Monta Knudson đã trải qua 15 năm cuộc đời với chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện. Ông cho biết, 10 năm trong số đó ông phải ra vào tù liên tục.
Sau lần thứ tư bị giam giữ, anh ấy được chuyển đến một chương trình chuyển tiếp bao gồm nhà ở, phục hồi chức năng và dịch vụ điều trị. Đó chính là mảnh ghép còn thiếu, giúp anh ấy tìm được con đường tốt đẹp hơn trên một chặng đường dài và quanh co.
Ông Knudson đã chia sẻ câu chuyện của mình với Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Năm, ngày 18 tháng 4. Với tư cách là Giám đốc điều hành của Bridges to Change, ông hiện đang lãnh đạo một tổ chức gồm 150 người, chuyên giúp đỡ những người từng bị giam giữ tái hòa nhập cộng đồng với sự hỗ trợ cần thiết tương tự như ông đã từng nhận được.
“Điều mà có thể các bạn chưa biết là chúng tôi [Bridges to Change] là một tổ chức do chính những người có hoàn cảnh tương tự điều hành,” Knudson phát biểu trong một tuyên bố nhằm tôn vinh Tháng Cơ Hội Thứ Hai.
“Họ [các nhân viên] đều có kinh nghiệm thực tế và trong hầu hết các trường hợp, đã từng trải qua hệ thống tư pháp hình sự, kể cả bản thân tôi,” Knudson nói.
“Đạo luật Cơ hội Thứ hai rất quan trọng đối với tổ chức của chúng tôi và thiết yếu đối với các dịch vụ mà chúng tôi cung cấp với tư cách là những người đồng cảnh ngộ, nhưng nó cũng quan trọng trong việc đưa những người từng vật lộn với chứng nghiện và những thách thức về pháp luật hình sự vào lĩnh vực này để giúp đỡ người khác,” ông nói.
“Điều rất quan trọng là chúng ta phải duy trì chu trình phục hồi này.”
Knudson đã cùng với Linda Hastings, điều phối viên về công lý của Southeast Works và Michelle Aguilar-Tallmadge, phó giám đốc tạm quyền của Sở Tư pháp Cộng đồng, tham dự lễ công bố đạo luật được ban hành theo Đạo luật Cơ hội Thứ hai , một đạo luật được Quốc hội thông qua năm 2008.
Đạo luật lưỡng đảng này tài trợ cho các hoạt động nhằm cải thiện kết quả tái hòa nhập cộng đồng, bao gồm hơn 800 giải thưởng cho các tổ chức được tài trợ trên khắp cả nước.
Theo bà Aguilar-Tallmadge, người đứng đầu cơ quan giám sát việc tha tù và quản chế ở hạt Multnomah, mục tiêu của việc giam giữ và giám sát cộng đồng đã được định nghĩa lại trong những năm qua.
“Mục đích chính trước đây là giam giữ người bị kết tội cho đến khi mãn hạn tù. Cách tiếp cận này chắc chắn dẫn đến tỷ lệ tái phạm cao và lãng phí tiền thuế của người dân”, bà nhấn mạnh.
Nhưng ngày nay, các nhà lãnh đạo trên khắp đất nước đã thừa nhận rằng 95% những người bị giam giữ cuối cùng sẽ trở về cộng đồng của họ.
Bà cho biết, một phần quan trọng trong việc đảm bảo an ninh công cộng là chuẩn bị cho người dân thích ứng với sự chuyển đổi đó.
Trong số khoảng 2,2 triệu người đang bị giam giữ trên toàn quốc, nhiều người sẽ phải chịu đựng điều mà những người ủng hộ tái hòa nhập cộng đồng gọi là "bản án thứ hai" khi trở về nhà, đối mặt với những rào cản về nhà ở, chăm sóc tiếp tục, điều trị, nuôi dạy con cái và việc làm.
Nếu không có sự hỗ trợ, những người tái hòa nhập cộng đồng thường rơi vào vòng luẩn quẩn tốn kém của việc bị giam giữ. Nhưng hôm thứ Năm, các diễn giả đã chia sẻ rằng chính phủ và các đối tác cộng đồng như Southeast Works, Bridges to Change và Central City Concern đã đạt được những tiến bộ nhất định, những tổ chức đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp nhà ở chuyển tiếp, kết nối với người hướng dẫn, điều trị và các dịch vụ khác.
“Công việc là niềm đam mê của chúng tôi, và niềm đam mê đó là đảm bảo mỗi người bước qua cánh cửa của chúng tôi đều có cơ hội định hình lại bản thân và được đánh giá dựa trên kỹ năng và khả năng – chứ không phải dựa trên xuất thân của họ,” Hastings của Southeast Works cho biết.
Tổ chức của bà cung cấp các chương trình việc làm và đào tạo nghề phù hợp với từng cá nhân, cùng với các dịch vụ hỗ trợ người tái hòa nhập cộng đồng. Từ tem phiếu thực phẩm và hỗ trợ tài chính tạm thời cho các gia đình khó khăn, đến các hội thảo về việc khôi phục lại công việc và thậm chí cả việc tiếp cận luật sư công để hỗ trợ giải quyết các khoản tiền phạt, lệ phí và nhu cầu xóa án tích, bà Hastings cho biết.
“Chúng tôi nhận thấy đây là một rào cản rất lớn và ngăn cản những người tái hòa nhập cộng đồng tìm được nhà ở tử tế, lấy bằng lái xe và có được một công việc tốt”, bà nói.
Nhưng vẫn còn những trở ngại, ngay cả việc thuyết phục một số người dân rằng công việc này là cần thiết.
Tháng này, chính quyền quận cùng với tổ chức Bridges to Change đã ra mắt Diane Wade House , chương trình nhà ở chuyển tiếp mang đậm bản sắc văn hóa châu Phi đầu tiên thuộc loại này, do các phụ nữ tham gia vào hệ thống tư pháp ở quận Multnomah điều hành.
“Chúng tôi đều có mặt tại lễ khai trương Nhà Diane Wade và việc giáo dục mọi người về tầm quan trọng của việc phục hồi chức năng cho người nghiện là một thách thức lớn,” Ủy viên Lori Stegmann cho biết. “Chúng ta phải đầu tư vào các thành viên cộng đồng để họ có thể tái hòa nhập cộng đồng.”
Knudson chia sẻ rằng việc tái hòa nhập cộng đồng thành công sẽ tốt cho toàn xã hội. Các nhân viên tại Bridges to Change đã đóng hơn 700.000 đô la tiền thuế sau khi tham gia các chương trình được thiết kế để tái hòa nhập cộng đồng.
"Điều thực sự quan trọng là chúng ta phải thảo luận về vấn đề này bởi vì nhiều người phản đối trong cộng đồng cho rằng chỉ cần đưa người ta trở lại nhà tù - rằng nhà tù là giải pháp duy nhất," Chủ tịch Deborah Kafoury nói.
“Ai cũng biết rằng nhà tù không phải là giải pháp. Nó không giúp bạn tìm được nhà ở hay việc làm.”
Chủ tịch nói: "Chúng ta phải ăn mừng những thành công của mình và nói về chúng."
