No ha habido un año como el 2020, dijeron Kim Filla y Justice Rajee, empleados veteranos de POIC + Rosemary Anderson High School . Filla, directora de Programas de Extensión Familiar y Comunitarios, y Rajee, gerente del Programa CHI, son líderes de la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI), un programa diseñado para jóvenes de color involucrados en el sistema de justicia juvenil y sus familias.
La COVID-19 sentó las bases, cerrando escuelas, negocios y la vida cotidiana el año pasado. En junio, George Floyd murió después de que un policía de Minneapolis le presionara el cuello con la rodilla durante ocho minutos y 46 segundos, lo que desató protestas en Estados Unidos y en todo el país, recordando un catálogo de disparidades raciales que se remontan a siglos atrás.
En medio de todo esto, el verano pasado, los tiroteos y otros delitos aumentaron a nivel local. La violencia, junto con la pandemia, afectó especialmente a las familias de la Iniciativa de Sanación Comunitaria y de la POIC, afirmó Filla.
"Nuestra prioridad era crear seguridad y estabilidad para nuestros jóvenes y familias. Esperábamos que las clases comenzaran en otoño", dijo.
Y ni siquiera eso ocurrió. La COVID- 19 remained just de amenazante, con incendios forestales que sofocaron el aire en septiembre, lo que añadió otra carga y peligro en una época difícil, dijo Rajee.
“Ahí fue cuando la situación se agravó y no paró. La primera noche [de los incendios], la situación se calmó por un tiempo. Pasamos una semana y media en casa y ese fue el punto álgido de los desafíos. La gente está en casa y se percibe el espectro más amplio de problemas”, dijo Rajee.
“La violencia comunitaria empeoró y estaba ligada a la experiencia”.
La avalancha de crisis que azotó a la comunidad en 2020 dejó una huella imborrable. Fue un año lleno de miedo, ira, dolor y clamores por la justicia racial, que se sumaron a las crisis que continúan en 2021.
Sin embargo, en tiempos de crisis, las familias de CHI recurren a la fortaleza de sus relaciones, salud, esperanza y sanación, afirmó Filla. Esta labor se ve reforzada por las inversiones de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el verano pasado , con un mayor programa de mentoría para padres adaptado a cada cultura, camas para jóvenes que sufren violencia familiar, terapia de duelo, un programa de estudios personalizado para jóvenes y padres, y más.
Lidiar con el impacto de las muertes por armas de fuego, la pandemia, el trauma racial y la pérdida de empleos, a la vez que satisfacíamos las necesidades de los clientes de forma segura en la comunidad, fue el enfoque de nuestro equipo”, dijo Filla. “Todos nos vimos afectados”.
Nos impactó personal y profesionalmente apoyar a jóvenes y familias que compartían el duelo y el trauma. El duelo tiene diferentes niveles. Nuestros padres han encontrado apoyo mutuo a través de sus conexiones y al saber que el duelo es un proceso.
La Iniciativa de Sanación Comunitaria se estableció en 2011 en colaboración con la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah, POIC + la Escuela Secundaria Rosemary Anderson y la Red Latina. El programa está diseñado para reducir las disparidades que sufren las comunidades negras, latinas y de color en el sistema judicial juvenil.
Es solo una faceta del trabajo de reforma en curso para impulsar el sistema legal penal hacia respuestas restaurativas —y saludables, humanas y desde la raíz— a la violencia armada, y alejarse de respuestas más antiguas y más punitivas que dañaron desproporcionadamente a los jóvenes de las comunidades de color.
“La magnitud del trabajo que tenemos por delante, en particular en lo que respecta a la justicia racial, requiere un compromiso continuo, sobre todo a medida que avanzamos en la fase inicial, antes de que alguien ingrese al sistema judicial”, declaró Erika Preuitt, directora del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah. Nuestra función, como servidores públicos, es brindar a nuestra comunidad el apoyo que necesita. Colaboramos activamente con CHI para apoyar la salud de las familias y crear un sistema más justo y equitativo.
CHI brinda servicios culturalmente específicos a las familias (familias afectadas por la violencia o al borde de verse afectadas por la violencia) brindándoles ayuda directa en forma de alquiler, servicios públicos, acceso a Internet, computadoras portátiles e incluso purificadores de aire cuando el aire tóxico de los incendios forestales impregnó los cielos en septiembre.
Esos apoyos fueron desesperadamente necesarios durante todo el año 2020 y siguen siendo necesarios en 2021, mientras las familias luchan con la vida cotidiana agravada por los reveses debido al COVID-19 y la violencia comunitaria.
“La gente necesitaba poder construir ese puente”, dijo Rajee.
Pero el programa también ofrece un componente vital: la conexión. La organización cambió las reuniones presenciales por virtuales.
“Nuestros grupos ya eran fuertes para mantener a los padres conectados, pero con todo el dolor y la pérdida que ha ocurrido, nos enfocamos en sanar juntos”, dijo Filla.
“Es importante mantenerse conectado proactivamente con la gente a través de todos los medios disponibles”, dijo Rajee. “Y reconocer la capacidad de las personas para adaptarse a las circunstancias. Aun así, hubo un gran esfuerzo por conectar y un fuerte deseo de las familias de seguir conectadas. La gente no quería quedarse atrás”.
Como cada año, CHI organizará una cumbre de padres en mayo. La cumbre de este año será un foro virtual para que los padres analicen y aborden asuntos legales, educativos, de defensa y de salud. Padres mentores ayudan a otros padres a superar el estrés de vivir en el sistema de menores. Incluso hay un manual para padres.
CHI también lanzará un nuevo programa de estudios para afrontar la ira durante uno de los momentos más difíciles de los últimos tiempos. Elprograma Step Up , originado en el condado de King, en el estado de Washington, se centra en las familias durante situaciones de violencia o abuso. Incluye planificación de seguridad combinada con trabajo de intervención directa.
"¿Qué hacemos cuando las cosas salen mal y no hay seguridad?", dijo Rajee. "Modela cosas que serían aplicables a otros hogares, pero específicas de cómo sucede esto en las familias. La vergüenza, la incomodidad y el control, y cosas relacionadas con el comportamiento. Pero también para desafiar el hecho de que hay personas que se aman y son familia.
La gente tiene que llegar a un punto en el que realmente entienda lo que está pasando”.
Para los jóvenes que puedan verse involucrados en el sistema juvenil debido a un altercado en el hogar, existen refugios seguros en forma de camas de refugio que la División de Servicios Juveniles financia a través de Boys and Girls Aid .
“Nuestros programas se basan en la idea de que las personas tienen la capacidad de salir adelante”, dijo Rajee. “Y necesitan a otras personas para lograrlo”.
Las condiciones son difíciles, tanto económica como socialmente. Pero nuestra empresa intenta ayudarles a ver lo que tienen, que a pesar de estas circunstancias, están haciendo lo mejor que pueden con su situación.
Siempre existe la posibilidad de recuperarse, tomar decisiones diferentes y encontrar la oportunidad de ayudar a otros a sanar, dijo Rajee. "La realidad es que si perseveras, tienes la oportunidad de mejorar".
“Nuestros participantes son el centro de nuestro trabajo; son nuestras relaciones, nuestra salud, nuestra esperanza y nuestra sanación”, dijo Filla. “Esa ha sido nuestra fortaleza”.
####
