Ximena Ospina-Todd, Giám đốc Dịch vụ Hỗ trợ và Ổn định Cộng đồng tại Latino Network, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Portland chuyên hoạt động nhằm tác động tích cực đến cuộc sống của thanh thiếu niên, gia đình và cộng đồng người Latinx trên khắp Quận Multnomah, cho biết: "Tác động của bạo lực lan rộng và gây ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ cộng đồng."
“Không chỉ người trúng đạn và gia đình họ bị tổn thương,” bà nói. “Mà cả cộng đồng cũng bị tổn thương. Và không có bạo lực cộng đồng nào mà không ảnh hưởng đến tất cả chúng ta — đặc biệt là những người bị thiệt thòi.”
Ospina-Todd là người dẫn đầu trong Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng (CHI), một sự hợp tác giữa Quận Multnomah, Mạng lưới Latino và POIC + Trường Trung học Rosemary Anderson được thiết kế để giảm bớt sự bất bình đẳng mà thanh thiếu niên da đen, Latinx và các nhóm thiểu số khác gặp phải trong hệ thống tư pháp vị thành niên, ngăn ngừa và giảm bạo lực thanh thiếu niên, và tăng cường an ninh cộng đồng. Trong hơn một thập kỷ qua, Mạng lưới Latino và POIC + Trường Trung học Rosemary Anderson đã đóng vai trò là trụ cột cộng đồng trong CHI và là nơi nương tựa cho các gia đình — một số gia đình đang phải vật lộn với bạo lực hoặc bất kỳ sự kết hợp nào của các yếu tố gây căng thẳng gây ảnh hưởng nặng nề đến gia đình.
Ngay cả trong những năm bình thường, cuộc sống của giới trẻ và gia đình họ cũng đã khó khăn rồi, huống chi là một năm đặc biệt như năm 2020 và năm 2021 đang dần trở nên tồi tệ hơn. Hàng loạt khủng hoảng chỉ mới bắt đầu với COVID-19 — và đối với một số người, đỉnh điểm là nỗi đau không thể diễn tả.
“Năm 2021 đã mang đến những thách thức mới, không chỉ cho các gia đình mà chúng tôi phục vụ mà còn cho toàn bộ cộng đồng của chúng ta,” Alejandra Galindo, Giám đốc Chương trình CHI tại Latino Network, cho biết.
Mùa hè năm ngoái, một nhóm thanh niên đang ở bãi đậu xe trong khu phố Cully, Ospina-Todd nhớ lại. Đã xảy ra một vụ nổ súng và một phụ nữ trẻ, 21 tuổi, đã thiệt mạng.
CHI đã liên hệ và hỗ trợ gia đình nạn nhân. Sau đó, chương trình nhận được một cuộc gọi khác từ một người mẹ có con nhỏ chứng kiến vụ xả súng.
“Lúc 10 giờ đêm, bọn trẻ đang chơi ở bãi đậu xe và đã chứng kiến toàn bộ sự việc ngay trước mắt,” Ospina-Todd nói.
Mẹ của những đứa trẻ đó gần đây đã mất việc tại một nhà hàng thức ăn nhanh địa phương vì các con của bà quá sốc trước những hành vi bạo lực mà chúng chứng kiến.
“Các con của cô ấy bị tổn thương tâm lý nặng nề và không thể ngủ được vào ban đêm,” Ospina-Todd nói. “Chúng tôi vừa giúp đỡ gia đình nạn nhân vài tuần trước đó, rồi cả các nhân chứng nữa. Chúng tôi thậm chí còn chưa thể hình dung được mức độ ảnh hưởng của nó. Có những lúc chúng tôi cùng đau buồn với họ và với Phòng Dịch vụ Trẻ vị thành niên.”
Mạng lưới Latino và CHI đóng vai trò là trung tâm điều phối các dịch vụ cần thiết cho thanh thiếu niên và gia đình bị ảnh hưởng bởi bạo lực. Công việc này đã được củng cố nhờ các khoản đầu tư được Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah phê duyệt vào mùa hè năm ngoái , với việc tăng cường chương trình cố vấn cho phụ huynh phù hợp với văn hóa, bố trí nơi trú ẩn cho thanh thiếu niên trải qua bạo lực gia đình, chương trình giảng dạy được thiết kế riêng cho thanh thiếu niên và phụ huynh, và nhiều hơn nữa. Các gia đình cũng có thể được kết nối với các dịch vụ y tế và xã hội.
Trong năm qua, một số dịch vụ, như các buổi họp nhóm phụ huynh với chuyên gia trị liệu, diễn giả khách mời và người hướng dẫn, đã được chuyển sang hình thức trực tuyến. Các gia đình cũng nhận được hỗ trợ về tiền thuê nhà, trợ cấp năng lượng, tã bỉm, thực phẩm và các đơn đặt hàng từ Instacart, khẩu trang, đồ dùng vệ sinh và truy cập internet. Chương trình CHI cũng cung cấp máy tính, bóng rổ và cột bóng rổ, dây nhảy, đồ dùng mỹ thuật và thậm chí cả đồ chơi Lego được giao tận nhà.
Trước đại dịch, các gia đình tham gia Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng (CHI) thường tham gia các chương trình hè, như các chuyến đi biển và trung tâm bơi lội, cũng như các hoạt động cộng đồng khác. Do thiếu những cơ hội đó, Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng đã phải dựa rất nhiều vào sự sáng tạo và làm mọi cách có thể để giữ cho trẻ em và gia đình gắn kết gần nhà, một thách thức lớn khi mà nhiều gia đình sống chung nhiều thế hệ, nơi không gian và sự riêng tư bị hạn chế.
“Có rất nhiều tiếng ồn và sự gián đoạn,” Ospina-Todd nói. “Vì vậy, chúng tôi đã cung cấp tai nghe cho mọi người để họ có thể nghe mà không cần phải để mọi người xung quanh nghe thấy và làm gián đoạn. Nói cách khác, chúng tôi đang tạo ra những không gian hoặc giúp mọi người tạo ra không gian phù hợp nhất với họ.”
Sự kết hợp giữa chấn thương tâm lý, căng thẳng và thời gian ở nhà nhiều hơn đã tạo nên một thách thức lớn. Đối với một số gia đình, trải nghiệm đại dịch còn trở nên phức tạp hơn do nỗi sợ hãi và sự thiếu tin tưởng vào chính phủ và vắc-xin.
“Chúng tôi đã trải qua tất cả những cảm xúc đó,” Galindo nói. “Và giới trẻ của chúng ta đang mệt mỏi. Họ không biết phải làm gì. Và đôi khi môi trường ở nhà không phải là môi trường tốt nhất. Khi họ có thể ra ngoài, họ có một lối thoát, một sự giải thoát khỏi những áp lực đó.”
Tuy nhiên, giữa những thách thức dường như không bao giờ kết thúc, vẫn có những câu chuyện về sự kiên cường. Các cố vấn tiếp tục liên lạc với thanh thiếu niên và gia đình hàng tuần. Sự nhất quán là chìa khóa, Galindo nói. Các cuộc gặp diễn ra hàng tuần vào cùng một ngày và cùng một thời điểm.
Và ngay cả khi một bạn trẻ bỏ lỡ cuộc hẹn hoặc không trả lời tin nhắn, “chúng tôi không bỏ cuộc,” Galindo nói. “Đừng bỏ cuộc.”
Hàng năm, có một loạt các lễ hội nơi thanh thiếu niên và phụ huynh tụ tập. Trước COVID-19, Ospina-Todd cho biết, “các bà mẹ sẽ đến đó bán bánh tamales và các ông bố sẽ đến đó sau giờ làm việc.”
Ospina-Todd nói: “Tôi gọi đó là niềm vui giữa các thế hệ.”
Mặc dù nhiều sự kiện trong số này không thể diễn ra trực tiếp, đội ngũ nhân viên của CHI vẫn tiếp tục làm việc không mệt mỏi và sáng tạo để tạo dựng và duy trì các mối liên hệ.
“Trong các cuộc họp nhóm, chúng tôi đã thảo luận về chấn thương gián tiếp, nhưng cũng có cả khả năng phục hồi gián tiếp,” Ospina-Todd nói. “Và nếu năm nay đã cho chúng ta thấy điều gì, thì đó là chúng ta rất tháo vát, chúng ta dựa vào nhau và vượt qua khó khăn. Hy vọng đang ở phía trước.”
