Tòa án trả lại các giới hạn cho tòa án cấp dưới để quyết định xem có được phép theo Tu chính án thứ nhất hay không.
Hôm nay, Tòa án Tối cao Oregon đã giữ nguyên các giới hạn đóng góp tranh cử của Quận Multnomah theo Hiến pháp Oregon, bác bỏ một phán quyết cách đây hơn 20 năm của Tòa án.
Vào tháng 3 năm 2018, Thẩm phán Tòa án Quận Multnomah, Eric J. Bloch, kết luận rằng các giới hạn đóng góp, giới hạn chi tiêu độc lập và các quy tắc công khai của quận đều vi phạm Hiến pháp Oregon.
Cùng với các luật sư đối tác, Quận đã kháng cáo phán quyết Bloch, lập luận rằng án lệ ban đầu được viện dẫn là sai lầm và không còn phù hợp với các vụ án sau đó.
Trong một phán quyết nhất trí do Chánh án Martha L. Walters viết, Tòa án Tối cao đã giữ nguyên các giới hạn đóng góp của quận theo Hiến pháp Oregon. Vụ án giờ đây sẽ được chuyển trở lại Tòa án cấp sơ thẩm để quyết định xem các giới hạn đóng góp đó có hợp hiến theo Tu chính án thứ nhất hay không.
"Đây là một ngày lịch sử. Người dân Quận Multnomah đã bỏ phiếu để giành lại quyền lực và tiếng nói của mình từ các nhóm lợi ích đặc biệt, và chúng tôi tự hào đã có hành động quyết đoán để bảo vệ ý chí của họ," Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. "Chúng tôi rất vui mừng khi Tòa án Tối cao Oregon đã công nhận rằng những giới hạn này có thể được duy trì dựa trên các án lệ gần đây và có liên quan hơn."
Tài chính tranh cử nổi lên như một sáng kiến quan trọng.
Trong bối cảnh mối quan ngại quốc gia về ảnh hưởng ngày càng tăng của tiền bạc đối với các cuộc bầu cử, vào tháng 11 năm 2016, cử tri đã nhất trí thông qua việc sửa đổi Hiến chương Quận Multnomah về các quy định tài chính tranh cử đối với các chức vụ được bầu, bao gồm Chủ tịch, Ủy viên, Cảnh sát trưởng và Kiểm toán viên. Bản sửa đổi này đặt ra giới hạn về đóng góp và chi tiêu cho chiến dịch tranh cử, các yêu cầu công khai thông tin và một lộ trình thực thi.
Sau đó, Hội đồng Ủy viên đã tiến hành thông qua bản sửa đổi thành một sắc lệnh. Nhưng vì các biện pháp tương tự đã nhiều lần bị thách thức vì vi phạm quyền tự do ngôn luận, Hội đồng cũng yêu cầu Luật sư Quận đệ đơn lên Tòa án để đảm bảo tính hợp hiến của các điều khoản này.
Vào ngày 3 tháng 5 năm 2017, Quận đã đệ trình một thủ tục xác nhận yêu cầu Tòa án cấp Quận duy trì tính hợp hiến của các điều khoản về tài chính tranh cử của Quận theo Hiến pháp Oregon và Hiến pháp Hoa Kỳ.
Vào ngày 6 tháng 3 năm 2018, Tòa án phúc thẩm đã ban hành phán quyết bác bỏ các giới hạn đóng góp, giới hạn chi tiêu và chi tiêu độc lập, cũng như các yêu cầu công khai thông tin.
Quận đã đệ đơn kháng cáo lên Tòa phúc thẩm Oregon, và đơn kháng cáo được chuyển trực tiếp lên Tòa án tối cao Oregon. Trợ lý luật sư quận Katherine Thomas đã bào chữa cho vụ việc của quận trước Tòa án tối cao.
Vụ án vẫn còn lâu mới kết thúc. Trong phán quyết của mình, Tòa án giải thích rằng tòa án cấp sơ thẩm chưa xem xét đến vấn đề liệu các giới hạn đóng góp của quận có vi phạm Tu chính án thứ nhất hay không và, do cần có các kết luận thực tế, đã trả lại vụ án cho tòa án cấp sơ thẩm để xem xét vấn đề đó trước tiên.
Quận sẽ phối hợp với các bên và tòa án sơ thẩm để nhanh chóng giải quyết xem các giới hạn đóng góp có hợp hiến theo Tu chính án thứ nhất hay không.
Tòa án Tối cao không thay đổi các yêu cầu công khai thông tin hiện hành do Hội đồng ban hành năm ngoái, nhưng đã bác bỏ các giới hạn chi tiêu độc lập của Quận.
Do đó, các yêu cầu công khai thông tin của Quận, cùng với các yêu cầu khấu trừ lương và đăng ký, vẫn có hiệu lực. Tuy nhiên, giới hạn đóng góp giờ đây sẽ được đưa ra tòa án sơ thẩm để giải quyết vấn đề còn tồn đọng về tính hợp hiến của các giới hạn đó theo Tu chính án thứ nhất. Giới hạn chi tiêu độc lập của Quận sẽ không có hiệu lực do phán quyết của Tòa án Tối cao rằng các giới hạn đó là vi hiến theo cả hiến pháp tiểu bang và liên bang.
Những cá nhân có thắc mắc về cách tuân thủ pháp luật nên tìm luật sư riêng để thảo luận về nhu cầu cụ thể của mình. Chính quyền quận đang xem xét ý kiến này và xác định các bước tiếp theo.
Nhưng những nỗ lực của Quận đã khuyến khích Hội đồng Ủy viên,
“Phán quyết ngày hôm nay mang tính lịch sử,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Bằng cách mở đường cho việc đặt ra giới hạn đóng góp, phán quyết này cho phép chúng ta hạn chế ảnh hưởng của tiền bạc trong chính trường Oregon, củng cố các quy trình dân chủ và trả lại quyền lực cho cử tri.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết: “Cử tri ở Quận Multnomah đã lên tiếng rõ ràng: chúng tôi muốn loại bỏ ảnh hưởng của tiền bạc lớn trong chính trị. Quyết định của tòa án cho phép chúng tôi hạn chế các khoản đóng góp và đảm bảo rằng các cuộc bầu cử được quyết định bởi tất cả cử tri, chứ không chỉ riêng người giàu và các nhóm lợi ích đặc biệt.”
“Chúng ta đều biết rằng tiền bạc làm tha hóa chính trị và tôi rất vui vì Quận Multnomah có thể đóng góp vào việc khắc phục điều đó”, Ủy viên Lori Stegmann cho biết. “Chúng ta phải tạo ra một cấu trúc cho phép mọi người có cơ hội công bằng để lãnh đạo và khuyến khích các quan điểm đa dạng tại bàn ra quyết định.”
Ủy viên Sharon Meieran phát biểu: “Tôi từ lâu đã lo ngại về ảnh hưởng tiêu cực của tiền bạc trong chính trị làm suy yếu hệ thống dân chủ của chúng ta, và Oregon là một ngoại lệ trên toàn quốc khi không có bất kỳ giới hạn nào đối với các khoản đóng góp tranh cử. Quyết định của Tòa án Tối cao Oregon sẽ giúp loại bỏ tác động tai hại của tiền bạc trong chính trị. Xin cảm ơn cử tri Quận Multnomah vì sự ủng hộ áp đảo của họ đối với cải cách tài chính tranh cử, sự tận tâm không mệt mỏi của các nhà vận động và công việc tuyệt vời của đội ngũ pháp lý của Quận trong việc hiện thực hóa điều này.”
####