Vào thứ Hai, ngày 5 tháng 10, các Ủy viên Hội đồng Quận Sharon Meieran và Lori Stegmann đã cùng với chuyên gia tư vấn Joanne Hovis của CTC Technology & Energy thảo luận về những phát hiện chính từ một nghiên cứu khả thi cấp khu vực:
Đa số người dân ở Quận Multnomah đều mong muốn được tiếp cận với internet tốc độ cao và đáng tin cậy.
Các thành viên cộng đồng ưu tiên sự công bằng và khả năng chi trả.
Tồn tại sự chênh lệch về khả năng tiếp cận công nghệ số dựa trên chủng tộc, sắc tộc, vị trí địa lý và mức thu nhập.
Internet nhìn chung có sẵn ở Quận Multnomah, nhưng không nhất thiết phải có giá cả phải chăng hoặc dịch vụ tốc độ cao.
Mạng lưới băng thông rộng đô thị toàn quận sẽ có chi phí khoảng 1 tỷ đô la.
Có nhiều lựa chọn để cải thiện khả năng tiếp cận các dịch vụ internet tốc độ cao, đáng tin cậy và thu hẹp khoảng cách kỹ thuật số.
“Ủy viên Sharon Meieran cho biết: “Huyện Multnomah có thể đóng những vai trò rất rõ ràng như là người điều phối, người hỗ trợ hoặc thậm chí là nhà cung cấp một số dịch vụ để cải thiện khả năng kết nối cơ bản cho người dân có thu nhập thấp.”
Dưới đây là những điểm chính cần lưu ý:
1. Mạng băng thông rộng đô thị cần ưu tiên sự công bằng và khả năng tiếp cận.
Trong mọi cuộc họp mà CTC tổ chức, họ đều nhận thấy các đối tác và các bên liên quan đều đồng ý rằng tất cả cư dân nên được tiếp cận bình đẳng với mạng băng thông rộng. Họ cũng nhất trí rằng tất cả cư dân nên có khả năng chi trả cho việc truy cập internet, và mọi người nên được tiếp cận thông tin một cách không bị hạn chế thông qua mạng băng thông rộng.
“Internet tốc độ cao, ổn định không phải là điều mà nhiều người trong cộng đồng chúng ta có thể chi trả được, thậm chí là không có sẵn về mặt vật lý, đặc biệt là người da đen, người bản địa, người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số khác, người nhập cư và người tị nạn, cũng như người cao tuổi. Tất cả những điều này đã trở nên rõ nét hơn và trầm trọng hơn do đại dịch COVID-19.” - Ủy viên Sharon Meieran
2. Mạng băng thông rộng do chính quyền địa phương cung cấp sẽ tốn kém, nhưng hoàn toàn khả thi.
Các chuyên gia ước tính mạng băng thông rộng đô thị sẽ có giá 1 tỷ đô la với tỷ lệ sử dụng là 35%, tức là tỷ lệ doanh nghiệp và hộ gia đình đăng ký dịch vụ. Nhưng điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Thứ nhất, hầu hết người dân không sẵn lòng chi hơn 50 đô la mỗi tháng cho internet. Để duy trì tính bền vững, mô hình ước tính tỷ lệ sử dụng là 36% với mức giá 80 đô la, điều này khó có thể xảy ra.
“Việc xây dựng mạng cáp quang đến tận nhà trên toàn hạt không phải là không khả thi, mặc dù sẽ gặp phải một số thách thức đáng kể. Thứ nhất, nó sẽ cực kỳ tốn kém và tiềm ẩn rủi ro đáng kể dựa trên tỷ lệ tham gia, mức giá và các yếu tố thị trường. Nhưng rõ ràng là người dân muốn chính phủ đóng vai trò trong việc đảm bảo họ có thể truy cập internet một cách hiệu quả.” - Ủy viên Sharon Meieran
3. Tồn tại sự chênh lệch về công nghệ số dựa trên vị trí địa lý và thu nhập.
Báo cáo cho thấy cư dân thu nhập thấp có khả năng kết nối internet kém hơn, và những người có internet thì tốc độ internet chậm hơn. Mười ba phần trăm hộ gia đình thu nhập thấp không có bất kỳ truy cập internet nào. Tuy nhiên, các hộ gia đình thu nhập thấp vẫn phải trả cùng một mức giá như những người có thu nhập cao.
Tại các khu vực dân cư thưa thớt của Quận Multnomah, hầu hết các hộ gia đình đều thiếu các dịch vụ cần thiết. Gần 2.800 hộ gia đình và doanh nghiệp hoàn toàn không có dịch vụ tại một số khu vực phía tây bắc và phía đông của Quận.
“Vấn đề về khả năng truy cập internet bao trùm toàn bộ quận của chúng ta. Tuy nhiên, bất bình đẳng thu nhập đóng vai trò quan trọng trong việc các khu vực khác nhau trong quận chịu ảnh hưởng nặng nề hơn các khu vực khác do thiếu truy cập internet, điều này đặc biệt nghiêm trọng ở phía đông quận. Rõ ràng là khi di chuyển về phía đông của quận, việc thiếu đầu tư vào cơ sở hạ tầng vật chất như đường sá và tuyến xe buýt, và truy cập internet là một trong những rào cản mà người dân có thu nhập thấp phải đối mặt” - Ủy viên Lori Stegmann
4. Có những giải pháp tiết kiệm chi phí hơn
Còn nhiều việc khác mà Quận Multnomah và các đối tác có thể làm, bao gồm cả việc tiếp cận mục tiêu hơn vào các cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ. Họ cũng có thể sử dụng các tòa nhà làm điểm truy cập internet để tạo ra mạng wifi công cộng. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các đối tác có thể cung cấp dịch vụ wifi công cộng miễn phí tại hơn 600 địa điểm trên toàn quận với chi phí đầu tư dưới 3 triệu đô la.
“Mặc dù chúng ta có thể không cung cấp được kết nối internet cho mọi hộ gia đình, nhưng có những lựa chọn ít tốn kém hơn mà chúng ta có thể triển khai nhanh hơn. Và mặc dù đó có thể không phải là giải pháp lý tưởng nhất, nhưng tôi nghĩ ở thời điểm này, điều bắt buộc đối với chúng ta là phải làm mọi thứ có thể để cung cấp truy cập internet cho càng nhiều người càng tốt.” - Ủy viên Lori Stegmann
5. Các bước tiếp theo bao gồm hợp tác với các đối tác và các bên liên quan ở khu vực East County.
Mặc dù những phát hiện này chỉ ra một số trở ngại, nhưng Quận Multnomah và các đối tác cam kết khám phá mọi lựa chọn để thu hẹp khoảng cách kỹ thuật số. Trong tương lai, họ dự đoán sẽ có thêm nhiều cuộc thảo luận với các thành viên cộng đồng về cách chính phủ có thể hỗ trợ - ngay cả khi việc xây dựng một mạng lưới băng thông rộng đô thị trị giá 1 tỷ đô la là điều khó xảy ra.
“[Chúng tôi sẽ] triệu tập các đối tác và các bên liên quan khác, các thành viên cộng đồng để nói rằng 'Đây là tình hình hiện tại. Giờ chúng ta đã biết điều gì khả thi. Đây là các bước khác nhau mà chúng ta sẽ thực hiện, mỗi kịch bản sẽ như thế nào và giờ chúng ta muốn đi đến đâu?'" - Ủy viên Sharon Meieran
Hiện nay, nhu cầu về internet tốc độ cao với giá cả phải chăng và đến được với mọi người đang rất được ủng hộ. Một mạng lưới trị giá 1 tỷ đô la trên toàn quận chỉ là một trong những lựa chọn để thu hẹp khoảng cách kỹ thuật số do vị trí địa lý và mức thu nhập gây ra.