Năm ngoái, cư dân khu Mill Park ở ngoại ô phía Đông Nam Portland đã làm một điều mà chưa khu phố nào từng làm trước đây: Họ tổ chức một bữa tiệc cho hơn 100 người đàn ông đang tạm trú tại một nhà tạm trú gần đó.
Hợp tác với các doanh nghiệp địa phương và các đối tác khác, họ đã tổ chức một buổi tiệc nướng vui vẻ cho những người đàn ông đang tạm trú tại khu nhà tạm trú Wy'east của Quận Multnomah.
Buổi tiệc đó, được gọi là "Ăn uống và gặp gỡ ở bãi đậu xe", diễn ra chỉ vài tháng sau khi một số thành viên cộng đồng giơ cao các biển hiệu phản đối khi kế hoạch xây dựng khu nhà tạm trú được công bố vào tháng 6 năm 2018. Buổi tụ họp này là một bước ngoặt đáng chú ý — được truyền cảm hứng bởi người hàng xóm cạnh nhà, Caleb Coder, người đã cởi mở đón nhận sự xuất hiện của khu nhà tạm trú và đã kết bạn với một trong những người đàn ông lớn tuổi đến sống ở đó.
Vào thứ Sáu, ngày 11 tháng 10, Coder và cộng đồng của anh ấy đã chung tay giúp đỡ lần thứ hai liên tiếp.
Không khí mùa hè năm ngoái đã nhường chỗ cho khung cảnh ấm cúng mùa thu - những bó rơm, bí ngô và những tách trà chai nóng hổi - nhưng một lần nữa, những người đàn ông ở Wy'east lại được mời tham gia cùng những người hàng xóm của họ để thưởng thức đồ ăn và âm nhạc tại bãi đậu xe của 122 property just phía nam khu nhà tạm trú.
“Cảm ơn mọi người đã đến đây,” Kelly Fitzpatrick, thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Khu phố Mill Park, đơn vị tài trợ cho sự kiện, cho biết. “Chúng tôi thực sự vui mừng và hào hứng được tham gia vào sự kiện này.”
Một vài chi tiết khác cũng thay đổi trong năm nay, ngoài việc trang trí. Năm ngoái, Wy'east được quản lý bởi Transition Projects. Nhưng năm nay, nó được quản lý bởi Do Good Multnomah , tổ chức tập trung vào việc cung cấp nhà ở và chỗ trú ẩn cho các cựu chiến binh tại Wy'east, đồng thời ưu tiên những người đàn ông độc thân từ 55 tuổi trở lên hoặc những người có khuyết tật khác.
Tổ chức Do Good đã tiếp quản Wy'east, một cơ sở hoạt động trong tòa nhà thuộc sở hữu của Quận, sau khi Transition Projects mở hai nơi trú ẩn dài hạn mới ở Creston-Kenilworth và khu Pearl District. Nhờ đó, Do Good Multnomah đã có thể chuyển nơi trú ẩn dành cho cựu chiến binh chỉ hoạt động ban đêm tại Công viên Rose City đến khu đất của Quận, hoạt động 24/7 và tăng số lượng người được phục vụ.
Với không gian văn phòng dành cho các quản lý hồ sơ, Wy'east cũng có đủ chỗ cho Do Good Multnomah cung cấp các dịch vụ hỗ trợ toàn diện.
Coder cho biết ý tưởng về chương trình "Ăn uống và Gặp gỡ" đến với anh sau khi anh gặp một người đàn ông tên Ed, người đang sống tại nhà tạm trú. Ed, khoảng 70 tuổi và thị lực kém, cần giúp đỡ để trở về Wy'east vào một buổi sáng. Coder tự giới thiệu, pha cà phê cho Ed và trò chuyện với ông. Sau đó, anh mời Ed và hai người bạn của ông đến nhà mình, ở phía bắc nhà tạm trú, để nướng thịt.
Từ đó, Coder nghĩ rằng anh ta có thể làm điều tương tự, nhưng dành cho tất cả mọi người trong hoàn cảnh của Ed. Anh ta muốn mang đến cho những người hàng xóm của mình một điều gì đó khác ngoài sự tức giận ban đầu bùng phát — và cuối cùng lắng xuống khi Wy'east bắt đầu hoạt động.
Năm nay, Coder lại tiếp tục hợp tác với cư dân khu Mill Park. Quỹ đầu tư cộng đồng của Mercy Corps, chủ sở hữu Plaza 122 ngay bên cạnh, một lần nữa đảm nhận vai trò chủ nhà. Các đối tác khác năm nay bao gồm Văn phòng chung về dịch vụ cho người vô gia cư, HereTogether Oregon , Liên minh Welcome Home và Business for a Better Portland . Chuỗi nhà hàng Cracker Barrel đã quyên góp những đĩa lớn thịt băm, bánh bao, khoai tây nghiền và rau củ. Và Pip's Original Doughnuts and Chai đã mang đến xe bán đồ ăn di động của họ, phục vụ hàng chục chiếc bánh rán nhỏ và nhiều cốc trà chai nóng cùng cacao pha gia vị.
Trong bối cảnh cộng đồng vẫn tiếp tục lên tiếng về việc người dân sinh hoạt riêng tư nơi công cộng, và một số tiếng nói đó thậm chí dẫn đến bạo lực, Coder cho rằng những sự kiện như Eat & Greets càng trở nên quan trọng hơn.
“Nó có thể là thế này: Mọi người xích lại gần nhau, cùng nhau vì và với nhau. Có một sức mạnh to lớn trong điều đó,” ông nói tại sự kiện Eat & Greet. “Điều gì sẽ xảy ra nếu sự giản dị của việc hàng xóm láng giềng – cùng nhau uống cà phê, trà, chia sẻ thức ăn, trò chuyện – có thể vượt qua sự phức tạp của bạo lực, sự phi nhân tính và phân biệt chủng tộc?”
