El lunes 5 de octubre, las comisionadas del condado Sharon Meieran y Lori Stegmann se unieron a la consultora Joanne Hovis de CTC Technology & Energy para discutir los hallazgos clave de un estudio de viabilidad regional:
La gente desea abrumadoramente tener acceso a Internet confiable y de alta velocidad en el condado de Multnomah.
Los miembros de la comunidad priorizan la equidad y la asequibilidad
Existe una brecha digital basada en la raza y la etnia, la geografía y el nivel de ingresos.
Internet generalmente está disponible en el condado de Multnomah, pero no necesariamente ofrece servicios asequibles o de alta velocidad.
La banda ancha municipal en todo el condado costaría aproximadamente mil millones de dólares
Existen múltiples opciones para mejorar el acceso a servicios de Internet confiables y de alta velocidad y reducir la brecha digital
“Hay roles muy claros que el condado de Multnomah podría desempeñar como convocante, facilitador o tal vez incluso proveedor de algunos servicios para mejorar la conectividad básica para los residentes de bajos ingresos”, dijo la comisionada Sharon Meieran.
Aquí están las conclusiones más importantes:
1. La banda ancha municipal debe priorizar la equidad y la accesibilidad
En cada reunión que CTC realizó, se encontró que los socios y las partes interesadas coincidían en que todos los residentes deberían tener acceso equitativo a la banda ancha. También coincidieron en que todos los residentes deberían poder costear el acceso a internet y que todos deberían tener acceso ilimitado a la información a través de la banda ancha.
El internet confiable y de alta velocidad no es asequible, ni siquiera está físicamente disponible, para muchos en nuestra comunidad, en particular para las personas negras, indígenas, de color, inmigrantes, refugiados y adultos mayores. Todo esto ha cobrado protagonismo y se ha visto agravado por la pandemia de COVID-19. - Comisionada Sharon Meieran
2. La banda ancha municipal sería cara, pero factible
Los expertos estiman que la banda ancha municipal costaría mil millones de dólares con una tasa de utilización del 35 %, es decir, el porcentaje de empresas y hogares suscritos al servicio. Sin embargo, existen riesgos. Por ejemplo, la mayoría de los residentes no están dispuestos a gastar más de 50 dólares al mes en internet. Para que sea sostenible, el modelo estima una tasa de utilización del 36 % en 80 dólares, lo cual es poco probable.
Construir una red de fibra óptica a nivel de condado no es inviable, aunque presentaría varios desafíos importantes. Por un lado, sería extremadamente costoso y conllevaría un riesgo significativo en función de las tasas de participación, los niveles de precios y los factores del mercado. Pero también es evidente que la gente quiere que el gobierno participe para garantizar un acceso significativo a internet. - Comisionada Sharon Meieran
3. Existe una brecha digital basada en la geografía y los ingresos.
El informe muestra que los residentes de bajos ingresos tienen menos conexión a internet y quienes tienen acceso a internet tienen una conexión más lenta. El 13 % de los hogares de bajos ingresos no tiene acceso a internet. Sin embargo, los hogares de bajos ingresos siguen pagando el mismo precio que las personas con ingresos altos.
En las zonas escasamente pobladas del condado de Multnomah, la mayoría de los hogares carecen de servicios públicos. Casi 2800 hogares y negocios carecen totalmente de estos servicios en zonas del noroeste y este del condado.
El problema de la accesibilidad a internet afecta a todo nuestro condado. Sin embargo, la desigualdad de ingresos influye significativamente en cómo diferentes zonas del condado sufren más que otras la falta de acceso a internet, un problema muy extendido en la zona este del condado. Es bastante evidente, al desplazarse hacia el este del condado, la falta de inversión en infraestructura física, como calles y líneas de autobús, y el acceso a internet es una de las barreras que enfrentan los residentes de bajos ingresos. - Comisionada Lori Stegmann
4. Hay soluciones más asequibles
El Condado de Multnomah y sus socios pueden implementar otras medidas, como un enfoque más específico para las comunidades desatendidas. También podrían usar edificios como puntos de acceso a internet para crear una red wifi pública. Los investigadores descubrieron que los socios podrían ofrecer servicios wifi públicos gratuitos en más de 600 ubicaciones en todo el condado por menos de $3 millones en costos de capital.
Si bien no podemos brindar conectividad a internet a todos los hogares, existen opciones más económicas que podríamos implementar más rápidamente y, si bien no son las más ideales, creo que en este momento nos corresponde hacer todo lo posible para que la mayor cantidad de personas posible tenga acceso a internet. - Comisionada Lori Stegmann
5. Los próximos pasos implican la colaboración con los socios y las partes interesadas del este del condado.
Si bien los hallazgos ilustran varios obstáculos, el Condado de Multnomah y sus socios se comprometen a explorar todas las opciones para reducir la brecha digital. De cara al futuro, prevén más conversaciones con la comunidad sobre cómo el gobierno puede ayudar, incluso si es improbable que se construya una red municipal de banda ancha de mil millones de dólares.
Convocaremos a nuestros socios, otras partes interesadas y miembros de la comunidad para decirles: "Esta es la situación. Ahora sabemos qué es factible. Estos son los diferentes pasos que tomaríamos, cómo se ve cada uno de estos escenarios y ahora, ¿hacia dónde queremos llegar?" - Comisionada Sharon Meieran
Existe un amplio apoyo a un internet de alta velocidad asequible y accesible para todos. Una red de mil millones de dólares a nivel de condado es solo una de las opciones para superar la brecha digital impulsada por la geografía y los niveles de ingresos.