Khi Jayson lần đầu tiên liên lạc với Thacher Schmid, một nhân viên quản lý hồ sơ thuộc Phòng Dịch vụ Người khuyết tật trí tuệ và phát triển (I/DD) của Quận, anh ấy đang vô gia cư và sống trong nhà tạm trú. Trước đó, anh ấy đã sống lang thang trên đường phố Salem khoảng ba năm.
“Về mặt kỹ thuật, tôi không có nhà cửa,” Jayson nhớ lại. “[Sở Dịch vụ Nhân sinh Oregon] đã đến gặp tôi và nói, “Này, tôi có một chương trình và chỗ ở. Anh có muốn thử bắt đầu lại cuộc sống của mình không?” và tôi đã trả lời “Có!”
Ngoài khoảng thời gian 10 năm sống ở California, Jayson - một trong tám anh chị em trong một gia đình lớn - đã dành phần lớn cuộc đời mình ở Oregon, theo học tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông ở khu vực Gresham.
Sinh ra với chứng bại não, anh ấy đã phải đối mặt với nhiều thử thách trong suốt cuộc đời. Nhưng anh ấy không coi tình trạng của mình là một trong những thử thách đó. “Tôi sinh ra đã mắc chứng này. Tôi không để ý đến nó.”
Tuy nhiên, trong tất cả những trải nghiệm của mình, anh ấy chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ phải đối mặt với cảnh vô gia cư.
“Tôi rơi vào cảnh vô gia cư năm 20 tuổi. Đó là điều tôi chưa bao giờ dự định,” anh ấy nói.
Hiện 24 tuổi, anh ấy nói rằng nếu không có các quản lý trường hợp của Quận Multnomah, nhân viên hỗ trợ cá nhân và bạn bè của mình, anh ấy tin rằng mình “vẫn sẽ ở Salem, vẫn trong lều, vẫn lạnh cóng… vẫn chỉ cố gắng sống sót. Có rất nhiều yếu tố khiến người ta bị mắc kẹt và thoát khỏi tình trạng đó.”
Câu chuyện của Jayson quá quen thuộc.
“Những người khuyết tật về trí tuệ và phát triển có nguy cơ hoặc trở thành người vô gia cư cao hơn nhiều so với những người khác”, Schmid, người đã gặp Jayson lần đầu tiên thông qua công việc của mình trong Chương trình Hỗ trợ Thuê nhà Dài hạn Khu vực (RLRA), cho biết.
“Và khi họ trở nên vô gia cư, mọi người thậm chí có thể không nhận ra khuyết tật của họ.”
Được tài trợ bởi chương trình Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ Khu vực đô thị (Metro Supportive Housing Services), chương trình Multnomah County I/DD RLRA cung cấp nhà ở hỗ trợ lâu dài cho 15 hộ gia đình đang hoặc đã từng trải qua tình trạng vô gia cư dài hạn và mắc chứng khuyết tật trí tuệ hoặc phát triển — bao gồm các chứng rối loạn thần kinh suốt đời như tự kỷ, bại não và động kinh.
“Nhà ở hỗ trợ lâu dài có thể giống như một phép màu,” Schmid nói. “Nó kết hợp sức mạnh của yếu tố nhà ở trước tiên — một mái nhà che đầu, cửa có khóa, phòng tắm, nhà bếp, sự ổn định và an toàn — với các dịch vụ hỗ trợ, bao gồm cả những thứ như dịch vụ chăm sóc người già được tài trợ bởi Medicaid để giúp đỡ các hoạt động sinh hoạt hàng ngày, điều trị sức khỏe tâm thần hoặc lạm dụng chất gây nghiện, giới thiệu đến các chương trình việc làm và hướng dẫn hệ thống hỗ trợ người khuyết tật.”
Các chuyên viên quản lý trường hợp như Schmid cung cấp sự kết hợp giữa hỗ trợ ổn định nhà ở và hỗ trợ người khuyết tật trí tuệ và phát triển, bao gồm cả việc kết nối với các cơ quan chăm sóc người bệnh phối hợp và các chương trình việc làm. Schmid và Jayson đã cùng nhau xác định các rào cản, lập kế hoạch vượt qua chúng và giúp anh ấy chuyển đến ngôi nhà hiện tại.
“Khách hàng của chúng tôi gặp khó khăn trong việc tự bảo vệ quyền lợi,” Chablue Shee, một quản lý trường hợp nhà ở hỗ trợ cho người khuyết tật I/DD khác, người cũng làm việc với Jayson, cho biết thêm. “Họ thường không có ai bên cạnh. Họ không có một hệ thống hỗ trợ tự nhiên vững chắc mà họ có thể dựa vào. Việc có những hỗ trợ này chỉ đơn giản là có nghĩa là họ sẽ có người mà họ có thể liên hệ khi cần.”
“Các quản lý trường hợp của quận cũng đóng vai trò trung gian trong việc điều phối các dịch vụ, đặc biệt là với chủ nhà và người quản lý bất động sản — giúp họ cảm thấy an toàn, có một nơi ở ổn định và có thể tiếp cận các dịch vụ đó,” Shee cho biết.
Ngay cả những hỗ trợ tưởng chừng nhỏ nhặt thông qua chương trình RLRA, như giúp tìm mua đồ nội thất hoặc thiết bị phù hợp cho gia đình, cũng rất có ý nghĩa.
“Đó là những việc nhỏ nhặt, chẳng hạn như lắp đặt tay vịn trong phòng tắm,” Schmid nói.
Khi mọi người có thể ổn định chỗ ở, kết quả có thể được cải thiện trên mọi khía cạnh của cuộc sống, từ nhà ở, sức khỏe, khả năng tìm việc làm cho đến sự cải thiện trong mạng lưới gia đình.
“Một trong những điều chúng tôi nhận thấy khi mọi người có thể chuyển đến một nơi ở hỗ trợ lâu dài như thế này là họ có nhiều không gian hơn để hồi phục và vượt qua nỗi đau,” Schmid nói.
“Trong cả 15 hộ gia đình tham gia chương trình này, mọi người đều đã trải qua rất nhiều tổn thương.”
Jayson nhận ra tất cả những điều kiện cần thiết để anh ấy có thể có được một ngôi nhà riêng: các dịch vụ hỗ trợ nhà ở, nguồn tài trợ từ chương trình Medicaid và một nhóm bạn bè sẵn sàng giúp đỡ anh ấy.
“Bạn bè đã giúp đỡ tôi. Họ giúp tôi tìm được phương tiện đi lại. Họ nói, 'Chúng tôi sẽ giúp cậu đóng gói đồ đạc,'” anh ấy nói. “Họ, giống như Thacher, đã đẩy tôi vào dòng sông ẩn dụ đưa tôi đến Portland và đến được ngôi nhà này.”
Hiện nay, Jason tập thể dục và đang nỗ lực cải thiện khả năng vận động. Anh tham gia các sự kiện xã hội và nấu ăn cùng người hỗ trợ cá nhân của mình, Levi: “Anh ấy chỉ là một người bạn bình thường thôi.
Jayson cũng đang mong chờ tìm được việc làm — gần đây cậu ấy đã nộp đơn xin việc thông qua Relay Resources, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chuyển đổi nơi làm việc và cộng đồng bằng cách thúc đẩy sự hòa nhập của người khuyết tật — cũng như có một con chó.
“Tôi cảm thấy rất biết ơn vì đã có cơ hội làm việc và quen biết bạn, bởi vì tôi nghĩ bạn là một người tuyệt vời, rất ngọt ngào, rất mạnh mẽ… nhưng cũng có một ‘mặt nổi loạn, bất trị’,” Schmid nói thẳng với Jayson.
Jayson đáp trả ngay lập tức: “Về mặt lý thuyết, có lẽ tôi thậm chí sẽ không ở trong hoàn cảnh này, trong ngôi nhà này, nếu chúng ta không gặp nhau và nếu bạn không thúc đẩy tôi đi đúng hướng.”
