Monta Knudson pasó 15 años de su vida con un trastorno por consumo de sustancias. Diez de esos años los pasó alternando entre la cárcel y la prisión, dijo.
Tras su cuarto encarcelamiento, lo remitieron a un programa de transición con servicios de vivienda, recuperación y tratamiento. Esa fue la pieza que faltaba y que, en un largo y sinuoso camino, lo ayudó a encontrar un camino mejor.
Knudson compartió su historia con la Junta de Comisionados del Condado el jueves 18 de abril. Como Director Ejecutivo de Bridges to Change, ahora lidera una organización de 150 personas dedicada a ayudar a quienes han experimentado el encarcelamiento a reinsertarse en la comunidad con el mismo apoyo tan necesario que él recibió.
“Lo que quizás no sepan es que nosotros [Bridges to Change] somos una organización dirigida por pares”, dijo Knudson durante una proclamación en honor al Mes de la Segunda Oportunidad.
“Ellos [el personal] tienen experiencia de vida y, en la mayoría de los casos, han transitado por el sistema de justicia penal, incluyéndome a mí”, dijo Knudson.
“La Ley de Segunda Oportunidad es importante para nuestra organización y vital para los servicios que brindamos como pares, pero también es importante para llevar a aquellas personas que alguna vez estuvieron en las trincheras de sus adicciones y desafíos de justicia penal al campo para ayudar a otros”, dijo.
“Es muy importante que mantengamos el ciclo de recuperación”.
Knudson se unió a Linda Hastings, coordinadora de justicia de Southeast Works y Michelle Aguilar-Tallmadge, subdirectora interina del Departamento de Justicia Comunitaria, para la proclamación nacida de la Ley de Segunda Oportunidad , una ley aprobada por el Congreso en 2008.
La ley bipartidista financia el trabajo para mejorar los resultados del reingreso, incluidos más de 800 premios a beneficiarios en todo el país.
Con el paso de los años, el objetivo del encarcelamiento y la supervisión comunitaria se ha redefinido, dijo Aguilar-Tallmadge, cuya agencia supervisa la libertad condicional y la libertad vigilada en el condado de Multnomah.
“El propósito principal solía ser detener a una persona condenada por un delito hasta que cumpliera su condena. Un enfoque que inevitablemente conducía a altas tasas de reincidencia y malgastaba el dinero de los contribuyentes”, enfatizó.
Pero hoy, los líderes de todo el país han llegado a reconocer que el 95% de las personas encarceladas eventualmente regresarán a sus comunidades.
Y una gran parte de garantizar la seguridad pública es preparar a las personas para esa transición, dijo.
Muchas de los aproximadamente 2,2 millones de personas encarceladas en todo el país cumplirán lo que los defensores de la reinserción llaman una “segunda sentencia” en sus países de origen, ya que enfrentan barreras para obtener vivienda, atención continua, tratamiento, crianza de los hijos y empleo.
Sin apoyo, los residentes que se reincorporan a la sociedad suelen caer en un costoso ciclo de encarcelamiento. Sin embargo, el jueves, los oradores compartieron que se han logrado avances gracias a socios gubernamentales y comunitarios como Southeast Works, Bridges to Change y Central City Concern, quienes desempeñan un papel fundamental en la vivienda de transición, la conexión con mentores, el tratamiento y otros servicios.
“Nuestro trabajo es nuestra pasión y nuestra pasión es garantizar que cada persona que cruza nuestra puerta tenga la oportunidad de redefinirse y ser juzgada por sus habilidades y capacidades, no por sus antecedentes”, dijo Hastings de Southeast Works.
Su organización ofrece programas de empleo y formación profesional personalizados, además de servicios para ayudar a los ciudadanos que regresan a sus países. Desde cupones de alimentos y asistencia financiera temporal para familias necesitadas, hasta talleres para reanudar la vida e incluso acceso a un defensor público para ayudar con multas, honorarios y la eliminación de antecedentes penales, afirmó Hastings.
“Consideramos que esto es una gran barrera e impide que los ciudadanos que reingresan encuentren una vivienda digna, obtengan una licencia de conducir y consigan un buen trabajo”, dijo.
Pero aún hay obstáculos, incluso en el aspecto de convencer a algunos miembros del público de que el trabajo es necesario.
Este mes, el condado, junto con Bridges to Change, lanzó Diane Wade House , el primer programa de vivienda de transición afrocéntrico de su tipo para mujeres involucradas en el sistema de justicia en el condado de Multnomah.
“Todos asistimos a la inauguración de la Casa Diane Wade y es muy difícil educar a la gente sobre la importancia de rehabilitar a las personas”, dijo la comisionada Lori Stegmann. “Tenemos que invertir en los miembros de nuestra comunidad para que puedan reincorporarse”.
Knudson comentó que una reinserción exitosa beneficia a la comunidad en general. El personal de Bridges to Change ha pagado más de $700,000 en impuestos tras participar en programas diseñados para la reinserción.
"Es realmente crucial que hablemos de esto porque lo que estamos escuchando de muchos detractores en la comunidad es que simplemente hay que volver a enviar a la gente a la cárcel; la cárcel es la respuesta", dijo la presidenta Deborah Kafoury.
Todos sabemos que la cárcel no es la solución. No te ayuda a encontrar un hogar ni a conseguir trabajo.
El Presidente dijo: “Tenemos que celebrar nuestros éxitos y hablar de ellos”.
