La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó el jueves su presupuesto para 2017 , lo que permite al condado lanzar una oficina regional sobre personas sin hogar, invertir millones en servicios de vivienda y poner a prueba un nuevo programa para evitar que las personas que experimentan una crisis de salud mental terminen en la cárcel.
“Creo que todos podemos estar orgullosos del presupuesto de este año”, dijo la comisionada Diane McKeel, quien termina su último mandato en la junta en diciembre. “Tengo esperanza en el diálogo y las decisiones que este presupuesto nos ayudará a tomar”.
El presupuesto de $1.87 mil millones permite el mismo nivel de gasto continuo durante los próximos tres años y complementa los fondos de reserva del condado. La mayor parte de ese dinero proviene de los gobiernos federal y estatal, mientras que una porción menor, denominada Fondo General, se recauda localmente, principalmente a través de impuestos sobre la propiedad, los negocios y los vehículos de alquiler.
De los $583 millones del Fondo General de 2017, una cuarta parte se destina al Departamento de Salud del condado, que brinda servicios de salud física, conductual y ambiental a miles de personas cada año. Una quinta parte del Fondo General, aproximadamente $120 millones, se destinará a la operación de cárceles y servicios de patrullaje en la Oficina del Sheriff.
El presupuesto aprobado incluye un pilar central de la administración de la presidenta Deborah Kafoury : más de $10 millones en servicios y recursos de vivienda de emergencia y estable para establecer y dotar de personal una nueva oficina para personas sin hogar que integra al Condado de Multnomah y la Ciudad de Portland. Es una inversión, afirmó, que "tendrá un impacto significativo en la vida de los residentes del Condado de Multnomah, quienes enfrentan una crisis de vivienda sin precedentes".
El comisionado Jules Bailey aplaudió el “compromiso inquebrantable” del presidente Kafoury para reducir
las personas sin hogar en el condado y aplaudió a la junta por invertir en programas y proyectos por los cuales la junta actual tal vez no reciba elogios, incluidos $20 millones para la construcción de un Palacio de Justicia Central sísmicamente seguro.
“Este presupuesto, si bien no satisface todas las necesidades, logra mucho”, dijo.
Esto incluye brindar a las fuerzas del orden más opciones para responder a las necesidades de las personas con enfermedades mentales. El presupuesto destina aproximadamente el nueve por ciento del presupuesto del sheriff a camas en cárceles, camas que con demasiada frecuencia están ocupadas por personas que atraviesan una crisis de salud mental, pero que no tienen otro lugar seguro adonde ir.
En cambio, un equipo de especialistas en salud mental intervendrá después del arresto, pero antes de su ingreso en prisión. Tras una evaluación de salud mental, quienes necesiten tratamiento podrán ser redirigidos a atención y otros servicios.
“El mal uso de la cárcel y el encarcelamiento excesivo afectan a nuestra comunidad y tienen un gran costo para los contribuyentes con poco beneficio para la seguridad pública”, dijo la comisionada Judy Shiprack, una firme defensora de la reforma de la justicia penal y quien, al igual que McKeel y Bailey, terminará su mandato en la junta en diciembre.
El presupuesto duplica la inversión del condado en el programa de prácticas para adolescentes SummerWorks , una colaboración entre empleadores públicos y privados y Worksystems Inc. El año pasado, el programa empleó a 700 jóvenes en 159 centros de trabajo en los condados de Multnomah y Washington. Casi 4000 adolescentes —muchos de ellos de bajos recursos, de color e inmigrantes— han conseguido empleos remunerados desde el lanzamiento de SummerWorks en 2009.
Este verano, el condado patrocinará a 1.000 jóvenes, el doble de la inversión del año pasado, gracias a la comisionada Loretta Smith, quien ha defendido durante mucho tiempo el programa de empleo para jóvenes desfavorecidos.
“Desde que asumí el cargo, el crecimiento de este programa crucial ha sido una de mis prioridades constantes”, afirmó. “Me enorgullece ver que este programa continúa conectando a los jóvenes con las habilidades y la formación profesional necesarias para que se conviertan en nuestra próxima generación de líderes”.
La presidenta Kafoury se atragantó mientras agradecía a sus colegas de la junta y luego se aclaró la garganta.
“El servicio público no se trata de dar discursos ni de enriquecer tu currículum”, dijo. “Se trata de exigirle cuentas a nuestro gobierno y garantizar que las decisiones que tomamos prioricen a la gente y mejoren sus vidas. Creo que el presupuesto que tenemos ante nosotros lo logra”.
