Brendon Haggerty se agachó junto a una fogata de Solo Stove y apiló algunos trozos de madera bien curada. Arrugó hojas de periódico y encendió la llama. En cuestión de segundos, su monitor de calidad del aire empezó a pitar, mientras el humo de las llamas se extendía por su patio trasero, provocando que la calidad del aire bajara de saludable a insalubre y pasara a ser peligrosa, hasta que los niveles de partículas sobrepasaron la capacidad de medición de los dispositivos.
Su breve demostración demostró lo que las autoridades sanitarias venían advirtiendo: una fogata en el jardín puede resultar acogedora en una fresca noche de primavera. Pero incluso las fogatas que se anuncian como "eficientes" o "sin humo" no son inofensivas.
En apoyo de la Semana de Concientización sobre la Calidad del Aire , el experto en calidad del aire del condado de Multnomah, Brendon Haggerty, recibió a los periodistas en su casa el miércoles 4 de mayo, para demostrar cuántas partículas emiten estos incendios domésticos y para analizar los efectos de la contaminación del humo en la salud en nuestros vecindarios.
La mayoría de nosotros probablemente no imaginamos que un solo incendio pueda ser un problema, pero para un vecino vulnerable sí podría serlo. Así que, incluso si ese incendio acerca a algunas personas, es probable que alguien que viva cerca sufra las consecuencias.
El humo de leña es una fuente importante de contaminación atmosférica en el condado de Multnomah, que presenta la peor calidad del aire del estado. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón informa que 12.8 millones de libras de contaminación por partículas provienen únicamente de la quema de leña, una cantidad comparable a la de un incendio forestal. Estas partículas están relacionadas con enfermedades y afecciones como asma, Alzheimer, cáncer, diabetes, partos prematuros y muerte prematura.
En febrero, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah adoptó una ordenanza sobre humo de leña durante todo el año , extendiendo la ordenanza estacional del Condado que prohíbe la quema de leña en días de mala calidad del aire y eliminando las exenciones para las estufas certificadas por la EPA, que según estudios independientes pueden no cumplir con los estándares federales de bajas emisiones de humo de leña .
Esto significa que, en los días con peor calidad del aire en el condado, quien queme leña podría recibir una citación y una multa. Se mantienen las exenciones para residentes de bajos ingresos y en situaciones donde la quema de leña sea la principal fuente de calor, por motivos religiosos o durante una emergencia.
Ese miércoles soleado, los pájaros cantaban mientras la gente se reunía en el jardín de Haggerty mientras él preparaba la fogata. Tomó prestada la estufa Solo de un vecino, un aparato diseñado para quemar de forma más eficiente y emitir menos partículas. Pero a los pocos segundos de encender el fuego, las lecturas de su monitor de aire alcanzaron su límite máximo.
La calidad del aire en su patio era, en ese momento, tan mala como durante el pico de los incendios forestales de septiembre de 2020 que se extendieron por todo el estado.
Haggerty afirmó que ahora es el momento de proteger nuestra salud, mucho antes de la temporada de incendios forestales. El verano no solo es una época en la que los incendios forestales amenazan nuestra salud, sino que también observamos niveles estacionalmente más altos de ozono, lo que agrava las afecciones de salud existentes.
“Si podemos mantener nuestro aire más limpio ahora, tendremos personas más sanas y capaces de afrontar mejor los incendios forestales”, dijo.
“Aparte de la manifestación de hoy, he decidido no quemar por mi hijo pequeño y los demás niños del barrio”, dijo Haggerty. “Si conoces a personas sensibles en tu calle o en tu propia casa, piensa en ellas antes de quemar”.