Cuộc họp hôm thứ Tư tiếp tục thảo luận các chủ đề đã được nêu ra trong các phiên điều trần công khai trước đó, bao gồm lời khai ủng hộ việc xả bỏ tảo lam nở hoa ở sông Willamette, tăng cường tài trợ cho nhà ở, dịch vụ dành cho người vô gia cư và phòng chống trục xuất; hỗ trợ người nhập cư và người xin tị nạn, và tài trợ cho Dịch vụ Mở rộng của Đại học Tiểu bang Oregon.
Các diễn giả đến từ các nhà cung cấp dịch vụ do quận ký hợp đồng cũng ủng hộ việc điều chỉnh chi phí sinh hoạt cho các tổ chức của họ. Và một số diễn giả phản đối việc đầu tư vào Amazon và việc loại bỏ Multnomah Idea Lab.
Buổi điều trần ngân sách do Liên minh các cộng đồng thiểu số (Coalition of Communities of Color ), một tổ chức phi lợi nhuận đại diện cho 18 tổ chức có bản sắc văn hóa khác nhau, đồng tổ chức. Marcus Mundy, giám đốc điều hành của liên minh, đã giới thiệu buổi điều trần, khuyến khích các thành viên cộng đồng chia sẻ phản hồi của họ với hội đồng.
“Tôi ở đây để nhắc nhở mọi người về tất cả những gì Quận Multnomah đang làm và quận có thể làm được nhiều hơn nữa, đó là điều mà các thành viên cộng đồng khác cũng đang chia sẻ và làm chứng,” Mundy nói.
“Tôi hy vọng ông sẽ thẳng thắn, cởi mở và trung thực khi nói với năm vị ủy viên này những điều họ cần biết để đưa ra những quyết định đúng đắn và có tầm nhìn cho Quận. Tôi đảm bảo họ đang lắng nghe.”
Hiện tượng tảo nở hoa trên sông Willamette
Nhiều người, cả trực tiếp và qua văn bản, đã lên tiếng ủng hộ sáng kiến do Human Access Project dẫn đầu nhằm giải quyết vấn nạn tảo lam nở rộ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sông Willamette mỗi mùa hè.
Các diễn giả bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất sửa đổi ngân sách điều hành trị giá 150.000 đô la, cho phép Đại học bang Oregon giải quyết vấn đề tảo nở hoa bằng cách thiết kế một kênh dẫn nước cho đầm phá Ross Island.
Ông Ray Thomas, một thành viên cộng đồng, cho biết hiện tượng tảo nở hoa gây nguy hiểm cho người và vật nuôi trong những tháng hè ấm áp – thời điểm mà dòng sông hấp dẫn nhất đối với những người muốn sử dụng nó. “Đây là mối nguy hiểm lớn cho sức khỏe và là nguyên nhân gây ra hiện tượng tảo nở hoa bắt nguồn từ đầm phá Ross Island và lan rộng thành một đám vi khuẩn lam xuống các khu vực trung tâm ở cả hai bên bờ sông. Và nó tồn tại ở đó cho đến mùa thu”, ông Thomas nói.
Ông Thomas cho biết dự án sẽ tạo ra một dòng chảy nước cuốn trôi nước ở đảo Ross, "một vùng nước chết", khôi phục lại chất lượng nước ở khu vực trung tâm thành phố vào mùa hè.
Anna Allen, Giám đốc phụ trách các vấn đề chính phủ khu vực của Ủy ban Cá liên bộ lạc sông Columbia , đại diện cho các bộ lạc Umatilla, Nez Perce, Yakama Nation và Warm Springs, cũng đã phát biểu ủng hộ dự án.
“Chúng tôi rất quan tâm đến sức khỏe và sự an toàn của sông Willamette, cũng như của những ngư dân thuộc bộ lạc thường xuyên tiếp xúc trực tiếp với dòng sông này,” Allen nói.
Ông Allen cho biết: “Với tư cách là cơ quan y tế công cộng địa phương, Quận Multnomah nên đầu tư vào các nỗ lực giảm thiểu để giải quyết vấn đề sức khỏe cộng đồng này, vốn sẽ tiếp tục ảnh hưởng tiêu cực đến tất cả người dân và động vật sinh sống tại Quận Multnomah”.
Nhà ở, Tình trạng vô gia cư, Phục hồi và Điều chỉnh chi phí sinh hoạt (COLA)
Các diễn giả đến từ JOIN, Northwest Pilot Project, Home Forward và các tổ chức cộng đồng khác đã vận động tăng mức điều chỉnh chi phí sinh hoạt (COLA) cho các tổ chức cung cấp dịch vụ theo hợp đồng từ 3% lên 6%.
Các diễn giả cũng yêu cầu bổ sung kinh phí cho các đơn vị nhà ở hỗ trợ, kết hợp các dịch vụ toàn diện với hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn. Và, các diễn giả yêu cầu Quận xem xét lại các hợp đồng dành cho các nhà cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư.
Ngân sách do Chủ tịch đề xuất tăng 24% chi phí dịch vụ cho người vô gia cư, trên tất cả các nguồn tài trợ, hướng tới tổng cộng 285 triệu đô la cho việc bố trí nhà ở, hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ cho những người đang trải qua tình trạng vô gia cư.
“Chúng tôi cũng mong muốn hội đồng quản trị tăng gấp ba lần số tiền tài trợ xây dựng năng lực cho Văn phòng Liên hợp từ 10 triệu đô la lên 30 triệu đô la trong năm tài chính 2025,” bà Laura Golino De Lovato, giám đốc điều hành của Northwest Pilot Project, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp nhà ở, hỗ trợ, vận chuyển và vận động chính sách cho người cao tuổi có thu nhập rất thấp, cho biết. Ngân sách đề xuất cho năm tài chính 2025 bao gồm 10 triệu đô la để tiếp tục các khoản tài trợ ổn định lực lượng lao động được phân bổ cho 61 nhà cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư vào năm 2024.
Một số diễn giả cũng lên tiếng ủng hộ việc đầu tư vào nhà ở dành cho người đang cai nghiện. Sarah Schindlebeck, giám đốc khu vực dịch vụ hỗ trợ người đồng đẳng tại 4D Recovery, cho biết do thiếu nhà ở dành cho người cai nghiện, một số người đang hồi phục sau chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện buộc phải quay trở lại đường phố hoặc những nơi khác không hỗ trợ quá trình hồi phục.
Robert Sanders, giám đốc Dịch vụ Thanh thiếu niên tại 4D Recovery , đã chia sẻ kinh nghiệm cá nhân của mình khi trở về nhà sau lần triển khai quân sự thứ hai và phải vật lộn để tìm lối thoát khỏi sự hỗn loạn.
“Tôi từng là kiểu người đi bộ dọc đại lộ 82 và sống trong những khách sạn đầy gián, nếu may mắn lắm thì cũng phải sống như vậy,” anh ấy nói.
Sanders cho biết ông là một trong số 1.400 cựu chiến binh ở Oregon phải ngủ ngoài trời mỗi đêm.
“Quay ngược lại những ngày cuối cùng của tôi ở đó, tôi đã suy sụp trong một phòng khách sạn,” Sanders nói. “Thuốc không còn tác dụng và mọi thứ ngày càng tồi tệ hơn. Nhưng chị gái tôi đã cho tôi chỗ ở qua đêm và giúp tôi vào trung tâm điều trị.”
Kể từ đó, Sanders đã tốt nghiệp đại học, trở thành một người chồng, người cha và người con hiếu thảo.
“Nhưng không phải ai cũng có những nguồn lực như vậy. Là người dân Oregon và là người lớn, chúng ta có trách nhiệm đảm bảo có đủ nhà ở, để con em chúng ta có thể chuyển tiếp vào những nguồn hỗ trợ đó và duy trì cuộc sống mà chúng đã xây dựng trong quá trình hồi phục,” ông nói.
Bảo vệ chống bị đuổi khỏi nhà
Các thành viên của Commons Law Center, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp dịch vụ pháp lý theo thang phí linh hoạt và miễn phí, đã lên tiếng ủng hộ việc tiếp tục tài trợ cho các dịch vụ bảo vệ người dân khỏi bị đuổi khỏi nhà.
Riley Gombart, giám đốc bộ phận lập kế hoạch thừa kế và di chúc của Trung tâm Luật Commons, cho biết Phòng khám Bảo vệ Người thuê nhà khỏi Bị đuổi khỏi nhà của tổ chức này đã hỗ trợ hơn 1.000 người đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, cung cấp cho họ sự trợ giúp pháp lý thiết yếu.
Ông Gombart cho biết: “Nhờ sự can thiệp của chúng tôi, 80% những người được hỗ trợ đã tránh được việc bị đuổi khỏi nhà và có thể ở lại nhà của mình, duy trì cuộc sống ổn định”.
Các diễn giả cho biết nhu cầu về các dịch vụ này ngày càng tăng.
“Nếu không có các dịch vụ mà phòng khám của chúng tôi cung cấp, chúng ta sẽ chứng kiến sự gia tăng đáng kể các vụ đuổi nhà. Phần lớn những người được phục vụ là người da màu, người thuộc cộng đồng LGBTQIA+, phụ nữ hoặc người cao tuổi. Nhiều người trong số họ đang phải vật lộn với các vấn đề sức khỏe tâm thần hoặc nghiện ngập,” Gombart nói.
“Đây là những nhóm dân cư dễ bị tổn thương và họ xứng đáng nhận được sự hỗ trợ và bảo vệ kiên định của chúng ta.”
Hỗ trợ người nhập cư và người xin tị nạn
Alyssa Walker Keller, một thành viên của Tổ chức Đoàn kết Người tìm kiếm Tị nạn và Phong trào Liên tôn vì Công lý cho Người nhập cư, đã kêu gọi đầu tư vào chương trình thí điểm Dịch vụ Hỗ trợ Người mới đến của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, gọi đó là "vô cùng cần thiết".
Dự án thí điểm này sẽ cung cấp hỗ trợ nhà ở khẩn cấp cho các cá nhân và gia đình mới đến đất nước này trong khi chờ được kết nối với các nguồn lực khác.
“Trong thế giới đầy mâu thuẫn hiện nay, đây là một vấn đề hiếm hoi có thể đoàn kết các trường học, các chuyên gia sức khỏe tâm thần, các tổ chức từ thiện, các nhà hoạt động vì quyền của người nhập cư, các nhà tổ chức tái định cư người tị nạn và các nhà hoạt động cơ sở, các nhà cung cấp dịch vụ nhà ở, các cộng đồng tôn giáo, chính phủ và người dân mới đến, bất chấp những ưu tiên và cam kết trái ngược nhau,” Walker Keller cho biết.
Ngân sách điều hành của Chủ tịch Jessica Vega Pederson phân bổ 1,3 triệu đô la cho Chương trình thí điểm Dịch vụ Hỗ trợ Người mới đến nhằm tăng cường các dịch vụ chuyển tiếp nhân đạo ngắn hạn cho người xin tị nạn — bổ sung cho nguồn tài trợ của tiểu bang đã được phân bổ trong kỳ họp ngắn của cơ quan lập pháp năm 2024. Chương trình thí điểm tập trung vào việc phát triển các hệ thống để cung cấp chỗ ở và phối hợp các nhu cầu cơ bản cũng như các dịch vụ pháp lý cho người nhập cư và người xin tị nạn mới đến Hoa Kỳ.
Những người ủng hộ cũng bày tỏ sự tán thành đối với các khoản đầu tư được đề xuất bởi Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư nhằm tạo ra thêm 90 đơn vị nhà ở trong hệ thống nhà ở dành cho gia đình và một nhà ở đặc thù về văn hóa với 25 giường dành cho thanh thiếu niên nhập cư.
“Việc đáp ứng nhu cầu không chỉ thuộc trách nhiệm của hội đồng này và Quận, nhưng việc đầu tư toàn diện là điều cần thiết để đảm bảo các gia đình vô gia cư không có mối quan hệ, kiến thức về ngôn ngữ hoặc văn hóa sẽ không phải ngủ ngoài trời trong đêm đầu tiên ở Oregon vào năm tới”, Walker Keller nói.
Các lập luận phản đối việc đầu tư vào Amazon và việc loại bỏ Multnomah Idea Lab.
Các thành viên cộng đồng tiếp tục thúc đẩy việc thoái vốn khỏi công ty công nghệ Amazon, bằng cả lời khai trực tiếp và hơn 140 tuyên bố bằng văn bản ủng hộ việc thoái vốn.
Các diễn giả lập luận rằng công ty này góp phần vào cuộc khủng hoảng biến đổi khí hậu và cung cấp dịch vụ cho quân đội Israel, lực lượng đang tham chiến với Hamas ở Dải Gaza.
Sabrina Sullivan đã làm chứng phản đối việc giải tán Multnomah Idea Lab và các khoản đầu tư vào Amazon. Bà cho rằng Quận cần cơ sở hạ tầng dành riêng cho vấn đề giao thoa giữa nghèo đói và chủng tộc.
“Tôi kêu gọi hội đồng quản trị thoái vốn khỏi Amazon và chỉ thực hiện các khoản đầu tư có trách nhiệm xã hội, đồng thời tiếp tục đầu tư vào các sáng kiến thúc đẩy sự công bằng và chính nghĩa, đảm bảo ngân sách năm 2025 thể hiện cam kết thực sự đối với phúc lợi của tất cả các thành viên cộng đồng.”
OSU Extension
Lorna Schilling, cựu chủ tịch của Multnomah County Master Gardeners, một tổ chức gồm các tình nguyện viên được đào tạo thông qua Dịch vụ Khuyến nông của Đại học bang Ohio (OSU Extension Service ), cũng đã phát biểu trước hội đồng. Quận Multnomah từng tài trợ cho Dịch vụ Khuyến nông của OSU, nhưng đã không tài trợ cho chương trình này trong hơn hai thập kỷ.
Schilling cho biết Hội những người làm vườn chuyên nghiệp của hạt Multnomah hướng đến việc cung cấp “thông tin và cơ hội giáo dục về làm vườn đáng tin cậy, phù hợp và dễ tiếp cận”.
“Hai mươi mốt năm trước, Quận Multnomah đã chấm dứt hợp tác và kể từ đó, chúng tôi đã chắp vá các nguồn lực của mình,” Cynthia Chase, chủ tịch hiện tại của Hội Làm vườn Chuyên nghiệp Quận Multnomah, cho biết. “Để tiếp tục và mở rộng các chương trình tiếp cận cộng đồng và giáo dục, chúng tôi cần bổ sung lại ngân sách cho chương trình mở rộng của OSU.”
Schilling cho biết tổ chức này đã nhận được rất nhiều yêu cầu từ các giáo viên muốn giới thiệu việc làm vườn cho học sinh của họ. "Cho đến nay, chúng tôi đã có 180 học sinh tham gia trong năm nay," Schilling nói.
“Bạn có thể thấy chúng tôi ở các chợ nông sản,” Chase nói. “Có thể lớp học của con bạn đã đến thăm vườn trình diễn của chúng tôi để tìm hiểu về cách cây trồng phát triển. Chúng tôi không bao giờ tính phí cho các dịch vụ của mình và chúng tôi luôn tìm kiếm thêm nhiều cách để giáo dục công chúng và những người có ít nguồn lực hơn, đồng thời hợp tác với các tổ chức phi lợi nhuận có mục tiêu tương tự.”
Xem toàn bộ phiên điều trần ngân sách tại đây .
