Bảy tháng sau khi Thành phố Portland và Quận Multnomah hợp tác chi 30 triệu đô la để thành lập một văn phòng điều phối nhằm giải quyết vấn nạn vô gia cư, sự hợp tác này đã mang lại một loạt thành công.
Việc mở rộng đáng kể năng lực của các trung tâm tạm trú cả ngày lẫn đêm đã giúp hàng trăm người tìm được nơi an toàn khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố. Nhiều thanh thiếu niên dễ bị tổn thương hơn, đặc biệt là người da màu, đã có cơ hội tìm và giữ được mái ấm ổn định.
Việc mở rộng hỗ trợ cho các nạn nhân bạo lực gia đình đã giúp nhiều phụ nữ gốc Latinh tìm được nhà ở, nơi họ có thể bắt đầu quá trình chữa lành và xây dựng lại cuộc sống đầy khó khăn. Và nguồn tài trợ mới cho các chương trình phòng ngừa đã giúp hàng trăm người khác - đặc biệt là người da màu - duy trì được nhà ở hoặc nhanh chóng tìm lại được nhà, tránh được nỗi đau của tình trạng vô gia cư.
Những thành công của Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư và các đối tác phi lợi nhuận của văn phòng này đã nổi bật trong phiên họp chung hiếm hoi hôm thứ Ba giữa Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah và Hội đồng Thành phố Portland.
Những chia sẻ này được đưa ra bởi Marc Jolin, giám đốc điều hành của Văn phòng Liên hợp, và các lãnh đạo từ các nhà cung cấp dịch vụ và các nhóm văn hóa đặc thù như Self Enhancement Inc. , El Programa Hispano Católico , New Avenues for Youth , JOIN và Native American Rehabilitation Association .
“Ánh mắt của những người vô gia cư đều trông giống nhau, dù màu da của họ có khác nhau,” Libra Forde, giám đốc điều hành của Self Enhancement Inc., một tổ chức hỗ trợ các gia đình người Mỹ gốc Phi đang gặp khó khăn về nhà ở, cho biết. “Những ánh mắt ấy cuối cùng đã tìm thấy sự giúp đỡ ở những nơi mà trước đây họ tưởng rằng không có.”
Bu buổi họp báo đóng vai trò như một báo cáo tiến độ về Văn phòng Liên hợp, được thành lập vào tháng 7 năm 2016. Buổi họp cũng tạo cơ hội để xem xét lại nhiều năm hợp tác cộng đồng tích cực như một phần của sáng kiến "Một mái nhà cho mọi người" - một sự hợp tác trong đó thành phố, quận, doanh nghiệp, các nhà lãnh đạo tôn giáo và các tổ chức cộng đồng cùng theo đuổi các kế hoạch thống nhất để chấm dứt tình trạng vô gia cư.
Các ủy viên dường như đều đồng ý: Những khoản đầu tư mới vào công tác phòng ngừa, cung cấp nơi trú ẩn và bố trí nhà ở – được giám sát bởi Văn phòng Liên hợp tinh gọn – đang giúp đỡ nhiều người dân hơn bao giờ hết. Chúng cũng đang thúc đẩy khu vực hướng tới một hệ thống mà ở đó tình trạng vô gia cư có thể trở nên hiếm gặp, ngắn hạn và chỉ xảy ra một lần trong tương lai.
“Nó có hiệu quả không?” Ủy viên hội đồng thành phố Portland, Dan Saltzman, hỏi. “Có vẻ như là có.”
Thiếu nhà ở giá cả phải chăng đẩy các gia đình ra rìa xã hội.
Nhưng họ cũng thừa nhận một số thách thức nghiêm trọng vẫn đang hiện hữu đối với nỗ lực này.
Cuộc khủng hoảng nhà ở ở Oregon và một nền kinh tế ngày càng bỏ lại phía sau những người ở bên lề xã hội đang đẩy người dân vào tình trạng vô gia cư nhanh hơn khả năng hỗ trợ của thành phố và quận – ngay cả sau những khoản đầu tư lịch sử năm ngoái.
Giá thuê nhà tăng cao và tình trạng đuổi nhà không có lý do chính đáng khiến nhiều gia đình không đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà và có nguy cơ rơi vào cảnh vô gia cư. Điều này làm tăng số người cần được hỗ trợ, đồng thời khiến chi phí cung cấp các dịch vụ hữu ích nhất – hỗ trợ tiền thuê nhà và tìm nhà ở – trở nên đắt đỏ hơn.
Jolin cho biết hệ thống có thể dựa vào việc bổ sung thêm giường tạm trú để tăng sức chứa - điều mà họ đã thực hiện hàng trăm lần trong năm qua để phản ánh thực tế trên đường phố.
Nhưng ông nói, nguồn cung nhà ở giá cả phải chăng ổn định sẽ giúp dễ dàng hơn trong việc đưa nhiều người hơn vào các khu nhà tạm trú hiện có. Việc bổ sung giường ở tạm trú sẽ giúp người dân không còn phải sống lang thang trên đường phố. Tuy nhiên, nếu không có nhà ở, điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề vô gia cư nói chung về lâu dài.
“Nếu ai đó đang sống trong một căn hộ mà tiền thuê nhà cao hơn thu nhập của họ cho phép,” ông nói, “họ sẽ mất chỗ ở đó. Hoặc họ sẽ không thể thoát khỏi cảnh vô gia cư.”
Năm 2015, lần cuối cùng các tình nguyện viên và quan chức chính phủ thống kê số người vô gia cư ở Quận Multnomah, họ báo cáo có khoảng 4.000 người đang sống trong các khu tạm trú hoặc trên đường phố. Cuộc thống kê cho thấy sự gia tăng đáng lo ngại về số lượng người da màu, phụ nữ, nạn nhân của bạo lực gia đình và các nhóm khác dễ bị tổn thương do giá thuê nhà tăng cao. Cuộc thống kê tiếp theo dự kiến bắt đầu vào cuối tháng Hai, và kết quả sẽ được công bố vào cuối mùa xuân.
Tổ chức A Home for Everyone đã vạch ra một lộ trình khả thi để giảm một nửa số người vô gia cư trong quận vào năm 2017. Ông Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết kế hoạch đó dựa trên giả định rằng tỷ lệ người trở nên vô gia cư sẽ duy trì ổn định.
Điều đó có lẽ không đúng.
“Chúng ta phải xem xét,” ông nói. “Chúng tôi đang thấy rất nhiều người mới gia nhập hệ thống.”
Những thách thức về tiền lương và việc làm vẫn tiếp diễn.
Jolin đã trình bày các biểu đồ so sánh sự tăng mạnh của thị trường cho thuê nhà ở khu vực Portland với mức tăng khá khiêm tốn của thu nhập và các khoản trợ cấp khuyết tật của liên bang.
Mới chỉ năm 2010, trợ cấp khuyết tật có thể đủ để trả tiền thuê một căn hộ một phòng ngủ trung bình. Mùa thu năm ngoái, theo dữ liệu từ nhóm vận động quyền lợi chủ nhà Multifamily NW, tiền thuê một căn hộ một phòng ngủ, một phòng tắm trung bình là 1.094 đô la - cao hơn khoảng 360 đô la so với mức trợ cấp khuyết tật liên bang cao nhất hàng tháng. Khoảng 18.700 người trưởng thành ở Quận Multnomah phụ thuộc vào các khoản thanh toán này.
“Trên thị trường hiện không có căn hộ nào họ đủ khả năng mua được, ngoại trừ những căn hộ được quản lý chặt chẽ hoặc được trợ cấp nếu họ nhận được phiếu hỗ trợ,” Jolin nói. “Và như bạn biết đấy, hiện tại cộng đồng chúng ta đang có quá ít những căn hộ như vậy.”
Khoảng cách về thu nhập đối với những người có mức lương thấp cũng ngày càng gia tăng. Năm 2015, tiền thuê nhà trung bình cao hơn khoảng 450 đô la so với mức mà một người có thu nhập bằng 30% thu nhập trung bình của một gia đình có thể chi trả mà không bị coi là quá gánh nặng về chi phí.
“Tất cả những thách thức đó đều lớn hơn đối với các cộng đồng người da màu của chúng ta,” Jolin nói. “Đó là lý do tại sao cam kết về bình đẳng chủng tộc lại mạnh mẽ đến vậy trong sáng kiến này.”
Một số nhà cung cấp dịch vụ có mặt để giải quyết các khía cạnh khác nhau của hệ thống dịch vụ dành cho người vô gia cư - các gia đình, nạn nhân của bạo lực gia đình, thanh thiếu niên và người độc thân - đều bày tỏ sự lo ngại tương tự như Jolin về thị trường nhà ở.
“Áp lực đè nặng lên tất cả mọi người,” Sean Suib, giám đốc điều hành của New Avenues for Youth, một tổ chức giúp thanh thiếu niên vượt qua quá trình điều trị và học các kỹ năng sống để tìm kiếm việc làm và cơ hội nhà ở, cho biết. “Điều đó bao gồm cả những người trẻ đang làm cha mẹ.”
Patricia Rojas của El Programa Hispano Católico cho biết giá thuê nhà tăng cao đã khiến việc bố trí chỗ ở cho nạn nhân bạo lực gia đình trở nên khó khăn hơn và làm giảm bớt không gian quý báu trong các trung tâm tạm trú.
“Hệ thống hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình, cũng như hệ thống nói chung, không có đủ nguồn lực về nhà ở,” bà nói. “Đó là nguyên nhân chính khiến việc bố trí chỗ ở cho người bị nạn mất nhiều thời gian hơn mức cần thiết.”
Trong khi đó, những thách thức về ngân sách ở Salem, cùng với sự bất ổn ở Washington, DC, có thể tiếp tục gây áp lực lên một hệ thống vốn đã không đủ tiền để giúp đỡ tất cả những người cần đến nó.
“Chúng tôi đã làm được rất nhiều việc trong bảy tháng qua, và vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, cho biết. “Chúng tôi đang nhắm đến tất cả những đối tượng cần thiết. Nhưng sẽ cần sự chung tay của tất cả mọi người trong cộng đồng để giải quyết vấn đề này.”
Bảy tháng đầu tiên của Văn phòng Liên hợp được đánh dấu bằng một thành công khác: khu vực này giành được chứng nhận liên bang về việc chấm dứt tình trạng vô gia cư của cựu chiến binh. Bằng cách đạt được mục tiêu "không còn người vô gia cư", nhờ hàng triệu đô la tài trợ từ liên bang và hàng trăm phiếu hỗ trợ nhà ở, cộng đồng của chúng ta có thể đảm bảo rằng số lượng cựu chiến binh thoát khỏi tình trạng vô gia cư nhiều hơn số người rơi vào tình trạng này.
Các hoạt động tiếp cận cộng đồng tại Springwater Corridor và những trận bão mùa đông sẽ cung cấp thông tin cho các bước tiếp theo.
Và văn phòng cũng phải đối mặt với hai sự kiện chưa từng có tiền lệ, những sự kiện đã định hình công việc của văn phòng trong tương lai.
Cuối mùa hè năm ngoái, chính quyền thành phố đã dẫn đầu một chiến dịch dọn dẹp các khu cắm trại dọc theo Hành lang Springwater, ảnh hưởng đến 300 đến 500 người. Văn phòng Liên hợp đã dành nhiều tháng để phối hợp công tác tiếp cận và hỗ trợ di dời cho những người cắm trại dễ bị tổn thương nhất. Nhờ kinh nghiệm đó, văn phòng đã bổ sung thêm nhân viên công tác tiếp cận cộng đồng.
Sau đó, bắt đầu từ tháng 12, hệ thống này đã phải hứng chịu hơn 30 ngày thời tiết khắc nghiệt cho đến giữa tháng 2, gấp ba lần so với một mùa bình thường. Bốn người vô gia cư đã chết vì giá rét, những thảm kịch này đã thúc đẩy sự hỗ trợ của cộng đồng trong việc tìm kiếm những người khác đang gặp khó khăn và có nguy cơ tử vong.
Jolin đã trình bày những dữ liệu mới và nêu ra các mục tiêu cho phần còn lại của năm 2017, dựa trên những thành tựu mà văn phòng đã đạt được.
Văn phòng đang lên kế hoạch triển khai một nhóm đánh giá lưu động và bổ sung thêm hai nhóm chuyên trách về bố trí và duy trì nhà ở. Văn phòng cũng sẽ tiếp tục hợp tác với Unity Center , trung tâm cấp cứu mới của khu vực dành cho những người đang trải qua khủng hoảng sức khỏe tâm thần, để phát triển chiến lược nhà ở.
“Những khoản đầu tư đó đang dần được triển khai. Chúng bắt đầu cho thấy kết quả,” Jolin nói. “Công việc của văn phòng này ảnh hưởng đến rất nhiều sở ban ngành, cục ban ngành và cộng đồng.”
