Brendon Haggerty ngồi xổm xuống bên cạnh bếp lửa Solo Stove và xếp vài khúc củi khô. Anh vo tròn những tờ báo cũ và châm lửa. Chỉ trong chốc lát, máy đo chất lượng không khí của anh bắt đầu kêu bíp bíp, khi khói từ ngọn lửa bay khắp sân sau, khiến chất lượng không khí giảm từ mức lành mạnh xuống mức không lành mạnh và thậm chí vượt quá mức nguy hiểm, cho đến khi nồng độ bụi mịn vượt quá khả năng đo lường của thiết bị.
Màn trình diễn ngắn gọn của ông đã chứng minh điều mà các quan chức y tế đã cảnh báo: lửa trại trong sân nhà có thể tạo cảm giác ấm cúng vào một đêm xuân se lạnh. Nhưng ngay cả những hố lửa được quảng cáo là "hiệu quả" hoặc "không khói" cũng không phải là vô hại.
Để hưởng ứng Tuần lễ Nâng cao Nhận thức về Chất lượng Không khí , chuyên gia về chất lượng không khí của Quận Multnomah, Brendon Haggerty, đã đón tiếp các phóng viên tại nhà riêng vào thứ Tư, ngày 4 tháng 5, để minh họa lượng bụi mịn mà các đám cháy nhà thải ra, và thảo luận về tác động của ô nhiễm khói đối với sức khỏe trong khu dân cư của chúng ta.
“Hầu hết chúng ta có lẽ không tưởng tượng rằng một đám cháy lại có thể gây ra vấn đề, nhưng đối với một người hàng xóm dễ bị tổn thương thì điều đó thực sự có thể xảy ra. Vì vậy, ngay cả khi đám cháy đó khiến một số người xích lại gần nhau hơn, thì rất có thể sẽ có người sống gần đó phải gánh chịu hậu quả.”
Khói từ việc đốt củi là nguồn gây ô nhiễm không khí chính ở Quận Multnomah, nơi có chất lượng không khí tồi tệ nhất tiểu bang. Sở Chất lượng Môi trường Oregon báo cáo rằng chỉ riêng việc đốt củi đã tạo ra 12,8 triệu pound chất ô nhiễm dạng hạt , tương đương với lượng ô nhiễm do cháy rừng gây ra. Những hạt này có liên quan đến các bệnh và vấn đề sức khỏe như hen suyễn, bệnh Alzheimer, ung thư, tiểu đường, sinh non và tử vong sớm.
Vào tháng Hai, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thông qua một sắc lệnh về khói đốt củi quanh năm , mở rộng sắc lệnh theo mùa của Quận cấm đốt củi vào những ngày chất lượng không khí kém, và loại bỏ các trường hợp ngoại lệ đối với các loại bếp được EPA chứng nhận, mà các nghiên cứu độc lập cho thấy có thể không đáp ứng các tiêu chuẩn liên bang về lượng khí thải khói đốt củi thấp .
Điều đó có nghĩa là vào những ngày chất lượng không khí tồi tệ nhất trong quận, người đốt củi có thể bị phạt tiền. Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp ngoại lệ đối với cư dân có thu nhập thấp và trong những trường hợp đốt củi là nguồn sưởi ấm chính, vì mục đích tôn giáo hoặc trong trường hợp khẩn cấp.
Vào một ngày thứ Tư nắng đẹp, chim hót líu lo khi mọi người tụ tập trong sân nhà Haggerty để chuẩn bị nhóm lửa. Ông mượn chiếc bếp Solo Stove của hàng xóm, một thiết bị được thiết kế để đốt hiệu quả hơn và phát thải ít bụi mịn hơn. Nhưng chỉ vài giây sau khi nhóm lửa, chỉ số chất lượng không khí trong máy đo của ông đã đạt mức tối đa.
Chất lượng không khí trong sân nhà ông lúc đó tệ hại không kém gì thời điểm đỉnh điểm của các vụ cháy rừng lan rộng khắp tiểu bang vào tháng 9 năm 2020 .
Ông Haggerty cho biết bây giờ là thời điểm thích hợp để bảo vệ sức khỏe của chúng ta, trước mùa cháy rừng. Mùa hè không chỉ là thời điểm cháy rừng đe dọa sức khỏe mà còn là lúc nồng độ ôzôn tăng cao theo mùa, làm trầm trọng thêm các bệnh lý hiện có.
“Nếu chúng ta có thể giữ cho không khí trong lành hơn ngay bây giờ, chúng ta sẽ có những người khỏe mạnh hơn, có khả năng đối phó tốt hơn với các vụ cháy rừng”, ông nói.
“Ngoài cuộc biểu tình ngày hôm nay, tôi chọn không đốt lửa vì con nhỏ của tôi và những đứa trẻ khác trong khu phố,” Haggerty nói. “Nếu bạn biết những người nhạy cảm trên phố hoặc trong chính ngôi nhà của bạn, hãy nghĩ đến họ trước khi đốt lửa.”