preocupa la diferencia entre 500 y 9.000", dijo la comisionada Susheela Jayapal .
“Necesitamos más ayuda del Estado”, dijo el presidente Kafoury . “El Estado implementó este sistema que no funcionó. No tenemos la capacidad de hacerlo solos. Necesitamos su ayuda”.
Los equipos legales y los proveedores comunitarios trabajan para prevenir los desalojos
Mientras el personal trabaja para procesar las solicitudes lo más rápido posible, una coalición de socios que incluye 211info , Oregon Law Center , Bienestar de la Familia , Metropolitan Public Defender y otros proveedores comunitarios están brindando asistencia de prevención de desalojo de respuesta rápida, así como apoyo legal a las personas que han recibido un aviso de desalojo por falta de pago del alquiler.
Las personas que reciban notificaciones pueden llamar al 2-1-1, que las conectará con el personal de Bienestar, quien podrá brindarles asistencia rápidamente. Para mantener esta respuesta, el Condado ha incorporado personal a ambos programas.
El personal incluso va al juzgado y también puerta a puerta para asegurarse de que las personas estén al tanto de los servicios de asistencia para el alquiler y de prevención de desalojos.
“El objetivo es asegurar que las familias conozcan los recursos disponibles”, dijo Nabil Zaghloul, gerente del programa Bienestar de la Familia, un programa del condado que ha sido fundamental en la asistencia para el alquiler y las iniciativas de divulgación. “Siempre estamos buscando y preguntando a nuestros colaboradores: ¿cómo podemos mejorar?”
Hasta el 17 de agosto, el Centro Legal de Oregón había detectado 202 casos de impago presentados ante los tribunales, y 211 habían remitido 92 notificaciones de desalojo a Bienestar. En general, estas cifras son inferiores a las que esperaban los expertos en vivienda.
Solo en julio, se presentaron 109 nonpayment court en el condado de Multnomah. El 20% de quienes tuvieron una audiencia judicial incumplieron sus pagos, a pesar de la asistencia para el alquiler disponible. Para Becky Straus, abogada del Centro Legal de Oregón, esto significa que las familias desconocen los recursos disponibles.
“Están en los tribunales por falta de pago, tienen asistencia para el alquiler disponible y no se presentan ante el tribunal, por lo que reciben una pérdida automática por un desalojo que se podía haber evitado”, dijo Straus.
El 35 % de los casos en julio fueron desestimados, mientras que el 26 % se aplazaron. Esto significa que los inquilinos han presentado al tribunal pruebas de que solicitaron asistencia para el alquiler, y el tribunal ha suspendido su caso durante 90 días. Otro 9 % de los casos recibió una aplazamiento breve. En ese caso, el inquilino tiene de uno a tres días más para solicitar asistencia para el alquiler y así tener derecho a 90 días de protección.
Se anima a los inquilinos a buscar ayuda de inmediato si no pueden pagar el alquiler.
Con medidas establecidas para evitar que los inquilinos elegibles sean desalojados, el condado de Multnomah y sus socios se están enfocando en ayudar a los inquilinos a solicitar asistencia de alquiler de inmediato si no pueden pagar su alquiler.
“Este es un trabajo increíble”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “Lo que me impacta es el profundo compromiso para que este sistema tan complejo funcione y para que residentes y propietarios reciban el dinero que se les ha asignado”.
Se insta a los inquilinos que hayan recibido una notificación de desalojo por falta de pago del alquiler a llamar al 211 de inmediato. Los inquilinos que no puedan pagar el alquiler deben solicitar asistencia para el alquiler lo antes posible.
Los inquilinos con preguntas adicionales sobre cómo y cuándo presentar evidencia para una solicitud deben comunicarse con su proveedor de asistencia de alquiler o con Oregon Law Center, Community Alliance of Tenants o Legal Aid Services of Oregon .