Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thông qua ngân sách năm 2017 , cho phép quận thành lập một văn phòng khu vực về vấn đề vô gia cư, đầu tư hàng triệu đô la vào các dịch vụ nhà ở và thí điểm một chương trình mới nhằm giúp những người đang gặp khủng hoảng sức khỏe tâm thần không bị giam giữ.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có thể tự hào về ngân sách năm nay,” Ủy viên Diane McKeel, người sẽ kết thúc nhiệm kỳ cuối cùng trong hội đồng vào tháng 12, cho biết. “Tôi hy vọng vào những cuộc thảo luận và quyết định mà ngân sách này sẽ giúp chúng ta thực hiện.”
Ngân sách 1,87 tỷ đô la cho phép duy trì mức chi tiêu hiện tại trong ba năm tới và bổ sung vào quỹ dự trữ của quận. Phần lớn số tiền này đến từ chính phủ liên bang và tiểu bang, trong khi một phần nhỏ hơn gọi là Quỹ Chung được thu tại địa phương, chủ yếu từ thuế bất động sản, thuế doanh nghiệp và thuế cho thuê xe.
Trong tổng ngân sách 583 triệu đô la của Quỹ Chung năm 2017, một phần tư được dành cho Sở Y tế của quận, nơi cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe thể chất, tâm thần và môi trường cho hàng nghìn người mỗi năm. Một phần năm ngân sách chung, khoảng 120 triệu đô la, sẽ được dùng để vận hành các nhà tù và dịch vụ tuần tra của Văn phòng Cảnh sát trưởng.
Ngân sách đã được phê duyệt bao gồm một trụ cột chính trong chính sách của Chủ tịch Deborah Kafoury : hơn 10 triệu đô la dành cho các dịch vụ và nguồn lực nhà ở khẩn cấp và ổn định để thành lập và tuyển dụng nhân viên cho một văn phòng mới về vấn đề vô gia cư, nơi quy tụ Quận Multnomah và Thành phố Portland. Bà cho biết đây là một khoản đầu tư “sẽ tạo ra tác động đáng kể đến cuộc sống của cư dân Quận Multnomah, những người đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nhà ở chưa từng có”.
Ủy viên Jules Bailey đã hoan nghênh “cam kết kiên định” của Chủ tịch Kafoury trong việc giảm thiểu
tình trạng vô gia cư trong quận, và hoan nghênh hội đồng quản trị vì đã đầu tư vào các chương trình và dự án mà hội đồng hiện tại có thể không nhận được lời khen ngợi, bao gồm 20 triệu đô la để xây dựng Tòa án Trung tâm có khả năng chống động đất.
“Ngân sách này, dù không đáp ứng được mọi nhu cầu, nhưng đã đạt được rất nhiều thành tựu”, ông nói.
Điều đó bao gồm việc cung cấp cho lực lượng thực thi pháp luật nhiều lựa chọn hơn trong việc ứng phó với những người mắc bệnh tâm thần. Ngân sách này chuyển hướng khoảng 9% ngân sách của sở cảnh sát trưởng cho các giường giam giữ - những giường thường xuyên bị chiếm dụng bởi những người đang trải qua khủng hoảng sức khỏe tâm thần, nhưng không có nơi nào an toàn và bảo đảm khác để đến.
Thay vào đó, một nhóm chuyên gia sức khỏe tâm thần sẽ can thiệp sau khi người dân bị bắt giữ nhưng trước khi họ bị giam vào nhà tù. Sau khi sàng lọc sức khỏe tâm thần, những người cần điều trị có thể được chuyển đến các cơ sở chăm sóc và dịch vụ khác.
“Việc lạm dụng nhà tù và giam giữ quá mức gây tổn hại cho cộng đồng của chúng ta và tiêu tốn rất nhiều tiền của người đóng thuế mà lại mang lại rất ít lợi ích cho an ninh công cộng”, Ủy viên Judy Shiprack, một người ủng hộ mạnh mẽ cải cách tư pháp hình sự và cũng như McKeel và Bailey, sẽ kết thúc nhiệm kỳ của mình trong hội đồng vào tháng 12, cho biết.
Ngân sách này tăng gấp đôi khoản đầu tư của quận vào chương trình thực tập dành cho thanh thiếu niên SummerWorks , một sự hợp tác giữa các nhà tuyển dụng công và tư nhân với công ty Worksystems Inc. Năm ngoái, chương trình đã tạo việc làm cho 700 thanh thiếu niên tại 159 địa điểm làm việc trên khắp các quận Multnomah và Washington. Gần 4.000 thanh thiếu niên - nhiều người trong số họ là thanh thiếu niên có thu nhập thấp, thanh thiếu niên thuộc các nhóm thiểu số và thanh thiếu niên nhập cư - đã tìm được việc làm có lương kể từ khi SummerWorks ra mắt vào năm 2009.
Mùa hè này, quận sẽ tài trợ cho 1.000 thanh niên - gấp đôi so với khoản đầu tư năm ngoái - nhờ vào Ủy viên Loretta Smith, người từ lâu đã ủng hộ chương trình việc làm cho thanh niên có hoàn cảnh khó khăn.
“Phát triển chương trình quan trọng này là một trong những ưu tiên nhất quán của tôi kể từ khi nhậm chức,” bà nói. “Tôi rất tự hào khi thấy chương trình này tiếp tục kết nối những người trẻ với các kỹ năng và đào tạo chuyên nghiệp để họ trở thành thế hệ lãnh đạo tiếp theo của chúng ta.”
Chủ tịch Kafoury nghẹn ngào khi cảm ơn các đồng nghiệp trong hội đồng quản trị, rồi hắng giọng.
“Phục vụ công chúng không phải là việc phát biểu hay xây dựng sơ yếu lý lịch,” bà nói. “Mà là việc buộc chính phủ phải chịu trách nhiệm và đảm bảo rằng các quyết định chúng ta đưa ra đều đặt người dân lên hàng đầu và cải thiện cuộc sống của họ. Tôi nghĩ rằng ngân sách trước mắt chúng ta đã làm được điều đó.”
