Là một mục sư phụ trách thanh thiếu niên ở Gresham, Cathe Wiese ngày càng lo lắng về những đứa trẻ có gia đình phải ngủ trong lều, nhà nghỉ hoặc ô tô.
Những khó khăn mà cha mẹ họ thường gặp phải không chỉ là tiền thuê nhà: Bạo lực gia đình. Nghiện ngập. Tiền án tiền sự. Thất nghiệp.
Wiese hình dung ra một nơi trú ẩn, nơi các bậc cha mẹ có thể lấy lại chỗ ở, đồng thời học được các kỹ năng sống giúp họ duy trì được chỗ ở ổn định.
“Chúng tôi không chỉ muốn một giải pháp tạm thời,” Wiese nói. “Chúng tôi muốn thấy cuộc sống của mọi người thay đổi.”
Kể từ khi tổ chức phi lợi nhuận dựa trên đức tin My Father's House mở cửa tại Gresham vào tháng 1 năm 2001, hơn 1.400 gia đình đã trải qua hành trình của chương trình từ nơi tạm trú cho người vô gia cư đến khi có được một mái ấm.
“Chứng kiến sự thay đổi của mọi người thật tuyệt vời,” ông Wiese nói với Chủ tịch Deborah Kafoury và Ủy viên Lori Stegmann khi họ tham quan khu nhà tạm trú vào tháng Giêng. Bà Stegmann, Ủy viên Khu vực 4 của Gresham và East County, cũng đã mời ông Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp Dịch vụ Người vô gia cư , người giám sát hệ thống nhà tạm trú cho Quận Multnomah và Thành phố Portland.
Nhà Cha Tôi là một trong 20 nơi trú ẩn hoạt động quanh năm hoặc theo mùa trong khu vực đô thị, bao gồm cả những nơi trú ẩn hoạt động với sự kết hợp giữa nguồn tài trợ tư nhân và công cộng. Chủ tịch Kafoury cho biết cộng đồng tôn giáo là một đối tác thiết yếu trong việc giúp đỡ các gia đình, từ việc hỗ trợ cung cấp nơi trú ẩn khẩn cấp khi thời tiết khắc nghiệt mở cửa cho bất kỳ ai đến các nơi trú ẩn dài hạn hơn với các yêu cầu nghiêm ngặt hơn.
“Chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng nhà ở, và cần sự chung tay của tất cả mọi người: chính phủ, doanh nghiệp và các tổ chức tôn giáo như tổ chức này, để tạo ra sự khác biệt”, Chủ tịch nói. “Tôi ước gì chúng ta không cần đến những nơi trú ẩn cho gia đình mình. Nhưng trong lúc khủng hoảng này, chính quyền địa phương cần tất cả sự hỗ trợ từ cộng đồng.”
Một nơi trú ẩn cho gia đình nhưng không hề giống một nơi trú ẩn thông thường.
Trung tâm tạm trú ban đầu được bà Wiese và mục sư Ted Roberts tại nhà thờ East Hill Church mở ra trong một căn nhà song lập ở Gresham, nay đã trở thành một khu phức hợp rộng rãi, hiện đại trên diện tích 3,2 mẫu Anh tại giao lộ đường 175 và đường West Powell ở Gresham. Chương trình được xây dựng xung quanh một trung tâm ba tầng, nơi 28 gia đình lưu trú từ bốn đến sáu tháng trong các căn hộ studio rộng 290 feet vuông (khoảng 27 mét vuông). Các gia đình hoàn thành các mốc thời gian bắt buộc có thể đăng ký vào chương trình nhà ở chuyển tiếp liên kết, Stepping Stones, nơi họ có thể lưu trú tối đa một năm.
Các quản lý trường hợp làm việc với các gia đình để đáp ứng các yêu cầu khắt khe về việc làm và tuyển dụng, đồng thời giúp họ tham gia các lớp học về quản lý ngân sách, nuôi dạy con cái, chuẩn bị thuê nhà và kỹ năng sống. Các gia đình nỗ lực tìm việc làm, trả nợ, lấy bằng tốt nghiệp trung học, giành lại quyền nuôi con nếu gia đình họ có liên quan đến phúc lợi trẻ em của tiểu bang, và cải thiện lịch sử tín dụng của họ. Và, bởi vì đây là một hoạt động chủ yếu do nhà thờ điều hành, họ cũng dành khá nhiều thời gian để cầu nguyện.
Wiese cho biết 75 đến 85% số gia đình tham gia chương trình đã hoàn thành và chuyển đến nhà riêng của mình một cách thành công.
“Tôi rất ấn tượng với những thành quả mà họ đạt được,” Ủy viên Stegmann nói. “Để thoát khỏi nghèo khó, bạn cần ba điều: một mái nhà, một công việc và một người bạn. Tổ chức My Father's House đại diện cho tất cả những điều đó và còn hơn thế nữa. Phẩm giá, trách nhiệm và tình yêu thương vô điều kiện là nền tảng cho sự thành công của họ.”
Hồ bơi ở đâu?
Từ đường Powell Boulevard, My Father's House trông không khác gì một tòa nhà chung cư dành cho các gia đình trung lưu. Những đứa trẻ đến lần đầu tiên thường chạy vào hỏi: “Hồ bơi ở đâu?” Thực tế không có hồ bơi, nhưng bạn cũng không thể trách chúng nếu chúng cho rằng khu phức hợp rộng lớn này sẽ có một cái.
Tổ chức phi lợi nhuận này đã xây dựng trung tâm tiền mặt trị giá 3,9 triệu đô la vào năm 2008 – kết quả của ba năm gây quỹ – sau đó tiếp tục với các dãy nhà phố trị giá 1,2 triệu đô la. Wiese và nhóm của bà đã chỉ đạo hầu hết mọi chi tiết, ngay cả đến kích thước của tay nắm tủ bếp.
“Trẻ con có thể trèo lên những cái lớn hơn,” Wiese nói, vừa vuốt tay lên những phần nhô ra nhỏ. “Nhưng chúng tôi tìm thấy những cái này ở Ikea, và chúng vừa vặn.”
Điều đầu tiên mà khách tham quan nhận thấy là những hành lang rộng rãi, sáng sủa với trần nhà cao.
“Tôi không muốn nơi này giống như một trại tạm trú,” Wiese nói. “Tôi muốn mọi người cảm thấy như đang ở nhà.”
An toàn và bảo mật
Nơi trú ẩn này được thiết kế để mang lại sự an toàn tức thì cho trẻ em và cha mẹ của chúng.
Khách đến thăm phải được lễ tân cho vào trung tâm, nhưng không được phép vào khu vực sinh hoạt ở tầng một và tầng hai.
Tầng một được dành riêng cho việc hỗ trợ các gia đình, bao gồm một Trung tâm Trẻ em ấm cúng, nơi các em được nhân viên và tình nguyện viên trông nom trong khi cha mẹ tham gia các lớp học, tư vấn quản lý trường hợp hoặc tìm kiếm việc làm và nhà ở. Phòng sinh hoạt cộng đồng được sử dụng đa năng làm phòng hội nghị, phòng tập thể dục và nhà nguyện. Có một kho thực phẩm dành cho các gia đình mua sắm, và các văn phòng cho 18 nhân viên và hàng chục tình nguyện viên.
Vì lý do an toàn, cư dân cũng được bố trí ở các khu vực riêng biệt. Các ông bố đơn thân và các cặp vợ chồng sinh sống ở tầng hai. Tầng trên cùng dành cho các bà mẹ đơn thân. Không có ban công hay phòng tắm chung. Và các gia đình được khuyến khích đến thăm các khu vực sinh hoạt chung thay vì vào từng căn hộ. Các cặp đôi đồng giới sống ở tầng phù hợp với giới tính của họ. Sau khi tòa nhà mới được khánh thành, nhân viên nhận ra rằng rất nhiều gia đình đã bị tổn thương bởi bạo lực khi sống vô gia cư, vì vậy ông Wiese đã xin được 20.000 đô la từ Providence Health & Services để lắp đặt khóa an ninh cấp độ nhà nghỉ cho mỗi cửa căn hộ.
Mỗi tầng cũng có một nhân viên phục vụ. Bà Wiese và chồng, những người đã về hưu, đã sống trong một căn hộ suốt chín năm cho đến Giáng sinh năm ngoái, khi nỗi nhớ quê hương Gresham và khu vườn của bà trỗi dậy. Việc xoay xở với những thủ tục phức tạp của một cuộc chuyển nhà hóa ra lại khó khăn hơn dự kiến khi bà vẫn đang làm việc toàn thời gian.
Chủ tịch Kafoury gật đầu tỏ vẻ thông cảm. "Thật tốt khi nhớ lại cảm giác căng thẳng khi các gia đình bị đuổi khỏi nhà."
Và hiện nay có rất nhiều gia đình đang bị đuổi khỏi nhà. Wiese cho biết, khi mới mở cửa, nhân viên của My Father's House nhận được 100 cuộc gọi cầu cứu mỗi tháng.
Hiện nay, mỗi tuần có hơn 100 cuộc gọi.
Hỗ trợ cộng đồng
Wiese cho biết trung tâm không thể hoạt động nếu thiếu sự hỗ trợ và đóng góp từ thiện đáng kể từ cá nhân và doanh nghiệp. Mỗi phòng đều mang tên một gia đình tài trợ, những người cung cấp giường, ghế và các thiết bị cho mỗi phòng. Một gia đình khác cung cấp chăn ga gối đệm, bao gồm cả chăn bông thủ công, nồi, chảo, bát đĩa và khăn tắm – tất cả đều mới. Các gia đình lưu trú trong các phòng sẽ mang theo đồ dùng gia đình khi rời đi.
Cha mẹ phải tiết kiệm 30% thu nhập của mình cho nhu cầu nhà ở trong tương lai. Họ gửi số tiền đó vào một tài khoản tiết kiệm và rút ra khi chuyển đi.
Theo quy định, cha mẹ cũng phải “Thức dậy và tỏa sáng”, rời khỏi phòng mỗi ngày trước 8 giờ sáng để tìm việc làm và nhà ở, và để cho người khác kiểm tra phòng của họ từ thứ Hai đến thứ Bảy. Họ có các công việc dọn dẹp khu vực chung luân phiên và bị kiểm tra giờ giới nghiêm hàng đêm. Những người vi phạm quy định nhiều lần sẽ bị yêu cầu rời đi trong ba ngày để quyết định xem họ đã sẵn sàng cho “trải nghiệm thay đổi cuộc đời này” hay chưa.
Theo nhiều lời chứng thực được cung cấp bởi My Father's House, thời gian "nghỉ ngơi" ba ngày thường khiến cha mẹ phải thay đổi một cách đột ngột.
“Chúng tôi luôn đồng hành cùng các gia đình trên mọi chặng đường. Tinh thần trách nhiệm và sự minh bạch chính là yếu tố làm nên thành công của chương trình chúng tôi”, ông Wiese nói. “Chúng tôi yêu thương mỗi cư dân vô điều kiện và kỳ vọng mỗi gia đình đều thành công. Đây không phải là sự ban phát, mà là sự hỗ trợ để vươn lên!”
Ủy viên Stegmann rất vui mừng khi nêu bật những thành công của My Father's House và hy vọng sẽ thấy một số yếu tố trong mô hình của họ được tích hợp vào hệ thống nhà tạm trú của Quận.
“Tình trạng vô gia cư là một cuộc khủng hoảng và phản ứng của chúng ta đối với đại dịch này phải tương xứng,” bà nói. “Việc xác định và hợp tác với các tổ chức và các tổ chức phi lợi nhuận như My Father's House, những tổ chức đã phát triển các phương pháp thực hành tốt nhất thực sự cung cấp con đường thoát khỏi cuộc khủng hoảng này, là cơ hội tốt nhất mà chúng ta có để thay đổi hướng đi cuộc sống của những gia đình này.”
Bà Stegmann gần đây đã đệ trình một nghị quyết nhằm dành nguồn thu từ việc bán tài sản của Quận cho các chiến lược nhà ở dài hạn. Nhóm công tác do bà triệu tập đã thảo luận về nhu cầu tăng cường các lựa chọn nhà ở lâu dài, tái định cư nhanh chóng, giáo dục người thuê nhà và các nỗ lực ngăn ngừa trục xuất. Kết quả từ nhóm công tác sẽ được trình bày trước hội đồng vào cuối mùa xuân này và sẽ ảnh hưởng đến các quyết định tài trợ khi Quận tiếp tục đầu tư vào sự ổn định cho cư dân Quận Multnomah.
