Bữa trưa tại NorthStar Clubhouse không chỉ đơn thuần là một bữa ăn.
Vào một buổi chiều mùa hè gần đây, gần 30 thành viên tụ tập quanh những chiếc bàn tròn tại trụ sở phía Đông Bắc Portland của câu lạc bộ, một nơi mà những người mắc bệnh tâm thần có thể tìm thấy sự hỗ trợ và tình bạn. Mùi thơm của cơm và đậu nóng hổi lan tỏa khắp không gian. Với sự giúp đỡ của chuyên gia dinh dưỡng của nhóm, một vài thành viên chuẩn bị rau hữu cơ, nguyên liệu làm salad và nước sốt trộn salad tự làm.
Cả nhóm tạm dừng bữa trưa để chào đón Chủ tịch Deborah Kafoury . Từng người một, các thành viên giải thích với bà Kafoury lý do tại sao NorthStar lại quan trọng.
“Nơi này là nơi chúng ta có thể trưởng thành,” một người đàn ông tên Matt nói. “Chúng ta có thể trưởng thành hơn, đưa ra những quyết định dũng cảm trong quá trình điều trị, tự mình mạnh mẽ hơn và cũng truyền sức mạnh cho những người xung quanh.”
“NorthStar là một trong số ít những nơi mà tôi cảm thấy mình thuộc về,” một người đàn ông khác tên Stanley nói.
“NorthStar có ý nghĩa rất nhiều với tôi,” John, một người đàn ông khác, nói. “Nó cho tôi một nơi an toàn để đến, một nơi an toàn để giao lưu và một nơi an toàn để tái hòa nhập xã hội.”
“Đây là một chuyến thăm đầy cảm hứng, với những câu chuyện về hy vọng và cơ hội thứ hai,” Chủ tịch Kafoury nói sau đó. “Câu lạc bộ đang thay đổi cuộc sống của nhiều người.”
Ngoài việc tạo dựng cộng đồng cho những người mắc bệnh tâm thần, NorthStar Clubhouse còn cung cấp nhà ở và dịch vụ việc làm, hỗ trợ từ những người cùng cảnh ngộ, và tiếp cận các dịch vụ y tế và tâm thần. Các thành viên và nhân viên cùng nhau quản lý hoạt động của câu lạc bộ, bao gồm cả cửa hàng bán đồ cũ.
Mô hình câu lạc bộ dành cho dịch vụ sức khỏe tâm thần bắt đầu ở New York vào năm 1948. Hiện nay, mô hình này đã phát triển thành 325 chương trình trên 34 quốc gia. Năm ngoái, 240 người đã đến với NorthStar, ghi nhận 16.000 giờ tình nguyện chỉ riêng trong năm 2017. Quận Multnomah hỗ trợ tài chính cho NorthStar, một chương trình phục hồi không nội trú, tập trung vào người có kinh nghiệm tương đương, để cung cấp các dịch vụ sức khỏe tâm thần cho cộng đồng.
Hàng ngày, các thành viên và nhân viên cùng nhau điều hành chương trình, được chia thành hai đơn vị: Việc làm & Vận hành và Dinh dưỡng & Sức khỏe. Mô hình này mang đến cho các thành viên cơ hội tham gia vào các hoạt động hướng nghiệp có cấu trúc và ý nghĩa. Thông qua việc tham gia NorthStar, các thành viên xây dựng kỹ năng mới, khôi phục những kỹ năng đã mất, tìm thấy mục đích sống và tự tin hơn.
Wesley Hesketh là một trong những thành viên của câu lạc bộ. Bốn tháng trước, anh ấy không dám rời khỏi nhà. Anh ấy cho biết tuổi thơ bị bạo hành đã khiến anh ấy mắc chứng sợ không gian rộng nghiêm trọng, một dạng rối loạn lo âu khiến người ta khó rời khỏi sự an toàn của ngôi nhà mình.
Chứng sợ không gian rộng khiến Hesketh cảm thấy cô đơn và sợ hãi. Anh tránh ở nơi công cộng. Anh cảm thấy không thoải mái khi đi phương tiện công cộng, thay vào đó chọn cách đi bộ nhiều dặm đến các cuộc hẹn. Cứ mỗi dặm đi bộ, tim anh lại đập nhanh, và anh lại quay về nhà.
Một chuyên gia về sức khỏe tâm thần đã giới thiệu Hesketh đến NorthStar. Anh ấy đã đến tham dự một vài buổi gặp mặt, chỉ để thử xem sao. Giờ đây, anh ấy nói rằng mình đã tìm thấy một gia đình ở đây.
“Những người này đã cưu mang tôi,” Hesketh nói. “Tôi đã quên đi chứng sợ không gian rộng. Giờ tôi tin tưởng mọi người. Tôi cảm thấy tuyệt vời. Tôi luôn nở nụ cười.”
Tại NorthStar có rất nhiều câu chuyện thành công tương tự như của Hesketh. Các thành viên cho rằng điều đó là nhờ vào cấu trúc độc đáo của mô hình câu lạc bộ.
NorthStar là một chương trình tự nguyện, và nhóm tập trung vào điểm mạnh của các thành viên. Mọi người đều đóng góp vào câu lạc bộ, điều này giúp các thành viên cảm thấy có mục đích và thuộc về một cộng đồng. Mô hình này cũng bao gồm các huấn luyện viên về dinh dưỡng và sức khỏe, cùng các chuyên gia về việc làm dành cho những người đang tìm kiếm việc làm.
Zach Canciller là chuyên viên việc làm của NorthStar. Hàng ngày, anh ấy hỗ trợ các thành viên muốn tìm việc bằng cách tư vấn và giúp họ hoàn thiện sơ yếu lý lịch.
Gần đây, Canciller đã giúp một thành viên tìm được việc làm bất chấp những trở ngại từ các vấn đề pháp lý. Một bản án trong thời kỳ đỉnh điểm của những vấn đề sức khỏe tâm thần đã ngăn cản thành viên đó tìm được công việc có ý nghĩa. Giờ đây, Canciller cho biết, thành viên đó đang làm việc hiệu quả và thành công.
“Tôi luôn nói với các thành viên rằng, 'Chính các bạn đã có được công việc này. Những thế mạnh mà các bạn mang đến đã giúp các bạn có được công việc này,'” Canciller nói. “Tôi không thể diễn tả bằng lời cảm giác tuyệt vời khi được là một phần của điều đó.”
NorthStar tiếp tục phát triển. Câu lạc bộ có hơn 100 thành viên toàn thời gian, và cửa hàng bán lại của họ ngày càng được ưa chuộng. Cửa hàng này cung cấp một môi trường đào tạo cho các thành viên quan tâm đến việc làm. Nó cũng đóng vai trò là nguồn tài trợ rất cần thiết.
Trong khi đó, Hesketh đang xây dựng kế sinh nhai của mình. Kể từ khi tham gia chương trình, anh ấy cho biết mình đã viết ba cuốn sách. Vốn là một nhạc sĩ lâu năm, anh ấy nói rằng các bài hát của mình đã chuyển từ buồn sang vui. Anh ấy tóm tắt ý nghĩa của NorthStar đối với mình bằng một bài thơ:
“Nếu bạn cảm thấy cô đơn đến vậy,
và bạn cần phải mỉm cười,
đi đến câu lạc bộ NorthStar
Họ sẽ luôn đón nhận bạn.”
