Susan Montgomery đã tận mắt chứng kiến tác động của chứng nghiện trong suốt 22 năm làm việc tại Quận Multnomah. Bà được tuyển dụng làm tư vấn viên cai nghiện tạm thời vào năm 1996.
Làm việc trong lĩnh vực cai nghiện và phục hồi có thể rất khó khăn, nhưng Montgomery đã tìm thấy lý do để tiếp tục gắn bó với công việc này. Cô nói: “Tôi bị thu hút bởi cả những thách thức… và những thành tựu đáng kinh ngạc của những người đang trong quá trình phục hồi.”
Năm ngoái, Montgomery đã chuyển từ công tác chăm sóc lâm sàng trực tiếp sang làm việc trong Chương trình Kiểm soát và Phòng ngừa Thuốc lá với vai trò là thanh tra cấp phép bán lẻ thuốc lá (link is external) , một nỗ lực được khởi xướng vào năm 2016 khi hội đồng quận bỏ phiếu yêu cầu mọi nhà bán lẻ thuốc lá phải có giấy phép hàng năm.
Hiện tại, bà đi khắp hạt Multnomah để đảm bảo các nhà bán lẻ thuốc lá tuân thủ pháp luật.
Có nhiều điểm khác biệt giữa lĩnh vực cai nghiện và quản lý thuốc lá. Nhưng Montgomery cố gắng tập trung vào những điểm giao thoa giữa hai lĩnh vực này.
“Hai thế giới này không tách biệt,” bà nói. “Tôi rất ngạc nhiên trước số lượng lớn các nhà bán lẻ và khách hàng sử dụng các sản phẩm thuốc lá, và chúng ta đều biết điều đó ảnh hưởng đến sức khỏe của họ như thế nào.”
Theo báo cáo về phòng ngừa và giáo dục năm 2015 của Cơ quan Y tế Oregon (liên kết ngoài) , hút thuốc lá là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu có thể phòng ngừa được ở tiểu bang và trên toàn quốc. Nó gây ra bệnh hen suyễn và ung thư phổi, gan và đại tràng.
Bà Montgomery luôn ghi nhớ những hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe cộng đồng trong các cuộc kiểm tra của mình; nhằm bảo vệ sức khỏe của trẻ em và thanh thiếu niên, và thúc đẩy một môi trường không thuốc lá và nicotine.
"Nâng độ tuổi bán hàng hợp pháp từ 18 lên 21 là một sáng kiến tuyệt vời về sức khỏe cộng đồng," bà nói.
Một đạo luật mới có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2018 (thường được gọi là Luật Thuốc lá 21) quy định độ tuổi mua thuốc lá là 21. Vì vậy, ngoài việc hỗ trợ các nhà bán lẻ, Chương trình Kiểm soát và Phòng ngừa Thuốc lá còn tiến hành kiểm tra Độ tuổi Bán hàng Tối thiểu Hợp pháp để ngăn chặn các nhà cung cấp bán thuốc lá bất hợp pháp cho thanh thiếu niên.
“Nhiều nhà bán lẻ thuốc lá được cấp phép của chúng tôi không muốn thanh thiếu niên tiếp cận các sản phẩm này,” Kari McFarlan, người giám sát nhóm Kiểm soát Thuốc lá, cho biết. “Họ hiểu, và thậm chí có thể đã từng trải qua những hậu quả của các bệnh liên quan đến hút thuốc.”
Vào một ngày bình thường , Montgomery có thể đến văn phòng để tham khảo ý kiến đồng nghiệp về một số chi tiết phức tạp trong quy định về thuốc lá. Sau đó, bà sẽ gọi điện thoại lại, gửi email và cập nhật cơ sở dữ liệu, trước khi lên đường đến thăm các nhà bán lẻ.
Bà Montgomery cho biết bà nhận thấy môi trường bán lẻ rất rộng lớn và đa dạng; không có hai cửa hàng nào giống nhau. Từ các cửa hàng bán hàng qua cửa sổ ô tô đến các cửa hàng nhỏ do gia đình經營, đến các chuỗi cửa hàng quốc gia, nếu họ bán các sản phẩm thuốc lá hoặc nicotine, họ sẽ nhận được chuyến thăm từ bà Montgomery. Là một phần của chương trình cấp phép bán lẻ, hơn 700 nhà bán lẻ và nhân viên của họ được tiếp cận với giáo dục, đào tạo và hỗ trợ từ đội ngũ phòng chống thuốc lá của Quận.
Montgomery cố gắng đến thăm 60 cửa hàng bán lẻ mỗi tháng. Khi vào cửa hàng, bà sẽ chào hỏi người quản lý, nhân viên hoặc chủ cửa hàng. Ở những cửa hàng nhỏ, hai người này thường là cùng một người. Sau đó, Montgomery tìm kiếm bằng chứng về việc tuân thủ luật thuốc lá của tiểu bang và địa phương. Điều này bao gồm việc đảm bảo rằng các biển báo cần thiết được đặt ở vị trí dễ nhìn thấy, các sản phẩm thuốc lá được để phía sau quầy và các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có chứa nicotine được đóng gói và dán nhãn đúng cách.
Trong các đợt thanh tra, bà Montgomery phải kiểm tra rất nhiều khu vực. Bà yêu cầu xem giấy phép kinh doanh của từng cơ sở, đảm bảo giấy phép và quy định về độ tuổi bán hàng tối thiểu của tiểu bang được niêm yết công khai, và chắc chắn rằng sản phẩm vẫn còn trong bao bì gốc với cảnh báo sức khỏe phù hợp.
“Tôi muốn đảm bảo các nhà bán lẻ không bán thuốc lá lẻ,” bà nói, sử dụng thuật ngữ lóng để chỉ những điếu thuốc được bán riêng lẻ, không nằm trong bao thuốc gốc.
Các cửa hàng chuyên biệt cũng đã mọc lên để đáp ứng sự bùng nổ của thuốc lá điện tử. Montgomery đảm bảo rằng các nhà bán lẻ này cũng tuân thủ các quy định về đóng gói và ghi nhãn của tiểu bang.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã công bố một nghiên cứu (liên kết ngoài) vào năm 2014 cảnh báo về số lượng cuộc gọi đến các trung tâm chống độc gia tăng do chất lỏng trong thuốc lá điện tử. Khoảng một nửa số cuộc gọi đó liên quan đến trẻ nhỏ dưới 5 tuổi.
“Một đứa trẻ không thể đọc được từ ‘hương dâu tây’ (trong tinh dầu thuốc lá điện tử) có thể nhầm hình vẽ quả dâu tây trên bao bì với hương vị thực tế mà nó thể hiện,” Montgomery nói, “giống như những hình ảnh bạn thường thấy trên hộp ngũ cốc dành cho trẻ em vậy.”
Ngộ độc do thuốc lá điện tử và tinh dầu thuốc lá điện tử có thể xảy ra theo ba cách: nuốt phải, hít phải hoặc hấp thụ qua da hoặc mắt. Các tác dụng phụ thường gặp nhất là nôn mửa, buồn nôn và kích ứng mắt.
Về mặt địa lý, Montgomery có một khu vực rộng lớn để kiểm tra. Hầu hết các nhà bán lẻ của Quận Multnomah đều nằm ở Portland, nhưng bà cũng đến thăm các cửa hàng ở Gresham, các thị trấn nhỏ hơn và các cửa hàng tạp hóa ở vùng nông thôn ngoại ô của quận. “Có những phong cách văn hóa khác nhau trong các cửa hàng này,” bà nói. “Và có rất nhiều môi trường bán lẻ khác nhau bán các sản phẩm thuốc lá thuộc phạm vi quản lý của chương trình chúng tôi.”
Trong khi bà Montgomery cân bằng nhiều loại hình kiểm tra khác nhau, các cuộc kiểm tra tuân thủ thường niên sẽ đưa bà đến mọi nhà bán lẻ thuốc lá, mỗi năm. Điều này có nghĩa là các nhà bán lẻ sẽ có cơ hội làm quen với bà Montgomery, khi bà nỗ lực thiết lập mối quan hệ hợp tác để giúp nhiều người trẻ tuổi khỏe mạnh và tránh xa nicotine.
Sau 22 năm làm việc tại Quận Multnomah, Montgomery vẫn tin rằng công việc này tạo ra sự khác biệt, đặc biệt là tập trung vào việc khắc phục sự bất bình đẳng về sức khỏe trong các cộng đồng thu nhập thấp và cộng đồng người thiểu số.
"Công việc này có ý nghĩa một phần vì có rất nhiều sự bất công đang diễn ra ngoài kia," cô nói.
Các tập đoàn thuốc lá lớn nhắm mục tiêu vào những người dễ bị tổn thương bằng các quảng cáo thuốc lá và thuốc lá điện tử. Và Montgomery cho biết cô tự hào được làm việc với một cơ quan quan tâm đến việc nhắm mục tiêu phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất.
“Tôi thực sự tin rằng công việc này rất quan trọng,” cô ấy nói.
