Susan Montgomery ha presenciado de primera mano el impacto de la adicción durante sus 22 años de trabajo en el Condado de Multnomah. Fue contratada como consejera temporal en adicciones en 1996.
Trabajar en el campo de las adicciones y la recuperación puede ser difícil, pero Montgomery encontró razones para seguir. "Me atrajo tanto el desafío... como los increíbles logros de las personas en recuperación", dijo.
El año pasado, Montgomery dejó de prestar servicio clínico directo y se unió al Programa de Control y Prevención del Tabaco como inspector de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco(link is external) , un esfuerzo que se inició en 2016 cuando la junta del condado votó para exigir que todos los minoristas de tabaco obtuvieran una licencia anual.
Ahora viaja por todo el condado de Multnomah para garantizar que los minoristas de tabaco cumplan con la ley.
Existen muchas diferencias entre los ámbitos de la recuperación de la adicción y la regulación del tabaco. Pero Montgomery intenta centrarse en sus puntos de encuentro.
“Estos dos mundos no están separados”, dijo. “Me sorprende la cantidad de minoristas y clientes que consumen productos de tabaco, y sabemos lo que esto les está haciendo a su salud”.
Según un informe de prevención y educación de la Autoridad de Salud de Oregón de 2015(link is external) , el tabaquismo es la principal causa prevenible de muerte en el estado y el país. Provoca asma y cáncer de pulmón, hígado y colorrectal.
Montgomery tiene en cuenta estas importantes consecuencias para la salud pública durante sus inspecciones; para proteger la salud de los niños y adolescentes y promover un ambiente libre de tabaco y nicotina.
“Aumentar la edad legal para vender de 18 a 21 años es una maravillosa iniciativa de salud pública”, dijo.
Una nueva ley que entró en vigor el 1 de enero de 2018 (comúnmente conocida como Tobacco 21) estableció la edad de compra de tabaco en 21 años. Es por eso que, además de ayudar a los minoristas, el Programa de Control y Prevención del Tabaco realiza inspecciones de Edad Mínima Legal de Venta para evitar que los vendedores vendan tabaco ilegalmente a los jóvenes.
“Muchos de nuestros vendedores ambulantes de tabaco con licencia no quieren que los jóvenes tengan acceso a estos productos”, dijo Kari McFarlan, supervisora del equipo de Control del Tabaco. “Entienden, e incluso podrían tener experiencia, las consecuencias de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo”.
En un día típico , Montgomery podría acudir a la oficina para consultar con sus colegas sobre algún detalle complejo de la regulación del tabaco. Luego, devolvería llamadas, enviaría correos electrónicos y actualizaría bases de datos, antes de salir a visitar a los minoristas.
Montgomery comentó que el entorno minorista le parece amplio y diverso; no hay dos tiendas iguales. Desde tiendas con servicio al automóvil hasta pequeñas tiendas familiares y franquicias nacionales, si venden productos de tabaco o nicotina, Montgomery los visitará. Como parte del programa de licencias para minoristas, más de 700 minoristas y sus empleados tienen acceso a educación, capacitación y apoyo del personal de prevención del tabaquismo del condado.
Montgomery intenta visitar 60 tiendas minoristas cada mes. Una vez en una tienda, saluda al gerente, al personal o al dueño. En tiendas pequeñas, suelen ser los mismos. Luego, Montgomery busca pruebas de cumplimiento con las leyes estatales y locales sobre el tabaco. Esto incluye asegurarse de que la señalización requerida sea visible, que los productos de tabaco se guarden detrás de un mostrador y que los líquidos de nicotina para vapear estén correctamente empaquetados y etiquetados.
Montgomery tiene mucho que cubrir durante sus inspecciones. Solicita ver la licencia de cada establecimiento, se asegura de que tanto la licencia como la edad mínima de venta del estado estén publicadas, y se asegura de que los productos estén en su envase original con la advertencia sanitaria correspondiente.
"Quiero asegurarme de que los minoristas no vendan cigarrillos sueltos", dijo, usando un término del argot para referirse a los cigarrillos individuales que se venden aparte del paquete original.
También se han abierto tiendas especializadas para responder al auge del vapeo. Montgomery se asegura de que estos minoristas también cumplan con las normas estatales de empaquetado y etiquetado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un estudio(link is external) en 2014 que advertía sobre un aumento en el número de llamadas a centros de toxicología debido a los líquidos de los cigarrillos electrónicos. Aproximadamente la mitad de estas llamadas se referían a niños menores de 5 años.
"Un niño que no sabe leer la palabra sabor fresa (e-líquido) podría confundir una fresa de dibujos animados en un paquete con lo que se supone que representa", dijo Montgomery, "como el tipo de cosas que podrías ver en una caja de cereales para niños".
La intoxicación relacionada con los cigarrillos electrónicos y sus líquidos puede ocurrir de tres maneras: por ingestión, inhalación o absorción a través de la piel o los ojos. Los efectos adversos más comunes son vómitos, náuseas e irritación ocular.
Geográficamente hablando, Montgomery cuenta con una amplia zona para inspeccionar. La mayoría de los comercios del condado de Multnomah se encuentran en Portland, pero también visita tiendas en Gresham, pueblos más pequeños y tiendas rurales en las zonas rurales del condado. "Hay diferentes estilos de vida en estas tiendas", dijo. "Y existe una amplia gama de comercios que venden productos de tabaco bajo la regulación de nuestro programa".
Si bien Montgomery gestiona diferentes tipos de inspecciones, sus inspecciones anuales de cumplimiento la llevarán a visitar a todos los minoristas de tabaco, cada año. Esto significa que los minoristas la conocerán, mientras ella trabaja para establecer una alianza que ayude a mantener a más jóvenes sanos y libres de nicotina.
Después de 22 años en el condado de Multnomah, Montgomery todavía cree que este trabajo hace una diferencia, especialmente centrándose en reparar las disparidades de salud dentro de las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color.
“Este trabajo es importante en parte porque hay mucha injusticia ahí fuera”, dijo.
Las grandes corporaciones tabacaleras se dirigen a las personas vulnerables con anuncios de tabaco y vapeo. Y Montgomery dijo que se enorgullece de trabajar con una agencia que se preocupa por enfocar sus esfuerzos en servir a los más vulnerables.
“Realmente creo que este trabajo importa”, dijo.
