Siete meses después de que la ciudad de Portland y el condado de Multnomah unieran fuerzas para gastar 30 millones de dólares y crear una oficina coordinada para combatir la falta de vivienda, esa asociación ha presidido una serie de éxitos.
Una drástica ampliación de la capacidad de los refugios diurnos y nocturnos ha ayudado a cientos de personas a encontrar un lugar seguro lejos de las calles. Muchos jóvenes vulnerables, en su mayoría personas de color, tuvieron la oportunidad de encontrar y mantener hogares estables.
La ampliación de la ayuda a las víctimas de violencia doméstica ha permitido que más latinas recuperen su vivienda, donde pueden comenzar la difícil tarea de sanar y reconstruir sus vidas. Y la nueva financiación para programas de prevención ha ayudado a cientos de personas más, especialmente a personas de color, a conservar su vivienda o recuperarla rápidamente, evitando el trauma de la falta de hogar.
Esos éxitos de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y sus socios sin fines de lucro se destacaron el martes durante una rara sesión combinada de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah y el Concejo Municipal de Portland.
Los compartieron Marc Jolin, director ejecutivo de la Oficina Conjunta, y líderes de proveedores de servicios y grupos culturalmente específicos como Self Enhancement Inc. , El Programa Hispano Católico , New Avenues for Youth , JOIN y la Asociación de Rehabilitación de Nativos Americanos .
“Los ojos de las personas sin hogar son todos iguales, aunque su color de piel sea diferente”, dijo Libra Forde, directora de operaciones de Self Enhancement Inc., que trabaja con familias afroamericanas sin hogar. “Esos ojos finalmente han encontrado recursos donde creían que no los había”.
La sesión informativa sirvió como informe de progreso de la Oficina Conjunta, que se formó en julio de 2016. También ofreció la oportunidad de revisar años de intensa colaboración comunitaria como parte de la iniciativa Un hogar para todos, una asociación en la que la ciudad, el condado, las empresas, los líderes religiosos y las organizaciones comunitarias persiguen planes unificados para acabar con la falta de vivienda.
Todos los comisionados parecieron coincidir: las nuevas inversiones en prevención, albergue y búsqueda de vivienda, supervisadas por la Oficina Conjunta optimizada, están ayudando a más vecinos que nunca. También están impulsando a la región hacia un sistema donde la falta de vivienda podría algún día convertirse en algo poco común, breve y puntual.
"¿Funcionó?", preguntó el comisionado de Portland, Dan Saltzman. "Parece que sí".
La falta de viviendas asequibles empuja a las familias a la marginación
Pero también reconocieron algunos de los serios desafíos que aún se ciernen sobre el esfuerzo.
La crisis de vivienda de Oregon y una economía que cada vez deja más a la gente al margen están llevando a las personas a la falta de vivienda más rápido de lo que la ciudad y el condado pueden sacarlas de esa situación, incluso después de las inversiones históricas del año pasado.
El aumento de los alquileres y los desalojos sin causa justificada aumentan la probabilidad de que las familias no puedan pagar el alquiler y corran el riesgo de quedarse sin hogar. Esto aumenta el número de personas que necesitan servicios, a la vez que encarece la prestación de los servicios que más ayudarían (la asistencia para el alquiler y la búsqueda de vivienda).
Jolin dijo que el sistema podría depender de agregar camas en los refugios para aumentar su capacidad, algo que se ha hecho por cientos durante el año pasado para reflejar la realidad de nuestras calles.
Pero, dijo, un suministro confiable de viviendas asequibles facilitaría el traslado de más personas a través de las plazas en albergues que ya tenemos. Añadir plazas en albergues ayuda a sacar a la gente de la calle. Y, sin embargo, sin vivienda, eso no reduciría a largo plazo la situación general de las personas sin hogar.
“Si alguien vive en un apartamento donde el alquiler supera sus ingresos”, dijo, “perderá esa vivienda. O no podrá acabar con esa situación de calle”.
En 2015, la última vez que voluntarios y funcionarios gubernamentales contabilizaron a las personas sin hogar en el condado de Multnomah, se reportaron unas 4000 personas en albergues o en la calle. El recuento mostró un preocupante aumento en el número de personas de color, mujeres, víctimas de violencia doméstica y otros grupos vulnerables al aumento de los precios del alquiler. El próximo recuento comenzará a finales de febrero y los resultados se publicarán a finales de la primavera.
Un Hogar para Todos había esbozado un posible camino para reducir a la mitad el número de personas sin hogar en el condado para 2017. Jolin, director de la Oficina Conjunta, dijo que el ejercicio asumía que la tasa de personas que se quedaban sin hogar se mantendría estable.
Probablemente no haya sido así.
"Ya veremos", dijo. "Estamos viendo mucha gente nueva en nuestro sistema".
Persisten los desafíos salariales y de empleo
Jolin mostró gráficos que comparaban los fuertes aumentos en el mercado de alquiler del área de Portland con las ganancias en gran medida tibias en los ingresos y los pagos federales por discapacidad.
Tan solo en 2010, los pagos por discapacidad podían cubrir el alquiler de un apartamento promedio de una habitación. El otoño pasado, según datos de Multifamily NW, un grupo de defensa de propietarios, el alquiler de un apartamento de una habitación y un baño promediaba $1,094, aproximadamente $360 más que el pago federal por discapacidad mensual más alto. Aproximadamente 18,700 adultos en el condado de Multnomah dependen de estos pagos.
“No hay una sola unidad en nuestro mercado que puedan permitirse, excepto una regulada o una subvencionada, si consiguen un vale”, dice Jolin. “Y como saben, hay muy pocas en nuestra comunidad ahora mismo”.
La brecha para las personas con bajos ingresos también ha aumentado. En 2015, el alquiler promedio era aproximadamente $450 más de lo que una persona que ganara el 30% del ingreso familiar promedio podía pagar sin ser considerada agobiada por los costos.
“Todos estos desafíos son mayores para nuestras comunidades de color”, dijo Jolin. “Es por eso que el compromiso con la equidad racial es tan firme en esta iniciativa”.
Algunos de los proveedores disponibles para abordar diversas facetas del sistema de servicios para personas sin hogar (familias, víctimas de violencia doméstica, jóvenes y adultos solteros) se hicieron eco de las preocupaciones de Jolin sobre el mercado inmobiliario.
“Hay más presión para todos”, dijo Sean Suib, director ejecutivo de New Avenues for Youth, que ayuda a los jóvenes a superar el tratamiento y a aprender habilidades para la vida mientras buscan trabajo y oportunidades de vivienda. “Eso incluye a los jóvenes que son padres”.
Patricia Rojas, del Programa Hispano Católico, dijo que el aumento de los alquileres ha dificultado la colocación de víctimas de violencia doméstica y ha liberado espacio valioso en los refugios.
“No hay suficientes recursos de vivienda en el sistema de atención a víctimas de violencia doméstica ni en general”, dijo. “Esa es la principal causa de que se tarde más de lo necesario” en ubicar a las personas.
Mientras tanto, los desafíos presupuestarios en Salem, junto con la incertidumbre en Washington, DC, podrían dañar aún más un sistema que ya no tiene suficiente dinero para ayudar a todos los que lo necesitan.
“Hemos hecho muchísimo en los últimos siete meses, y aún queda mucho por hacer”, dijo Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “Estamos trabajando en los lugares adecuados. Pero se necesitará la colaboración de todos en nuestra comunidad para ayudar a resolver este problema”.
Los primeros siete meses de la Oficina Conjunta se caracterizaron por otro éxito: la obtención de la certificación federal por parte de la región para erradicar la indigencia de los veteranos. Al alcanzar el "cero funcional", gracias a millones de dólares en fondos federales y cientos de vales de vivienda, nuestra comunidad puede garantizar que más veteranos abandonen la indigencia que entren en ella.
La divulgación del Corredor Springwater y las tormentas invernales informan los próximos pasos
Y la oficina también enfrentó un par de eventos sin precedentes que ya han dado forma a su trabajo futuro.
A finales del verano pasado, las autoridades municipales dirigieron una limpieza de campamentos a lo largo del Corredor Springwater que afectó a entre 300 y 500 personas. La Oficina Conjunta dedicó meses a coordinar la ayuda de divulgación y reubicación para los campistas más vulnerables. Gracias a esta experiencia, la oficina ha incorporado trabajadores de divulgación.
Luego, a partir de diciembre, el sistema ha soportado más de 30 días de clima severo hasta mediados de febrero, hasta el triple de lo que se ve en una temporada típica. Cuatro personas sin hogar murieron por exposición a la intemperie, tragedias que impulsaron el apoyo comunitario para la divulgación y la identificación de otras personas expuestas a la intemperie y en riesgo.
Jolin presentó nuevos datos y expresó objetivos para el resto de 2017 que se basan en los logros de la oficina.
La oficina busca desplegar un equipo de evaluación móvil y añadir dos equipos de colocación y retención de vivienda. También seguirá colaborando con el Unity Center , el nuevo centro de emergencia de la región para personas con crisis de salud mental, en el desarrollo de una estrategia de vivienda.
“Esas inversiones se están materializando. Están empezando a dar resultados”, dijo Jolin. “El trabajo de esta oficina afecta a muchos departamentos, agencias y a la comunidad”.
