Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã bỏ phiếu dàn xếp vụ kiện mà họ đệ trình chống lại một công ty quốc gia chuyên giúp các bên cho vay thế chấp tránh các khoản phí ghi nhận của quận.
Hệ thống đăng ký thế chấp điện tử, hay MERS, là một tổ chức bao gồm các ngân hàng lớn nhất trong lĩnh vực thế chấp, trong đó có JPMorgan và Bank of America.
MERS được thiết kế để cho phép các thành viên nhanh chóng mua và bán các khoản thế chấp gộp mà không cần tốn thời gian và chi phí ghi nhận từng giao dịch chuyển nhượng với chính quyền địa phương trên toàn quốc. Nhưng nó cũng gây ra sự nhầm lẫn cho các chủ nhà, những người thường không thể xác định được ai thực sự sở hữu khoản vay của họ.
Và điều đó đã khiến quận mất hàng triệu đô la phí ghi âm.
Rất ít chính quyền địa phương sẵn lòng tiếp nhận một công ty lớn như MERS.
“Có rất nhiều rủi ro. Nó tốn kém và mất nhiều thời gian,” luật sư quận Multnomah, Jenny Madkour, cho biết. “Chúng tôi đã có thể đạt được điều này là nhờ một hội đồng có tầm nhìn xa và lời đề nghị từ luật sư bên ngoài sẵn sàng đảm nhận vụ kiện.”
Năm 2012, Hội đồng Ủy viên đã bỏ phiếu đệ đơn kiện, với sự hỗ trợ từ các công ty luật D'Amore Law; Wiggins Childs, Pantazis Fisher & Goldfarb; và Crumpton Law.
“Ba năm trước, khi chúng tôi xem xét việc đảm nhận nhiệm vụ này, tôi không mấy lạc quan,” Chủ tịch Deborah Kafoury , người khi đó là ủy viên của Khu vực 1, cho biết hôm thứ Năm. “Việc đối đầu với những người đã kiếm được hàng triệu đô la từ những người mà chúng tôi đại diện, những người đã mất nhà cửa, dường như là điều viển vông.”
MERS được triển khai trên toàn quốc vào năm 1997, dựa trên mô hình kinh doanh yêu cầu MERS đóng vai trò là bên thế chấp chính thức tại mọi tiểu bang; đó là cách các ngân hàng tiết kiệm tiền và MERS kiếm được tiền.
Không giống như nhiều tiểu bang khác, luật pháp Oregon yêu cầu bên được ghi trong hồ sơ phải là bên sở hữu khoản vay. Nhưng MERS đã không tìm kiếm ý kiến pháp lý tại tiểu bang mà thay vào đó bắt đầu hoạt động kinh doanh.
Chẳng mấy chốc, các chủ nhà phải vật lộn để xác định ai thực sự là chủ sở hữu các khoản vay của họ. Một khoản thế chấp có thể đổi chủ đến sáu lần. Nhưng văn phòng đăng ký đất đai của quận chỉ lưu giữ một hồ sơ duy nhất; và hồ sơ đó ghi tên MERS.
Trong vòng một thập kỷ, công ty dựa trên hình thức hội viên này đã khiến các quận trên toàn quốc phải trả hơn 1 tỷ đô la phí ghi âm.
Vào tháng 12 năm 2010, giám đốc điều hành của MERS, RK Arnold, đã ra điều trần trước Ủy ban lâm thời Thượng viện Oregon về Bảo vệ Người tiêu dùng và Các vấn đề Công cộng . Ông giải thích rằng công ty này tham gia vào việc mua bán khoảng 50% tổng số khoản thế chấp trên cả nước, tạo điều kiện thuận lợi cho việc mua bán thông qua hàng triệu "giao dịch điện tử".
Năm sau, MERS đã cố gắng, nhưng không thành công, đưa điều khoản vào dự luật nhà ở giá rẻ của tiểu bang nhằm thay đổi các yêu cầu ghi nhận và tạo ra định nghĩa mới về người thụ hưởng. Điều khoản này sẽ bảo vệ MERS một cách hồi tố và cứu vãn mô hình kinh doanh của MERS tại Oregon.
Vào mùa thu năm 2012, Quận Multnomah đã đệ đơn kiện MERS và 16 ngân hàng thành viên với cáo buộc gian lận, làm giả hồ sơ công cộng, đưa ra các tuyên bố bằng văn bản sai sự thật và "làm suy yếu tính chính xác và toàn vẹn của hệ thống ghi chép tài liệu của Quận Multnomah". Họ yêu cầu bồi thường thiệt hại, điều chỉnh các hồ sơ đã nộp trước đây và đảm bảo việc nộp hồ sơ chính xác và minh bạch trong tương lai.
Năm 2013, khi vụ việc được đưa lên tòa án liên bang, Tòa án Tối cao Oregon đã xem xét vấn đề này trong một vụ án riêng biệt, khẳng định phán quyết của tòa án cấp dưới rằng MERS không thể là người thụ hưởng trong hợp đồng ủy thác tài sản ở Oregon.
Tháng trước, quận đã đồng ý dàn xếp vụ kiện.
“Chúng tôi đã tạo ra một tiền lệ trên toàn quốc,” luật sư Tom D'Amore của Portland cho biết. “Chúng tôi đã thay đổi cách thức kinh doanh của các ngân hàng này tại Quận Multnomah. Việc ghi chép sẽ được điều chỉnh để chúng ta có cái nhìn rõ ràng hơn về việc ai sở hữu cái gì.”
Thỏa thuận quy định rằng nhân viên quận không được phép thảo luận về các điều khoản. Nhưng kể từ thời điểm này trở đi, MERS sẽ không còn được liệt kê là người thụ hưởng trong các hồ sơ của quận nữa.
Trong phiên điều trần công khai hôm thứ Năm ( xem trực tuyến tại đây ), Luật sư Quận Madkour đã thảo luận về các cách thức để công chúng có thể tìm hiểu thêm thông tin. Thỏa thuận dàn xếp, cũng như các tài liệu khác trong vụ án, là hồ sơ công khai theo luật Oregon.
Những người muốn tìm kiếm hồ sơ công khai có thể liên hệ:
Văn phòng Công tố Quận Multnomah
501 SE Hawthorne Boulevard, Suite 500 , Portland, Oregon 97214
503-988-3138
