El año pasado, los vecinos de la comunidad Mill Park, en las afueras del sudeste de Portland, hicieron algo que ningún otro vecindario había hecho antes: organizaron una fiesta para más de 100 hombres alojados en un refugio cercano.
En colaboración con empresas locales y otros socios, organizaron una alegre barbacoa para los hombres alojados en el refugio Wy'east del condado de Multnomah.
Esa fiesta, llamada "Parking Lot Eat & Greet", se produjo apenas unos meses después de que algunos miembros de la comunidad sostuvieran carteles de protesta cuando se anunciaron los planes para el refugio en junio de 2018. La reunión fue un giro notable, inspirado por un vecino de al lado, Caleb Coder, que había estado abierto a la llegada del refugio y se había hecho amigo de uno de los hombres mayores que habían venido a vivir allí.
El viernes 11 de octubre, Coder y su comunidad dieron un paso al frente por segundo año consecutivo.
Las vibraciones veraniegas del año pasado dieron paso a escenas de comodidad otoñal (fardos de heno, calabazas y tazas de té chai caliente), pero una vez más, los hombres de Wy'east fueron invitados a unirse a sus vecinos para disfrutar de comida y música en el estacionamiento de la 122 property just al sur del refugio.
"Gracias por estar aquí", dijo Kelly Fitzpatrick, miembro de la junta directiva de la Asociación de Vecinos de Mill Park, que ayudó a patrocinar el evento. "Estamos muy contentos y emocionados de formar parte de esto".
Este año, además de la decoración, se modificaron algunos detalles. El año pasado, Wy'east estuvo a cargo de Transition Projects. Pero este año, lo gestiona Do Good Multnomah , que se centra en alojar y albergar a veteranos en Wy'east, además de priorizar a hombres solteros mayores de 55 años o con alguna discapacidad.
Do Good asumió el control de Wy'east, que opera en un edificio propiedad del Condado, después de que Transition Projects abriera dos nuevos albergues de larga estancia en Creston-Kenilworth y el Distrito Pearl. Do Good Multnomah pudo trasladar su albergue nocturno para veteranos en Rose City Park a las instalaciones del Condado, operar 24/7 y aumentar el número de huéspedes que atiende.
Con espacio de oficina para administradores de casos, Wy'east también tiene espacio para que Do Good Multnomah ofrezca servicios integrales.
Coder dijo que la idea de Eat & Greet surgió tras conocer a un hombre llamado Ed, que vivía en el refugio. Ed, de unos 70 años y con visión limitada, necesitaba ayuda para regresar a Wy'east una mañana. Coder se presentó, le preparó un café a Ed y charló con él. Más tarde, invitó a Ed y a dos amigos a su casa, justo al norte del refugio, para una barbacoa.
A partir de ahí, Coder pensó que podía hacer lo mismo, pero para todos en la situación de Ed. Quería algo más para sus vecinos, además de la ira que estalló inicialmente y que finalmente se disipó una vez que Wy'east comenzó a operar.
Este año, Coder colaboró de nuevo con los vecinos de Mill Park. El Fideicomiso de Inversión Comunitaria de Mercy Corps, propietario de la Plaza 122, al lado, volvió a ser el anfitrión. Otros colaboradores de este año fueron la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, HereTogether Oregon , la Coalición de Bienvenida a Casa y Business for a Better Portland . Los restaurantes Cracker Barrel donaron enormes bandejas de pastel de carne, dumplings, puré de papas y verduras. Y Pip's Original Doughnuts and Chai trajo su carrito de comida móvil, ofreciendo docenas de mini donas y una taza tras otra de chai caliente y chocolate con especias.
En un momento en el que siguen alzándose voces en la comunidad en general sobre la imagen de personas viviendo sus vidas privadas en público, y algunas de esas voces derivando en violencia, Coder dijo que eventos como Eat & Greets son aún más importantes.
“Podría ser esto: la gente uniéndose, estando para y con los demás. Hay mucho poder en eso”, dijo en Eat & Greet. “¿Qué pasaría si la simpleza de los vecinos siendo vecinos —tomando café y té, compartiendo comida, conversando— pudiera trascender la complejidad de la violencia, la deshumanización y el racismo?”
