Ở độ tuổi đôi mươi, Shayna phải vật lộn với chứng nghiện ngập, một mối quan hệ bạo lực, vô số lần ra vào tù và những tội danh đi kèm.
Ngày nay, với tư cách là một người mẹ đã hồi phục hơn năm năm, những gánh nặng từ thời gian vướng vào pháp luật vẫn tiếp tục đè nặng lên cuộc sống của cô. Quá khứ vẫn có thể cản trở cô, như việc tìm nhà ở, việc làm ổn định, và thậm chí cả cơ hội đưa con đi dã ngoại.
“Lý lịch phạm tội của cô ấy, với ba lần bị kết án trọng tội, đã cản trở cô ấy tiến về phía trước,” Sonja Good Stefani, giám đốc Bộ phận Luật Cộng đồng tại Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan, cho biết.
Nhưng hôm nay, Good Stefani nói, Shayna “đã nỗ lực rất nhiều để có được vị trí hiện tại và giờ đang có một mối quan hệ an toàn và tôn trọng, và cô ấy đã nhận được sự hỗ trợ từ cán bộ quản chế để thoát khỏi sự kỳ thị từ tiền án của mình.”
Và đó là lúc các luật sư thuộc Phòng Luật Cộng đồng, một bộ phận pháp lý dân sự của Văn phòng Luật sư Công cộng Khu vực Thủ đô (MPD), phát huy vai trò của mình.
Từ năm 2016, Phòng Pháp luật Cộng đồng (CLD) đã nỗ lực giảm bớt các rào cản pháp lý không chỉ đối với những người có liên quan hoặc có nguy cơ liên quan đến hệ thống tư pháp hình sự, mà còn đối với các bà mẹ, ông bố và gia đình đang hoặc đã trải qua cảnh nghèo đói, vô gia cư, buôn bán người và các hình thức tổn thương khác. Quận Multnomah đã hợp tác với CLD trong vài năm qua và tăng cường nỗ lực của họ để phục vụ nhiều thành viên cộng đồng dễ bị tổn thương hơn nữa, đặc biệt là các cộng đồng người da màu, những người thường xuyên phải đối mặt với tình trạng nghèo đói và bất bình đẳng đáng kể trong nhà ở, y tế, giáo dục, an ninh lương thực, tiền lương và nhiều lĩnh vực khác.
“Chỉ cần một chút hỗ trợ pháp lý cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn,” Good Stefani nói. “Những gia đình mà chúng tôi hỗ trợ đang phải vật lộn để có được việc làm ổn định, nhà ở an toàn, lái xe với bằng lái hợp lệ và tham gia các hoạt động tình nguyện tại trường học của con cái họ. Quá khứ của họ trong các hệ thống – dù là hệ thống tư pháp hình sự, hệ thống bảo trợ trẻ em hay hệ thống trục xuất – đều ngăn cản họ trở thành những người và những bậc cha mẹ mà họ xứng đáng được trở thành.”
“Chúng tôi nỗ lực dỡ bỏ các rào cản pháp lý để họ không phải cân nhắc việc quay trở lại một trong những hệ thống đó nữa.”
Việc thuê luật sư — chứ chưa nói đến hàng giờ làm việc pháp lý đi kèm với các thủ tục tố tụng — đã rất tốn kém. Nhưng Good Stefani và nhóm của cô ấy thực hiện công việc giải quyết các rào cản pháp lý hoàn toàn miễn phí. Công việc của họ có thể bao gồm từ việc hủy bỏ lệnh bắt giữ, giảm nhẹ tội danh hình sự và tội nhẹ, xóa án tích đến giảm tiền phạt và phí, giải quyết tranh chấp giữa chủ nhà và người thuê nhà, bảo vệ chống lại việc bị đuổi khỏi nhà, và đàm phán xóa nợ. Nó cũng có thể bao gồm hỗ trợ về lệnh cấm hoặc lệnh bảo vệ, các vấn đề giám hộ, và thậm chí cả việc thay đổi tên hoặc giới tính.
Các trường hợp được giới thiệu đến từ khách hàng của các tổ chức cộng đồng địa phương và khắp các sở ban ngành, chương trình của Quận Multnomah, bao gồm Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, Sáng kiến Ổn định Multnomah, Chương trình Đoàn tụ Gia đình, Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh , Nạn nhân và Người sống sót sau Buôn bán Người, Đơn vị Dịch vụ Phụ nữ và Gia đình thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng và các bậc cha mẹ đang trong thời gian quản chế và thử thách, và gần đây nhất là Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư.
Stephanie Simmons, quản lý của Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận, đã giúp soạn thảo hợp đồng với Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan vào năm 2017 để cung cấp dịch vụ bào chữa pháp lý mà không tính phí luật sư cho Sáng kiến Ổn định Multnomah, Chương trình Đoàn tụ Gia đình và các chương trình khác của Quận.
“Công việc này rất quan trọng đối với sự ổn định,” Simmons nói. “Các luật sư của MPD cung cấp hỗ trợ pháp lý cho những người nếu không có họ sẽ không có được sự hỗ trợ nào. Chúng tôi cùng nhau làm việc để đưa mọi người vào danh sách được hưởng các dịch vụ, thay vì lợi dụng những rào cản của họ để loại trừ họ. Những gia đình bị chia cắt bởi các vụ việc đang chờ giải quyết của DHS đã có thể ổn định chỗ ở và đoàn tụ.”
Kể từ đó, chương trình đã được mở rộng sang nhiều bộ phận và bao gồm các nỗ lực nhằm giúp ngăn chặn việc đuổi nhà trước khi chúng xảy ra.
“Chúng tôi biết rằng người da màu phải đối mặt với việc bị đuổi khỏi nhà với tỷ lệ cao hơn,” Simmons nói. “Chúng tôi cũng biết rằng việc phải đến tòa án là một trải nghiệm gây tổn thương. Bằng cách để MPD xem xét thông báo đuổi khỏi nhà trước khi nộp đơn lên tòa án, vụ việc thường được giải quyết ổn thỏa với chủ nhà và người thuê nhà tránh được những tổn thương không đáng có đó.”
Các quản lý vụ việc từ các tổ chức cộng đồng như Latino Network, Self Enhancement, Inc., Native American Youth and Family Center và nhiều tổ chức khác cũng giới thiệu khách hàng của họ. Các luật sư của CLD hợp tác chặt chẽ với các quản lý vụ việc chuyên về văn hóa và nhân viên chương trình của Quận để xây dựng lòng tin với khách hàng và giải quyết các vấn đề pháp lý.
Bà Good Stefani cho biết, hậu quả gián tiếp của các bản án hình sự trong quá khứ có thể rất lớn, gây ảnh hưởng nặng nề đến người bị ảnh hưởng trực tiếp, con cái và các thành viên khác trong gia đình. Nhưng việc xóa bỏ những gánh nặng đó — thông qua các bước từ việc lấy lại bằng lái xe đến việc xóa bỏ hoặc miễn giảm nợ — có thể dẫn đến các cơ hội về việc làm, nhà ở, giáo dục và sự thăng tiến kinh tế.
“Nhiều người trong số này là những bà mẹ đang thực sự trải qua một cuộc khủng hoảng khá nghiêm trọng và họ cần sự ổn định ngay lập tức, để ổn định cuộc sống hoặc để chấm dứt thời gian quản chế, hoặc có thể đang trên bờ vực vô gia cư,” Good Stefani nói. “Đó là lý do tại sao các bước để giải quyết hồ sơ bị đuổi khỏi nhà trong quá khứ, giảm tội danh từ trọng tội xuống tội nhẹ, hoặc đàm phán với chủ nhà để ngăn chặn hoặc chuyển đổi việc đuổi khỏi nhà thành miễn trừ có thể mở đường cho việc đảm bảo chỗ ở.”
Trong nhiều trường hợp, khách hàng đang tìm cách giảm nhẹ tội danh hoặc xóa bỏ hồ sơ phạm tội khỏi danh sách tội phạm của họ. Một số người thậm chí có thể yêu cầu xem xét lại các bản án hoặc hình phạt ban đầu thông qua đơn kiến nghị chung với công tố viên quận, một quy trình được thực hiện nhờ luật mới có hiệu lực từ đầu năm 2022 .
Trong trường hợp của Shayna, luật sư Good Stefani cho biết họ đã thảo luận kỹ lưỡng các lựa chọn của cô ấy vì cô ấy chưa đủ điều kiện để xóa án tích. Cuối cùng, Shayna quyết định kháng cáo lên thẩm phán để giảm ba tội danh trọng tội của mình xuống thành tội nhẹ, với niềm tin rằng sẽ có nhiều cơ hội hơn nếu cô ấy không còn tội danh trọng tội trong hồ sơ.
"Sau khi đọc về những nỗ lực phi thường của Shayna trong quá trình hồi phục và xây dựng lại cuộc sống, cũng như những khó khăn mà cô ấy đã vượt qua, Chưởng lý Quận Multnomah đã đồng ý tham gia vào kiến nghị này," Good Stefani cho biết.
Giờ đây Shayna không còn là tội phạm nữa, điều đó có nghĩa là cô ấy có thể đưa các con đi dã ngoại "và nắm bắt cơ hội thực sự để quay lại trường học và lấy bằng cấp", Good Stefani nói.
Trường hợp của Shayna là một trong hàng trăm ví dụ về việc giải quyết thành công các vấn đề pháp lý.
Công việc này dựa trên các sự kiện Ngày Dịch vụ Pháp lý — do CLD, Quận Multnomah, Văn phòng Biện lý Quận Multnomah và Tòa án Quận Multnomah tổ chức — nơi khách hàng cũng có thể được giải quyết các khoản tiền phạt và lệ phí. Chỉ riêng thông qua Ngày Dịch vụ Pháp lý, CLD đã xử lý hồ sơ cho 720 người mỗi năm, và con số này chưa bao gồm hàng trăm khách hàng mà họ đại diện thông qua các chương trình khác của quận.
Bà Good Stefani cho biết, việc giảm bớt các rào cản đối với cơ hội và sự ổn định có thể giúp mọi người tránh tái phạm và vướng vào hệ thống pháp luật hình sự.
“Chúng tôi nỗ lực hết sức để ngăn chặn họ can thiệp ngay từ đầu. Rất nhiều hợp đồng của chúng tôi là với các tổ chức và khách hàng có nguy cơ bị vướng vào vòng pháp luật.”
Công việc của Bộ phận Luật Cộng đồng diễn ra trong bối cảnh các tòa án tiếp tục bị tồn đọng hồ sơ do ảnh hưởng của COVID-19, cũng như số lượng vụ án và sự luân chuyển nhân sự cao kỷ lục tại các cơ quan bào chữa công, bao gồm cả Văn phòng Bào chữa Công cộng Khu vực Thủ đô.
“Phòng Luật Cộng đồng nỗ lực ngăn chặn họ vướng vào hệ thống pháp luật ngay từ đầu, hoặc không bao giờ tái phạm. Và hy vọng là chúng tôi đang giúp giảm tải cho hệ thống bào chữa hình sự, đồng thời tăng cường sự ổn định trong cuộc sống của thân chủ và an ninh công cộng cho cộng đồng nói chung”, ông Good Stefani cho biết.
Phạm vi dịch vụ của CLD gần đây đã được mở rộng để bao gồm một Nhóm Giảm thiểu Rào cản mới, hợp tác với Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư. Quý đầu tiên của chương trình này tập trung vào việc tiếp cận thông qua các tổ chức cộng đồng, đặc biệt là những tổ chức phục vụ người da màu.
Nhóm sẽ đánh giá xem có thông tin nào trong hồ sơ của người dân có thể cản trở họ tìm được nhà ở hay không. Nếu khách hàng gặp khó khăn trong việc tìm nhà ở, bà Good Stefani cho biết, nhóm có thể đàm phán với chủ nhà và nỗ lực xóa bỏ các thông tin về việc bị đuổi khỏi nhà.
"Mục tiêu là tập trung các dịch vụ này vào các cộng đồng người thiểu số vì họ chiếm tỷ lệ không cân xứng trong hệ thống tư pháp hình sự và nghèo đói nói chung," Good Stefani cho biết.
“Người da màu đã phải chịu đựng những hệ thống phân biệt chủng tộc có hệ thống trong một thời gian quá dài ở đất nước này, và đáng buồn thay, cả ở quận này nữa,” bà Good Stefani nói. “Và cho đến khi chúng ta có thể xóa bỏ những hệ thống này, Quận Multnomah, phối hợp với Phòng Pháp luật Cộng đồng, đang nỗ lực cung cấp các dịch vụ pháp lý cho những người bị ảnh hưởng tiêu cực nhất.”
