El impacto de la violencia se extiende y desgarra a toda la comunidad, dice Ximena Ospina-Todd, directora de Servicios de Apoyo y Estabilidad Comunitaria en Latino Network, una organización sin fines de lucro con sede en Portland que trabaja para influir positivamente en las vidas de los jóvenes, las familias y las comunidades latinas en todo el condado de Multnomah.
“No solo la persona que recibe la bala y su familia sufren”, dijo. “Es la comunidad la que sufre. Y no hay violencia comunitaria que no nos afecte a todos, especialmente a las personas marginadas”.
Ospina-Todd es líder de la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI), una colaboración entre el Condado de Multnomah, Latino Network y POIC + Rosemary Anderson High School, diseñada para reducir las disparidades que experimentan los jóvenes negros, latinos y de color en el sistema de justicia juvenil, prevenir y reducir la violencia juvenil y mejorar la seguridad comunitaria. Durante más de una década, Latino Network y POIC + Rosemary Anderson High School han sido pilares comunitarios en CHI y un refugio para familias, algunas de ellas afectadas por la violencia o cualquier combinación de factores estresantes que afectan gravemente a las familias.
Puede ser difícil un año normal para los jóvenes y sus familias, por no hablar del extraordinario año que fue 2020 y que se perfila como 2021. La letanía de crisis apenas comenzó con la COVID-19 y, para algunos, culminó en un dolor indescriptible.
“El año 2021 ha traído nuevos desafíos, no solo para las familias a las que servimos, sino para toda nuestra comunidad”, dijo Alejandra Galindo, gerente del programa CHI en Latino Network.
El verano pasado, un grupo de jóvenes se encontraba en el estacionamiento del barrio de Cully, recordó Ospina-Todd. Hubo un tiroteo y una joven de 21 años murió.
CHI contactó y apoyó a la familia de la víctima. Posteriormente, el programa recibió otra llamada de una madre cuyos hijos pequeños presenciaron el tiroteo.
“Estaban jugando en el estacionamiento a las 10 de la noche y presenciaron todo esto frente a sus ojos”, dijo Ospina-Todd.
La madre de esos niños había perdido recientemente su trabajo en un restaurante de comida rápida local porque sus hijos estaban abrumados por la violencia que vieron.
“Sus hijos estaban tan traumatizados que no podían dormir por las noches”, dijo Ospina-Todd. “Habíamos ayudado a la familia de la víctima unas semanas antes, y luego a los testigos. Ni siquiera podemos imaginar el impacto que esto puede tener. Hubo momentos en que estuvimos de duelo con ellos y con la División de Servicios Juveniles”.
La Red Latina y CHI sirven como centro de intercambio de servicios muy necesarios para jóvenes y familias afectadas por la violencia. Esta labor se ha visto impulsada por las inversiones aprobadas por la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el verano pasado , con un aumento de la mentoría para padres adaptada a su cultura, la colocación en albergues para jóvenes que sufren violencia familiar, un currículo personalizado para jóvenes y padres, y más. Las familias también pueden conectarse con servicios de salud y humanos.
Durante el último año, algunos servicios, como las sesiones de grupos de padres con terapeutas, ponentes invitados y mentores, se han vuelto virtuales. Las familias también reciben ayuda con el alquiler, asistencia con la energía, pañales, comida y pedidos de Instacart, mascarillas, artículos de limpieza y acceso a internet. El programa CHI también proporciona computadoras, pelotas y aros de baloncesto, cuerdas para saltar, materiales de arte e incluso Legos a domicilio.
Antes de la pandemia, las familias de CHI participaban en programas de verano, como excursiones a la playa, centros de natación y otras reuniones comunitarias. Sin estas oportunidades, la Iniciativa de Sanación Comunitaria ha dependido en gran medida de la creatividad y de hacer todo lo posible para mantener a los niños y a las familias conectados cerca de casa, lo cual supone un desafío considerando que muchas familias viven en hogares intergeneracionales donde el espacio y la privacidad son limitados.
“Hay mucho ruido e interrupciones”, dijo Ospina-Todd. “Por eso, les proporcionamos auriculares para que puedan escuchar sin que todos los demás tengan que escuchar e interrumpir. De esta manera, creamos espacios o ayudamos a las personas a crear el espacio que mejor se adapte a sus necesidades”.
La combinación de trauma, estrés y el aumento del tiempo en casa ha sido abrumadora. Para algunas familias, la experiencia de la pandemia se ha visto aún más complicada por el miedo y la desconfianza hacia el gobierno y las vacunas.
“Hemos experimentado todos esos sentimientos”, dijo Galindo. “Y nuestros jóvenes están cansados. No saben qué hacer. Y a veces el ambiente en casa no es el mejor. Cuando podían salir, tenían una vía de escape, un respiro de eso”.
Sin embargo, en medio de desafíos aparentemente interminables, hay historias de resiliencia. Los mentores siguen contactando a los jóvenes y a las familias semanalmente. La constancia es clave, afirma Galindo. Las reuniones se realizan todas las semanas el mismo día y a la misma hora.
E incluso si un joven falta a una cita o no responde a los mensajes, "no nos damos por vencidos", dijo Galindo. "No se rindan".
Cada año, se celebran una serie de celebraciones donde jóvenes y padres se reúnen. Antes del COVID-19, dijo Ospina-Todd, «las mamás vendían tamales y los papás venían después del trabajo».
Ver a padres y jóvenes cantar y reír juntos, dijo Ospina-Todd, "lo llamo alegría generacional".
Si bien muchos de estos eventos no pueden realizarse en persona, el personal de CHI continúa trabajando incansablemente y de manera creativa para establecer y mantener conexiones.
“Hemos estado hablando en nuestras reuniones de equipo sobre el trauma indirecto, pero también existe la resiliencia indirecta”, dijo Ospina-Todd. “Y si este año nos ha demostrado algo, es que somos ingeniosos, que nos apoyamos mutuamente y sobrevivimos. Hay esperanza en el horizonte”.
