Cũng như mọi câu chuyện khác của họ, chúng bắt đầu từ các hòn đảo. Chuuk và Yap ở Micronesia. Samoa thuộc Mỹ và Tonga ở Polynesia. Palau ở Tây Micronesia.
Các thành viên của Liên minh người dân đảo Thái Bình Dương tập trung tại một hội trường công đoàn ở phía đông nam Portland vào một buổi tối thứ Tư mưa gió ngày 15 tháng 11 muốn Chủ tịch Deborah Kafoury hiểu rằng:
Truyền thống trên đảo vẫn còn rất mạnh mẽ. “Khi chúng tôi dựng một túp lều, giá trị không nằm ở sản phẩm hoàn thiện mà nằm ở quá trình cùng nhau xây dựng,” Joe Enlet, một nhà phân tích chính sách y tế thuộc Sở Y tế Quận Multnomah , cho biết. “Đó chính là tinh thần ở đây.”
Và bà Sandra “Sandi” Mincer nói thêm: “Có rất nhiều đảo ở Thái Bình Dương, nhưng chúng tôi không hề giống nhau. Chúng tôi có phong tục và ngôn ngữ khác nhau, mặc dù tiếng Anh là ngôn ngữ quốc gia của chúng tôi.”
Và cuối cùng, “mọi người không nhận ra chúng tôi và cách chúng tôi nhìn nhận thế giới”, ông Makerusa “Mak” Porotesano, chủ tịch của Tập đoàn Phát triển Thái Bình Dương Samoa, nói. “Như Epeli Hau'ofa, người sáng lập ngành nghiên cứu về người dân đảo Thái Bình Dương đã nói, vấn đề không phải là sự nhỏ bé của các hòn đảo của chúng tôi, mà là sự vĩ đại của đại dương.”
Buổi lắng nghe kéo dài gần hai tiếng đồng hồ đã bắt đầu để Chủ tịch có thể tìm hiểu thêm về cư dân của quận và những trải nghiệm của họ. Người dân đảo Thái Bình Dương là một trong những nhóm dân cư phát triển nhanh nhất trong quận. Nhưng mặc dù các ước tính chính thức cho rằng số lượng của họ là 4.000 người, cộng đồng ở Quận Multnomah thực tế gần 10.000 người, ông Enlet cho biết. Và đó chính là vấn đề then chốt.
Người dân đảo Thái Bình Dương, thường được gọi là người Mỹ gốc Á ở các đảo Thái Bình Dương, bị gộp chung về mặt dân tộc và chủng tộc với tất cả người Mỹ gốc Á. Do đó, dữ liệu xác định các vấn đề và ưu tiên quan trọng về việc làm, sức khỏe và giáo dục bị làm mờ hoặc che khuất bởi dân số người châu Á đông đảo hơn.
“Chúng tôi cần dữ liệu,” Saane Pongi, người đã làm việc tại FamilyCare Health Systems hơn hai thập kỷ, cho biết. “Chúng tôi có rất nhiều mục tiêu muốn đạt được một khi có được dữ liệu. Giáo dục, nghèo đói, khu vực sinh sống, tỷ lệ hút thuốc, bệnh tiểu đường – nếu không có dữ liệu, chúng tôi không thể tiến lên phía trước.”
Chủ tịch Kafoury nói rằng thật buồn khi biết rằng giá trị của cộng đồng, theo một nghĩa nào đó, được quyết định bởi việc tiếp cận một vài con số. “Tôi không cần những con số đó để hiểu các bạn, nhưng đó là cách thế giới vận hành. Việc thậm chí không thể thu thập dữ liệu, là một cách nữa khiến tiếng nói của các bạn bị dập tắt và các bạn thậm chí không được coi là con người.”
Các thành viên của Liên minh thường xuyên gặp gỡ sau giờ làm việc để kết nối và vận động cho cộng đồng của họ. Liên minh được thành lập sau khi Joe Enlet được tuyển dụng làm nhà phân tích chính sách cấp cao và người phụ trách liên lạc cộng đồng cho Sáng kiến Bình đẳng Y tế của Sở Y tế, với nhiệm vụ xây dựng các chiến lược bình đẳng y tế đặc thù về văn hóa trong cộng đồng người dân đảo Thái Bình Dương. Ông đã tận dụng các mối quan hệ của mình để giúp tổ chức Liên minh như một ủy ban tư vấn được Sở Y tế ủy quyền.
Tại cuộc họp hôm thứ Tư, bà Lilian Ongelungel, cựu sĩ quan phụ trách quan hệ công chúng của quân đội kiêm chuyên gia truyền thông, đã nói về việc các nhà đầu cơ bất động sản và quá trình đô thị hóa đã đẩy toàn bộ các khu dân cư của các gia đình người dân đảo Thái Bình Dương ra khỏi khu vực Bắc Portland.
“Chúng ta sẽ mất bao nhiêu người vào tay Vancouver?”, Ongelungel hỏi.
Những mối lo ngại khác bao gồm khó khăn trong việc tiếp cận những người lớn tuổi không nói tiếng Anh; vô số giấy phép và chứng nhận mà các doanh nghiệp nhỏ độc lập phải đối mặt; thiếu thông tin về cách mua nhà hoặc quản lý tiền bạc; và gánh nặng giải quyết vấn đề cho các nhóm cộng đồng vì không có sự hỗ trợ chính thức nào. Và, vẫn còn nạn phân biệt chủng tộc, bất chấp nhiều thế hệ sinh sống tại lục địa Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, Liên minh đã đạt được một số thành công quan trọng. Các tình nguyện viên đã vận động thành công để chương trình đào tạo nhân viên y tế cộng đồng dành riêng cho người dân đảo Thái Bình Dương bắt đầu vào tháng 1 năm 2018. Nhóm đã làm việc với Sở Y tế để tìm kiếm nguồn tài trợ, lập kế hoạch và thiết kế chương trình giảng dạy cũng như tuyển chọn người tham gia.
Các thành viên liên minh đã cảm ơn Chủ tịch Kafoury về nguồn tài trợ từ Quận Multnomah, cùng với các nhà tài trợ đối tác khác.
“Cuộc đấu tranh là có thật,” Saane Pongi nói. “Mỗi người chúng ta đều có câu chuyện riêng, dù được học hành hay không, chúng ta đều ở đây để tạo dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho gia đình và con cái mình, những người sẽ là tương lai của người dân Oregon.”
